秦清静立良久，终于默默回转身：“走吧。”走了不过数十步，突然看到两个家丁抬着什么东西往这个方向走来，秦清止步，钟琴急急说道：“清夫人，路在这边！”
秦清对他的话充耳不闻，一动不动的站在那里，她终于明白钟琴之前说的从那个门出去的除了被逐的人，还有什么了……
家丁慢慢走近，秦清眼也不眨的望着他们抬着的长长的物体。破旧的草席简单的裹起，凌乱的长发从草席缝里垂下来，尾端拖在地上，沾上了大量灰黄的尘土。鲜红的血迹从单薄的草席里一点点浸出来，发黑的草席上暗红的斑点不断扩大增多。
秦清攥紧双手，指甲狠狠的抠进掌心，浑身不受控制的颤抖。胃里一阵剧烈的痉挛，秦清猛地捂住嘴。
不，她不是觉得恶心，也不是因为害怕。她不知道这是一种什么样的感觉，恐惧感？罪恶感？不是，都不是。她只是想起草席里那堆没有生命的肉体曾拥有精明的眼神、如花的笑颜；想起它昨天还是鲜活的亭亭玉立的美人，还和自己对视、说话；她还想起，促成那红颜枯骨的沾染了鲜血的手里，有自己的那一双……
秦清瑟瑟的发抖，直到铁门再次打开又关上，直到家丁和尸体完全消失，她还一脸惨然的站在那里。钟琴担心的唤道：“清夫人？”你何必这样呢，她是想要你命的人啊！
秦清行尸走肉一般回到清园，笔直的走进卧室爬上大床，一把拉过被子将自己裹了个严严实实，倒头便睡。钟琴张口结舌，楞了半天，终于轻轻的替她将门带上，蹑手蹑脚的离开了。
钟琴到书房复命，萧璟皱着眉头：“让你去知会一声怎么花了这么长时间？”钟琴低下头：“清夫人想去送送蝶舞，所以……”
萧璟沉默片刻：“现在已经回清园了？”
钟琴道：“是。”
萧璟从案上拿起一份报告，继续批阅。他是吴地的都督，总管十三郡的军政事务，地方官员的报告请示都要上呈给他。不过他“疏于政务”，通常直接派人送到刺史府。但是为了显示“勤政爱民”，他也不时翻看一番，自己批阅几份。
钟琴伺立一旁，端茶磨墨，良久之后，萧璟忽然问道：“她还好吧？”
钟琴面上没有丝毫意外之色，低头回道：“可能……不太好。”
萧璟握笔的手一顿：“怎么？——她和蝶舞没什么交情吧？”
钟琴沉默了一瞬，低声道：“在回清园的时候，不巧撞上了棋夫人的尸身。”
萧璟一怔，默然。
良久之后，钟琴小声道：“殿下要不要去清园看看？”
萧璟扫他一眼，轻笑：“咦，你收了后院那么多好东西，也没见你帮谁说过好话，她是怎么收买到你的？”
钟琴知道萧璟只是玩笑，也不解释，笑道：“小人只担心殿下不去看看，会更挂心。”
萧璟横他一眼：“呵呵，长大了，会打趣本王了？”
钟琴连呼冤枉：“小人哪儿敢啊！真的只是替殿下担心……”
案上的报告已经被滴了好几滴墨汁，萧璟始终不语，半晌之后忽然笑了起来：“哼，她敢欺骗捉弄本王，总要给她点教训。”
钟琴内心狐疑，殿下生气不是因为清夫人当面抗命，扫了他的面子吗？什么时候变成欺骗捉弄了？抬头看到萧璟的目光深不见底，赶紧低头，不敢再问。
转眼半个月过去，萧璟对秦清不闻不问，也不再踏足清园，每日宿在其他姬妾的院里，除了月霞和竹影，其他不少人也有侍寝，颇有些雨露均沾的意思。那个宠极一时，让大家咬牙切齿的女人几乎被遗忘，除了茶余饭后还有人不时拿她取笑一番。
秦清一个人住在清园。那日她拒绝了月霞送来的丫鬟，身边便没有人了，后来萧璟既然对她不闻不问，自然没人再多这个事。只是每日三餐依旧如常送来。
开始的几天里，秦清几乎食不下咽，夜不能寐，一夹起菜一闭上眼，草席上的斑斑血迹就会重新浮现在眼前，还有菊香僵硬的吊在房梁上的样子，因为没有见到，想象反而让它更加鲜活可怖。她不住的问自己，我错了吗，可是没有人可以回答她。
她好像回到了母亲自尽之后的那段日子，陷进了一个黑暗的迷宫却走不出来，每天夜里，她就凝望着天边的冷月发呆。六年以前，是李瑜牵着她的手走出困境，可是现在，李瑜在哪里呢？她在心里一遍遍的呼唤，李瑜，我好想见你！你在哪里啊？泪水总在此时不知不觉滑过脸庞。
这种情形持续到第五日竹影来访。
这是竹影第二次来清园，第一次是出于礼节，她来到清园只淡淡的同秦清打了声招呼。没想到的是，这却给秦清留下了极深的映像，伤一好她便立即去了翠云小筑；更没想到的是，截然不同的两人会性情相投，结为莫逆。
竹影走进清园，发现这里竟比她的翠云小筑还要冷清，偌大的园子除了门口的守卫之外完全没有人影，除了蝉鸣之外没有任何声音。绕过回廊，竹影终于看见秦清一动不动的坐在荷塘旁的凉亭内。听见脚步声，秦清回过头来，看到竹影，微微一笑。
竹影大吃一惊：“清，你怎么这么憔悴？”秦清只是微笑。
竹影快步走过去，坐到她身边：“我见你好几天没来翠云小筑，才过来看看，怎么就变成了这个样子？我不相信是因为殿下的冷落——你从来就没在乎过那些！”
秦清的笑容渐渐消失，她将头轻轻靠在竹影的肩膀上，发丝划过脸庞，衬得她更加苍白柔弱：“竹影姐，我的手上沾了血。”
竹影一怔，拉起她的胳膊：“你是说司棋和菊香的死？——你折磨自己，就因为这个？”
秦清惨然：“我亲手将她们送上死路。”
竹影握住她冰凉的手：“清，你陷害冤枉她们了吗？”秦清摇头。
竹影又问：“你想蝶舞死吗？”
秦清坚定的摇头：“不，她是无辜的，她绝不该死——可是司棋和菊香就该死吗？”
竹影问道：“清，如果事情重新来过，你会眼睁睁的看着蝶舞死吗？”
秦清摇头：“我明白你的意思，我知道我还是会这样做。”
竹影看着她：“既然如此，你还有什么好后悔的？”
秦清默然半晌，低声说道：“竹影姐，你知道吗，其实我会凫水的……”她的脸上露出一个奇怪的表情：“还得过奖呢。”
竹影没听懂后面一句话，但是她明白了秦清的意思：“清，就算你这次避开她们，就算你不装作溺水，难道她们就不会找其他机会下手吗？我猜，你会这样做，正是因为你明白这一点。”
秦清沉默，是啊，她明白，可是她就是不能释怀。
竹影握紧她的手：“她们有了害你之心，迟早都要动手，不是你死便是她们。既然做了这个决定，她们就要承担失败的后果。既然殿下判她们死，这就是她们应得的惩罚。”
秦清呆了呆，忽然抬起头来：“我不能接受的就是这些！这种轻率的生死相搏，这种对生命的轻贱，这种滥用的权力！”
竹影一愣，秦清大声道：“我不想和任何人去抢那廉价的宠爱，我不想害任何人，可是我也不想死！生命多么宝贵，为什么要浪费在这种毫无意义的事情上？！”
秦清的双手微微的颤抖：“这是什么世界，怎么可以一言定生死？我为什么一定要在蝶舞和司棋菊香的性命里做选择？我只是一个渺小的个体，为什么我竟然需要、竟然可以做出这样重大的选择？”
秦清蓦然一笑，声音嘶哑：“就因为那可笑的皇权！到底是谁给他们这种权力，可以随意践踏别人的意志、别人的生命？他们凭什么这么做？我好好的一个人，他们凭什么禁锢我、鞭打我甚至随时可以**我？凭什么将我们玩弄于股掌之间？！”
秦清苍白的面孔涨得通红，指节因为用力而发青，泪水却决堤一般汹涌而下。竹影一直静静的看着她，此刻终于叹道：“清，世间事一直如此啊，从来就是这样的。”
秦清拼命摇头：“不是这样的，在我来的地方，一切都不是这样的！丈夫和妻子都只有一个，是彼此尊重的；人和人是平等的，没有谁可以随意剥夺别人的自由和生命；生命是最最珍贵的，就算有人犯罪，也是法律来裁决而不是谁的个人意志，有的地方甚至废除了死刑……”
竹影脸上露出不可思议的表情，又慢慢的淡去，她伸手抹掉秦清脸上的泪水，凝视着她的眼睛：“清，我不知道你说的地方是哪里，我从来也没有听说过天下有这样的地方。你可以回到你来的地方吗？可以的话就回去！如果不可以，你就得赶紧适应这里的一切，这里的规则从来就是这样的。”
竹影的双眼永远那样平和宁静，拥有安定人心的力量，秦清在她的注视下慢慢冷静下来，也慢慢清醒过来。原来自己不是在后悔在内疚，而是在恐惧在害怕，因为这个陌生的世界、这些无理的争斗、这些血腥的规则让她无所适从。
原来我只是在逃避……秦清抬头环视周围的一切，这个可怕的世界是真真切切的，无论怎么逃避都不能改变它的存在，自己已经身在其中，闭上眼睛并不能使它们消失。
秦清微微笑了起来，动人的光泽重新回到她的眼里：“竹影姐，你说得对。我已经不能回家了，我必须适应这里的规则——我可以做到的！”
