竹影走后，秦清渐渐恢复了饮食和睡眠，消瘦憔悴的脸颊逐渐恢复莹润，她没有去要求新的丫鬟，更没有去找萧璟，一个人住在清园，让她觉得更加安心清净。
没有人叫起，一开始她会睡到日上三竿，慢慢的，当清晨的第一缕曙光穿过窗棂的时候，她就会睁开眼睛，自己下床穿衣洗漱。头发已经长到腰际，可是她还是不会梳那些繁复的发髻，每日就用素色的丝带简单的一扎。
早饭之后，她便去文缘轩看书。少了应酬萧璟的差事，她看书的时间更充裕，常常从早上一直呆到黄昏，有时候甚至会忘了回清园吃午饭。隔三岔五的她也去翠云小筑呆上一会儿。
每天晚上她总是静静的靠在卧室的窗前，默默的想心事。空荡的园子、静谧的荷塘、清冷的月色让她感到蚀骨的孤独和寒意，夏夜的热气也不能驱散。她疯狂的想念李瑜，可是何时才能再见？似乎遥遥无期。
每日离开和回来的时候，她会在王府里四处逛逛，她不介意形形色色的目光，只是默默的观察王府的各个侧门偏门，每当站在门前，她就觉得自由仿佛只有一步之遥，可是心里却偏偏清楚，这一步难如登天。
——无论萧璟多么闲散，终究是一朝的亲王，王府守卫森严，即使偏僻如那日蝶舞离开的小门也都有两人守卫，并且人员定期轮换。
秦清不想主动招惹萧璟，她不知道萧璟的怒气为何持续了这么久，但是她暗暗庆幸。萧璟的“专宠”不仅为她招惹了数不清的敌人和杀机，本身也是意图不明，她虽然无法揣测，但是却敏锐的感觉到此举暗藏凶险。
萧璟虽然冷落她，却也没有放她走的意思。堂堂亲王不少蓄养姬妾的那点钱，王府后院不乏被冷落数年的女子，她们也只得在此间孤独终老，直到死去才能离开。当然也有例外，比如被送人或者卖掉，就像歌舞琴棋当初离开世子府那样。
秦清问自己：我要在清园住上一生吗？或者像货物一样离开，再被关入别的笼子，做别人的玩物？这种想法让她不寒而栗：生命可贵并不等于苟且偷生，那样毫无意义的人生是另一种更加可怕的死亡。
我应该设法回去萧璟身边吗？秦清皱着眉头，清园的生活虽然宁静无波，却是死水一潭毫无生气，只有变数才能带来转折和希望。
在萧璟身边可以做什么呢？棋子，还是替身？
——做棋子危险重重，但是有可能搏到一线生机，如果能做一颗有用的棋子，也许不会轻易被弃，最终能走出活路；
如果是替身呢？那日落水的时候，萧璟的紧张惊惶竟不完全像是伪装……如果他真的是深爱清尘爱屋及乌，我的生命会比较安全，但是要付出的代价是什么？
这场以生命和尊严做筹码、自由做赌注且赢面极小的豪赌，我要入局吗？司棋菊香的面孔浮上脑海，竹影的话再次在耳畔响起，秦清抿紧双唇，拳头渐渐握紧。
萧璟最近常常呆在书房，下面送来的文件他一份份读过，不过却很少批示，照旧送去刺史府。
钟琴推门而入：“殿下，午膳已经摆好，您什么时候过去用膳？”
萧璟正随手拿起一份文件，闻言点点头，将手上的东西放下。报告展开在桌上，萧璟离开时目光不经意的一扫，神色忽然一凝，将报告再次拿起，细细读了一遍，蹙起眉头若有所思。片刻之后，萧璟将报告叠好，收到了后面的书架上。
钟琴总觉得近半个月来萧璟的胃口不太好，他特地吩咐厨房仔细改善口味，还是不见起色。今日也是如此，萧璟心不在焉的夹了几样菜，匆匆吃了几口便又回到书房，钟琴面上露出一丝隐隐的担忧。
半月以来，萧璟日日都歇在姬妾们的院子里，但是和在清园时不同，姬妾侍寝之后都是立即离开。虽然众人心中多少有些不甘，但既然一视同仁倒也没有太大的怨气，况且萧璟完全没有踏足清园，也让她们气平。
可是钟琴却发现好些天晚上殿下都离开了房间，要近半个时辰才会回来。而且每次出去之后，第二日的情绪就不太好，前两次似乎是担忧，让钟琴觉得自己猜对了，后面几次却是隐隐的郁闷和怒气，这就让钟琴摸不着头脑了。
好多次他都想劝殿下去清园看看，可是刚刚张嘴，一看到殿下阴沉的脸色他就不敢开口了，只能心里叹息再叹息。
萧璟埋头继续看文书，钟琴恭敬的侍立在侧，外面传来隐隐的人声，有些嘈杂，萧璟抬起头来，钟琴立马说道：“小人出去看看！”
钟琴很快回来，萧璟神情颇为不悦：“什么事？”
钟琴回道：“府里新买来一批仆役，不知为何跑丢了一个，侍卫担心是刺客会惊扰到殿下，正在四处搜查，刚才已经打发他们去别处了。”
萧璟皱了皱眉，又低下头去继续办公，片刻之后，忽然转头看向钟琴，似乎有话要说，想了想又作罢了。钟琴见他欲言又止的样子，实在忍不住了：“殿下要不要去清园看看？”
萧璟脸上划过一丝恼怒：“你到底收了她什么好处，处处为她说话？”
钟琴心里大呼冤枉，我是看您担心才说的啊！不过眼见萧璟恼羞成怒的样子，只得把话吞了回去，认错低头。
萧璟见钟琴委屈的样子，终于觉得自己有点莫名其妙了，失笑道：“好了好了，错怪你了，知道你是为本王着想！”
钟琴沉冤得雪，露出灿烂的笑容：“殿下既然不放心清夫人，要不要去清园……”
萧璟脸色一沉：“有什么不放心的？！那么多守卫看着呢！况且她现在根本就不在清园……”，萧璟面现怒色：“她这会儿恐怕正在文缘轩乐不思蜀呢，哼！”
殿下的情绪变来变去的，小小的钟琴实在理解不了了，正郁闷间，一个侍卫在门口禀道：“殿下，有一个人在府门口求见，驱之不去，口口声声称殿下一定会见他。我们不能对百姓动武，还请殿下定夺！”
萧璟神色一动：“来人可有报上姓名？”
侍卫垂首道：“他自称詹思元。”
萧璟目中闪过一道慑人的亮光：“请他进来！”
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秦清回清园吃过午膳，再次向文缘轩而去，这条路已经成了王府中她最熟悉的一条路，简直闭着眼睛也不会迷路。走在半道上，两个侍卫迎面而来，一路张望搜寻，路旁的花丛也不放过。
眼见侍卫越来越近，身侧的花丛忽然轻轻动了一下，秦清身子一晃，碰到花丛上，花丛哗哗作响，两个侍卫见状，急忙上前问道：“清夫人，您没事吧？”
大概是男人更加了解男人，萧璟半月没去清园，后院的姬妾纷纷欣喜秦清的失宠，可是府里的家丁侍卫却不这么想——男人哪没有个三心二意的，今天看腻了说不定改天一回头又迷上了呢！何况看守清园侍卫一直没换，还是王府功夫最好的几个呐……
秦清摇头笑笑：“没事，就是刚刚扭了下脚，歇一小会就好了。”脸上露出好奇之色：“对了，两位大哥在找什么东西？”
两人当下将仆役走失之事说了。
秦清问道：“走失的是个什么样的人？”
一个侍卫回道：“是个十三岁的女子。”
秦清不禁笑道：“那就是一个小姑娘嘛，怎么可能是刺客，应该只是迷路了吧？”
那侍卫道：“咱们负责王府安全，总是小心为上，万一惊扰到殿下，可担待不起啊。”
秦清心里一哧，就他的命值钱！面上笑道：“侍卫大哥说的是，既然如此，我也不耽搁你们做事了！我在这儿歇一会，两位自忙去吧！”
在此处站了许久，两个侍卫自然觉得没有可疑了，往前又走出一小段才继续搜查，秦清待他们走的远了，对一旁花丛笑道：“他们走了，出来吧！”
悉悉索索一阵响，花丛里钻出一个小姑娘来，正如侍卫所言，是个十二三岁的小姑娘，长得眉目清秀，一双乌溜溜的眼睛正好奇的打量秦清。
秦清笑道：“说吧，你混进王府来做什么？”
那小姑娘惊讶的睁大眼睛，秦清摇头失笑：“这不是很明显吗，你一进府就跑掉躲起来，自然不是来做仆役的，那不就是另有目的嘛？”
小姑娘点点头，脆生生的道：“我想见宁王殿下，请他主持公道，救我爹爹还有哥哥嫂嫂！您能帮我找到他吗？”
秦清奇道：“为什么要找宁王？吴郡不是有地方长官吗？”
小姑娘拼命摇头：“他们管不了！”
秦清又问：“那还有梁刺史呢！”
小姑娘的脸孔突然涨红，眼睛蒙上一层水雾：“就是梁皓那个坏蛋害我一家的！”
