第一章4掩藏锋芒，明哲保身
我最初下定决心，不参加任何一派，做一个逍遥派是我唯一可选择的道路，这也是一条阳关大道。
身处社会，每个人都有不同的保护自己的办法，季老的办法是不显露锋芒，在不显山露水中，保全自己的利益。季老曾经在文章中描述，1967年，他所在学校的革命小将、中将和老将已经分出派别，他们互相揭发、谩骂，仿佛唯我独尊，学校已经乱作一团。此时的季老虽心中有无限愤懑，却深知参加哪一方对自己都无益，于是就先“按兵不动”，不说反对意见，也不发表赞成言论。而且虽然对有一方的女首领有诸多不满，但是他知道那女人心狠手辣、阴险歹毒，为了自己的安全，季老不想与她为敌，“只好暂时韬晦，依偎两派之间，作出一个中立者的态度”。季老也因此得到一段时间的无忧。
中庸之道是自古至今存身立世的重要法则。子曰：“中庸其至矣乎！”意思是说，孔子认为中庸是做人最高的德行。北宋程颐也说：“中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”可见，中庸思想在古代哲人心中拥有何其重要的地位。中庸含义广阔，并非只有季老的中立一解。它的实质不是没有原则和立场，而是凡事不走极端，做事讲究分寸，不夸大、不张扬，不卑微、不迎合，审时度势，在灵活自如中处理周遭大情小事。
比如“锋芒毕露”，有锋芒是好事，是事业成功的基础，在适当的场合显露一下既有必要，也是应当。然而，锋芒会刺伤别人，也会刺伤自己，运用起来应小心翼翼，平时应插在剑鞘中，这就是中庸。所谓物极必反，过分外露自己的才华只会导致自己的失败。尤其是做大事业的人，锋芒毕露既不能达到事业成功的目的，又失去了身家性命。
？唐德宗时杨炎与卢杞一度同任宰相。卢杞是一个除了逢迎拍马之外一无所长的阴险小人，而且脸上有大片蓝色痣斑，相貌奇丑无比。而与卢杞同为宰相的杨炎，却满腹经纶、一表人才。但是，博学多闻、精通时政、具有卓越政治才能的杨炎，虽然具有宰相之能，性格却过于刚直，像卢杞这样的小人，他根本就不放在眼里，从来都不屑与卢杞往来。为此，卢杞怀恨在心，千方百计地算计杨炎。
正好节度使梁崇义背叛朝廷，发动叛乱，德宗皇帝命淮西节度使李希烈前去讨伐。杨炎认为李希烈为人反复无常，坚决阻挠重用李希烈。但是德宗已经下定了决心，对杨炎说：“这件事你就不要管了！”可是，刚直的杨炎并不把德宗的不快放在眼里，还是一再表示反对用李希烈，这使本来就对他有点不满的德宗更加生气。不巧的是，诏命下达之后，正好赶上连日阴雨，李希烈进军迟缓，德宗又是个急性子，于是就找卢杞商量。
卢杞便对德宗说：“李希烈之所以拖延徘徊，正是因为听说杨炎反对他的缘故，陛下何必为了保全杨炎的面子而影响平定叛军的大事呢？不如暂时免去杨炎宰相的职位，让李希烈放心。等到叛军平定之后，再重新起用杨炎，也没有什么大关系！”卢杞的这番话看似为朝廷考虑，而且也没有一句伤害杨炎的话，德宗果然听信了卢杞的话，免去了杨炎的宰相职务。就这样，一味刚直的杨炎因为不愿与小人交往而莫名其妙地丢掉了相位。
用违背道义、奉迎权势的态度来处世，固然会毁坏名气、丧失气节；但一味刚正不阿，不懂韬光养晦，最终很可能会祸害自己。因此，做人要懂得收起锋芒，放低身架，不过分显露自己的才能。就像面对特殊时期两派争斗的季老那样，不明确表示自己对两方的态度，暂时保全了自己利益，这才是智者的行为。
