春节到了。查府里外挂满了红灯笼。充满喜庆味的对联把每个房门都装饰一新。今年春节对联的题写不再是查大人独手操办，分了一半给查聪。
查聪挥毫泼墨，写得叫个潇洒。查大人那循规蹈矩的字体虽然被查聪的潇洒给比了下去，但他却捋着胡须暗中高兴。
查府多年没有这种喜庆气氛了。查大人和夫人决定要热热闹闹地过个春节。
查家在本地是大户，节前节后上门走访的亲朋好友络绎不绝。查家公子康复的消息也就被广泛地传了出去，上门道喜的更是蜂拥而至。
初六，查家大摆宴席，宴请四方宾客。
查家的主人，无论男女，一律身着大红的袍子，加上红灯高挂，红联映衬，显得好不红火。
客人也分三六九等，有族亲、乡邻；有本地的乡绅；有远道而来的贵客；有男有女；有老也有少。
众多人群中，最惹眼的当属查府的那对金童玉女：查公子好个貌美的金少年，查姑娘更似玉人般娇贵。
以前人们说查家的灵气都给了女儿，落得公子那般地衰弱。而今，查公子得阳回转，那挺直的腰板，炯炯的双目，让人不得不感叹：查家好风水，瞧人家这双儿女生的，金龙玉凤，真是羡煞个人啦！
就有那年长点的婆子拉住了夫人的手，问长问短地道家常，却把一双眼在查公子和查姑娘的身上逡巡，话里话外地就扯到了婚嫁之事。
查夫人除了道谢外，就是忙着推辞，说一双儿女尚幼，此事不急。她心道：你这婆子好没人性，查家刚兴旺了几日，你就嘱我嫁女娶媳。不知这双儿女是我的心头肉嘛！膝前承欢的好日子才刚刚开始呦。
婆子也执拗，道：“公子尚幼，姑娘可近二八好年华了。”
夫人脸不曾冷，嘴上道：“还远着呢！总得一二年的光景吧。入席了，入席了，您今儿个可要吃好。”夫人拉着婆子入席，不想听她再叨唠下去。
查大人举杯开席后，就引着查聪挨席献酒。意思是既尽了礼数，又把公子介绍给众人。众人中好多都没见到过查公子，因这查公子常年有病，逢年过节的很少抛头露面。查家也因此少与亲朋往来，主家没心情，众人也不好时常来叨扰，因而近些年大家的走动减少了许多。查家像今年这般敞开门户地招朋唤友，这许多年来还是头一次。
这桌里有几个齐州城里的官员，有文也有武，其中的一位身材魁梧的武将是查大人的妹夫，叫广金禄，是齐州城的守备。他见查聪走近，就一把拽到了身边，道：“大侄儿，看你生得面皮白净像个姑娘家，这以后查家是要靠你撑门面的，你这细皮嫩肉，细胳膊细腿的怕是难当重任。跟姑丈走吧，姑丈虽不是关云长在世，教你几手防身的手段，锤炼一下你的筋骨皮是没问题的。咋的？有兴趣吗？哈哈。”
他这番话道得是声如洪钟，厅堂里所有人的目光都被吸了过来。就见查夫人那桌立起一位妇人，匆匆地奔了过来，把查聪劈手从守备的怀里挣脱，揽进了自己的怀里。
“我跟了你个粗人也就罢了，莫要再教坏我的侄儿，我侄儿是要考取功名的读书人，不是你这等舞枪弄棒的粗人。”
查聪知道面前的妇人是谁，娘在他们进门时就做了指引。她是他的姑母，一起来的还有他们的公子，此刻正在另一桌上对他探头探脑，若不是查聪被他的爹娘正照顾着，他早就过来了。这个病秧子弟弟不起床也就罢了，这一好起来竟是这般地吸引人。
广守备被广夫人抢白了几句倒也不生气，道：“这妇人之见就是那鼠目寸光，我这也是为大哥着想嘛。算了，吃酒，刚才所说那是后话，容大哥和嫂嫂细酌量吧。”
“走，跟姑母到那桌去，小孩子献甚么酒？”广夫人白了查大人一眼，拉着查聪要入到她那席上去。
“娘，让聪弟到我这桌上来吧，我们小哥们有的唠，与你们有甚么说的？”广守备的公子广良义终于忍不住，跑过来邀查聪入席。
“也好，你捡些好听的与你弟弟说，别把你那些坏习气传了你弟弟。”广夫人松手了。广良义拉着查聪入了他那桌。
这桌上都是些小客人，查聪不熟悉。侍候查夫人那桌的小兰急忙跑了过来，站到查聪身后，意欲帮忙招呼和提醒查聪。
“去去去，有我在，不用你在一旁添乱。”广良义驱赶小兰，俨然一副大哥的派头。
查聪是小主人，不想让人看出他的拘谨，就举起面前的杯子说道：“来，各位小哥，咱们吃酒。”他们喝的是查家用园里的果木自酿的红酒，有酒味，却没有甚么度数。
小兰见公子有信心应付面前这些小客，就在心里嘀咕了广公子一句，慢慢退回到查夫人身边。她本是查夫人的贴身丫鬟，为了照顾年幼多病的公子，查夫人见她心细，又跟了自己多年，就把她放到了公子身边。
几杯酒吃下来，广公子的话语就多了，问查聪平时都做些甚么。查聪回说跟爹娘学诗词，跟二娘习丹青。广公子的头就起劲地摇晃，道：“聪弟呀，这些年你一直在养病，不曾出门，这哥不怪你。现在你身体好了，就不能天天憋在府里了，改天哥哥带你到齐州城转转，让你见识一下小哥我是怎么过生活的。”
“这齐州城远吗？我还不曾去过。”查聪问。
“你再不出去就成书呆子啦，查府到齐州城也就个把时辰的路程。查府在城内还有好多个店铺，你不会连这个也不知道吧？亏你还是查府的公子。”广公子开始撇嘴了，不过他马上就收起了讥笑的神情。唉！聪弟常年有病啊！再者，广公子很喜欢这个弟弟，他不忍心讥笑这个乖巧的小弟弟。
“那良义哥找时间带我去吧，我总要去看看查家的店铺呀。”查聪听说城内有查家的店铺，这激起了他到齐州城的兴趣。
“嗯，过些时日我就回来带你。你会骑马吗？”广公子问。
查聪没有犹豫，道：“当然会啦。”其实他连马背的边还没挨过一次，但他不想在广公子面前太丢脸，怕人家小瞧了他。
“行，我们骑马去，也就半个时辰的路程。”
小哥俩在一边说话，其余的小客们也互相交流起来。唯有一个身材高大的公子默然地坐在那，谁也不理。看他的个头应该比广公子还要年长一两岁，大约一十五六的样子。
