这一年的冬天转眼很快过去，随着春天的到来天下的格局发生了微妙的变化。首先是墨繇、方渊中原二军四个师出汉中，以雷霆之势发动冬季攻势消灭了汉中城的心腹大患巴国，清除了数百年来危险着汉中一带的巴人；其次是斗伯比回到郢都后一直没能再从城内走出来寻找长安的部队作战，给近卫军骑兵破坏方城的补给提供了方便，方城和捍关的日子一天比一天困难。
但熊通并不是坐以待毙，他清楚方城这个向中原进军的据点是不能轻易放弃的，如果不战而退，不但对不起那些牺牲在这里的将士，以后要想重新争霸中原只能是个遥不可及的梦想而已。因此他命令薳章率一万士兵往汉中城进发，给汉中造成压力，使汉中的部队不敢轻易进入楚境；同时他命令那些归附自己的诸侯再次征兵，把兵力集中到郢都交给斗伯比，让斗伯比不惜一切守住郢都和保证方城补给的安全。
熊通曾打算攻打申城，不过楚军的将领均表示申城经过一个冬天的备战，仅凭方城的两万多守军根本无法攻克它。熊通细细对比了一下楚军的实力，只得放弃这个想法。放弃想法后，他开春前十日赶回了郢都，把善守的子忌调到方城接替自己指挥方城的防守。
在秭归方面，由于李偃带走了一万蜀军，给秭归喘息的机会，城内得到了适度的补给，度过了整个冬天，同时秭归守将子均也将城中的一万预备部队训练完成。与之相对的乐句城在姬横、孙晟到来后，军事方面就由姬横负责，组建了三个师，褒崞、孙晟各负责一个师的训练，姬横自领一师。双方在秭归一带磨刀霍霍，积蓄着力量准备开春后的决战。
在大别山一带的李偃和墨衡发现徐国的兵力似乎已被抽空，去增援楚国的部队越来越少，支援楚国战斗的战略物资基本停止了运送。二人派人深入徐国打探，结果是赢候已厌倦自己被绑在楚国的战车上，由于地域的关系他现在正积极准备向西南进攻吴楚等小诸侯，以图获得更大的发展和战略空间。李偃获得徐国的动向后，决定开春即领着蜀军和夜郎军再次深入楚境，直逼郢都。
北方的天气回暖比南方稍稍晚一些，但齐侯购的动作并不比熊通的慢，他似乎明白先下手为强的道理，不断的调兵遣将，到春天到来前所有部队已集结训练完成，粮草辎重和武器都配发到战斗部队手中，就等着雪化回暖后给长安军的致命一击。
齐侯购的战斗部署是想趁大河对岸的北一军和卫骑兵尚未反应过来集中所有的兵力先消灭大河南岸的北二军，然后让其子禄甫在蒙山沂山一带发动对长安军牵制性进攻，自己则率大军强渡大河消灭北一军和卫骑兵，这样北方可定。接下来可提兵南下洛邑，直接威胁长安，给自己发展的时间和空间。不出十年，齐国的旗帜就会插遍整个天下。
王子狐也注意到了齐侯的动向，他很担心南岸大营的安全，南岸大营只有北二军一万五千人和二千重装步兵，凭着这些兵力很难顶住齐军四万兵力的全力进攻。他考虑再三，把燕原的黑衣军调到南岸大营，并将驻防在犄城的成周师亦调给魏朔指挥。
他知道如果双方在大河南岸进行决战，最后的结果很可能是两败俱伤，虽然长安军经此一役后还是有实力攻占临淄的，但损失过万人的战斗是他难以接受的结果。因此王子狐命令在长安城组建铁骑兵的燕梁秘密领着尚未成军只有三千人马的铁骑兵去到南岸大营协助魏朔，一定要顶住齐国的进攻。
这一年的春祭王子狐既没有回长安城主持也没有到洛邑参加任何仪式，战争的临近让他不得不留在申城密切关注着事态的发展。春祭后第一场发生战斗的地方是离大别山不远的麻坡，当时李偃和墨衡领着蜀军和夜郎军接到前方发现有楚军活动的消息后，在探明敌军部队不多的情况下，李偃命令所有部队首先发动了进攻。
战斗只维持了不到半个时辰便以蜀军和夜郎军大获全胜结束，这是一支准备驰援郢都的楚国属国部队，人数只有二三千人，蜀军和夜郎军两万人几乎是不费太多的手脚便结束了战斗，这一方面得益于人数上的优势，另一方面是这些部队根本无心恋战，刚一接触便溃不成军。
李偃和墨衡发现这种情况后，二人商量觉得凭两万人很难攻克郢都，倒不如将部队巡弋在郢都周边五六十里外，不断消灭郢都的增援部队。这些部队大多数是楚国的属国部队，他们本身战斗力不强，战斗的***也弱，可消灭他们的意义重大，不但可以打击这些属国的力量，也容易使他们与楚国产生隔阂，倒向长安一边。
于是二人分领蜀军和夜郎军四处出击，在短短的时间内消灭了从原轸、夔、罗、邓、麋、权、绞、赖等被楚国消灭后的地方来数十批部队万余人，另外偷袭的和随同这些部队的后勤人员，李偃和墨衡一般都令他们回到原来的地方，不再协助熊通对抗王室、对抗长安。半个多月时间过去了，郢都周边基本上看不到楚国的救援部队出现。李偃和墨衡商量后，决定合兵在一起，进逼郢都。
李偃和墨衡的行动传到熊通耳中后，他有气有急，曾把部队拉出城想与李偃和墨衡决战，但李偃墨衡根本不与他正面冲突，斗伯比和季廉生怕熊通再次重蹈自己覆辙，连忙把熊通劝阻，不让他率军远离郢都。
熊通心想如此下去不是办法，他必须改变这种被动挨打的局面，可在楚境内的长安部队不论是近卫军骑兵或者是蜀军、夜郎军的行动都相对诡异，行踪难以捉摸，不易把他们消灭掉。于是他派出五千士兵增援秭归，让秭归守将子均率领全部的部队先拔掉乐句城这颗背后的钉子，然后再集中优势的兵力消灭蜀军和夜郎军。
只有这样楚国的腹地才是安全的，才能腾出手来好好的通过方城走向中原。可乐句城的兵力已集中到一万五千人，经过了一个冬天的训练和养精蓄锐，他们的战斗力非同小可，秭归的楚军有岂是轻易可得手的？这一点子均心里很清楚。
但子均同样明白楚国的处境，现在的楚国只剩下郢都、秭归、方城三个地方是相对安全的，也只有这三个地方掌握在楚人手中。如果不能把敌人从楚境内消灭或赶出去，那楚国的灭亡只是时间问题，而现在唯一有希望能打破敌人封锁的只有秭归秭归地方。
子均从血统上说也是楚公室之人，明明知道前面是一场硬、一场死战，他也只能往前冲，义无反顾的往前冲。子均接到熊通的命令后，当即对部队进行了部署，他决定把主力一万五千人放在乐句城的东面，北面和南面各派遣五千人进行牵制性的攻击，命令部队准备好数量庞大的攻城器械，第二日早饭后对乐句城发起攻击。
乐句城自从熊通增兵秭归后便知道他们将出兵攻城，姬横对守城部队作了安排，由于乐句城的城墙并不长，根本不需要这么多的士兵战在上面进行防守，他让孙晟率三千士兵负责北面的防守，褒崞率三千士兵防守南面，自己率五千士兵负责东面的防守，剩下的四千士兵则作为预备队在城内墙下等候，随时支援其他城墙出现的不测。
战斗开始后，整个乐句城的东南北三面均搭满了攻城的梯子，城外还架起许多的支援架子不停的往城里放箭。姬横他们沉着应战，一次次的打退了楚军的进攻，城墙上下到处是死伤的双方士兵。战斗一直持续到晚饭时分，子均看看天色已晚和士兵的轮番冲击已疲惫不堪，便击鼓退兵。
一连三日，子均毫不动摇的指挥着楚军猛攻乐句城，双方损失都很惨重，楚军的伤亡已有上万人，而长安方面的部队也损失了将近四千人。在第三日的战斗结束后，子均望着规然不懂的乐句城叹了口气，心里决定明日最后作一次殊死的战斗。
决战当日，子均亲自擂鼓助阵，他只留下三千伤兵在秭归作象征性的把守，把剩下的一万多士兵全部摆放在乐句城的东面，意图凭着不间断的攻击能在城墙上站稳脚。姬横、孙晟等人也明白这是楚军的最后攻击，他们亦把连日来疲惫和伤病的士兵换下，把城中最精壮的士兵全部调上了城墙。
战斗开始后，楚军脱掉身上的防具，举着长剑和长戟无畏的往上爬。姬横狠下心来命令士兵拼命把弓箭和礌石、滚木往楚军士兵身上招呼。战斗持续到了下午时分，楚军攻城的士兵越来越少，而防守的长安士兵也相当的疲惫，城墙多次被楚军攻上，随后又被姬横领着长安军打下。
子均见楚军差不多被耗尽，心中大急，他脱下身上的铠甲，抄起长戟跳下兵车，竟亲自径直往城墙上爬。楚军将士见主帅亲自攻打城墙，精神大振，呐喊着气势汹汹的往乐句城扑去。
姬横不敢大意，领着三五个士兵往子均爬的地方拼命的挤过去，想阻拦子均的进攻。但由于城墙上站满了士兵，未等姬横赶过去，子均已稳稳的占领了城墙的一角，他身后正源源不断的爬上许多的楚军！
正在此时，从城外楚军的背后响起了震天的喊杀声，一支上万人的部队正急速的插向楚军。姬横站在城墙上看见滚滚而来的士兵，心中一松：终于来了，李偃总算及时赶到了！
而子均看清了加入战场的是蜀军旗号后，心中哀叹一声，秭归城完了！楚国完了！！他悲愤的挺起长戟直往姬横杀来，姬横看得很清楚子均的动作，他大喝一声，举剑迎了上去。
子均见姬横冲上来，高高的举起长戟，作势要狠狠的砸向姬横。姬横一个箭步抢入其面前，举剑重重的劈了下去。就在姬横的剑击中子均的一霎那，姬横突然发现子均面带笑容，仿佛间好像听到子均在说：谢谢！
姬横想收剑已经是来不及了，剑砍在子均的身上，鲜血四处飞溅。城墙上的楚军和长安军目睹了这一切，顿时双方齐刷刷的停住了手，呆呆的看着眼前的一幕。姬横扶着慢慢倒下的子均，心中不知是何滋味？远处一轮夕阳正发出落日前的最后辉煌。
