北京城
虽说夏天的天亮的早，但五更天的时侯，这个古老东方帝国的都城仍然沉浸在宁静安祥的黑暗里。
绝大多数居民仍然在睡眠之中，只有少数特殊的人还清醒着，他们是巡逻的士兵、值更的更夫，还有理管这个庞大帝国运作的官员们。
中国古代有一项用现代人眼光看来，几乎无法理解的事情：政府的最高级官员们每天天不亮，就得早早起来，赶到皇宫里去“朝会”，和皇帝一起议论国家政务——有点像现在有些公司里的晨会，但时间要早的多。
和这个古老的帝国本身一样，这种制度，也是上千年传下来的，纵然是皇帝，也无法违反，否则就要被背上“昏君”的骂名。
当然，数千年的时间，一个又一个的朝代，有些东西没变，有些东西，却是一直在变的，比如——权力。中国自秦朝起，至清王朝止，有一个始终没变的大趋势，那就是一切权力向最高统治者——也就是皇帝集中的趋势，当中央集权变的越来越强大的同时，民间和地方政府的权力一再被削弱，地位也一降再降，秦朝的时侯，国家只有三级行政机关：最基础的县，然后是郡，郡上面就是朝廷。汉朝的时侯，为了最高统治者的地位不受威胁，封建制度被逐步削弱，都说中国古代是封建独裁，其实独裁是真，封建么？满打满算到了东汉末年就玩完了。
到了宋朝，就连中央政府的权力，也开始被皇帝本人挤占，朝堂之上，宰相们连坐的权力都没有了。
到了明朝，连宰相都没有了，管理各项政务的大臣直接对皇帝呈报工作。
到了清朝，更是连大臣都没有了，只有——奴才，奴才是不准有自己的政治头脑的，他们只能听主子发话，然后忠实的去执行就行了。
在这种情况下，所谓朝会，完全成了一种形式，一种近乎礼仪的东西。
但它还是在执行着。
就像读者们身处的时代一样，政坛上一样有着一些毫无用处，却不得不变的戏法，每年到了猫狗发qing的时节，都要拿出来秀上一秀。
扯远了。
乾隆五十九年夏天的一个早上，当第一缕阳光开始***乾清宫金黄色的琉璃瓦的时侯，一个消息随着退朝着官员们传递出去，开如扩散到这个帝国的每一个角落。
孙士毅出任空置以久的湖广总督职务，同时兼任湖北巡抚一职。他的使命只有一个：弹压己经在湖北、豫南闹了半年的白莲教暴动。
而原来的湖北巡抚毕阮，因在火yao厂爆炸事件中受了惊吓，一病不起，很快就死掉了。在那场事故中受到致命打击的还有粘竿处，特务头子严阿和他手下最后一批人马无一生还，乾隆不得不取消了这个机构的编制，粘竿处终于变成了历史名词。
江宁
和北京城的忧心忡忡不同，江宁虽然离湖北近的多，但看起来好像没人关心湖北的情况，只是茶馆里多了些流言，说白莲教的法术如何如何历害、如何如何和官军大战三百回合等等，总之到了极夸张的地步，众人早听倦了三国水浒的故事，不免听的津津有味，稍带着茶馆的生意也好了几分。
一个戏园子里，舞台上戏子正在咿咿呀呀的吟唱，二楼的包厢里，杜怀仲、曹材和沈轸荣老头子一边喝茶一边说话，戏院老板恭恭敬敬的站在三人身后。
“听说了吗？朝廷派了孙士毅去湖广。”曹材漫不经心的说。
沈轸荣点了点头：“想来是为了教匪之事。”
“怎么，曹老板关心起朝政来了？”杜怀仲说。
曹材一笑：“没有，我只是听说你跟孙士毅有些过节，想当年他整你的时侯，我记得就是在这家戏院把你带走的吧？”
沈轸荣忙问：“他不会又想生什么事吧？”
“没错，就这个包间，”杜怀仲抬头打量着四周，“奇了怪了，那天正好唱的是一出《窦娥冤》，你说邪门不邪门？对了，今儿唱的什么戏来着，怎么一句没听明白呢？”
戏院老板一边擦着汗，一边赶紧递上戏单，解释道：“禀二位，是《过江》”他知道杜怀仲其实是对戏一窍不通，忙补上一句：“是葛诸亮过东吴舌战群儒的故事。”
“诸葛亮是谁啊？”杜怀仲白了他一眼，老板忙退下去了。
“这戏没意思。”曹材对老板说。
“是，是。”老板忙点头。
“唱的也不好。”杜怀仲说。
“是！是不好！”老板用力点头，很肯定的说。
沈轸荣看看他们，没说话。
“行了，你下去吧。”曹材淡然一笑。把老板打发了，包厢里就剩下三个人，这才说：“杜老板在湖北地面，可有不少生意。”
“曹老弟，你对我这么关心，真叫我感激——你放心吧，我跟孙士毅没仇。他当初拿我扎筏子，不过是为了吓唬你们，借机霸占西南的生意而己，现在什么时侯了？湖北乱成一锅灰，他有那心意才怪。”
“这道是，”曹材点点头，“他在湖北用兵，估计还得仰仗你们杜家的兵器作坊。”
“为朝廷效力耳。”杜怀仲无耻的一笑。
沈轸荣看了一眼杜怀仲，缓缓的开口了：“打仗打的是银子。”
杜怀仲点点头，李士毅在湖北用兵，清政府肯定要花大笔的军费——这笔钱只有一条路——走运河南下，入长江西上武昌。
不可能不过江宁。
江宁的生意人要是不打这笔钱的主意，不如教他们从栖凤轩二楼跳下去算了。
杜怀仲当然明白曹材请他看戏的意图——让他去联络孙士毅，从中捞些油水——曹材背后肯定站着一大帮口水直流的资本家。
“刀头舐血的钱，不是那么好赚的。”杜怀仲说，要想得到丰厚的回报，必须要先期的投资，战争是一个无底洞，它吞噬财富的胃口是惊人的，这些想银子想疯了的爆发户们明白么？
曹材倒是满不在乎：“无非是个财罢了，有赌未为输嘛。现在整个江宁城的人见天眼巴巴的盯着江面，我真怕等银船一到被人活抢了。人要想死，拦是拦不住的。”
“打仗打的是银子。”沈轸荣又说了一遍，把“银子”两个字咬的极重。
杜怀仲当然明白他的意思，半个中国的钱都放在五洲的银行里，做不做这笔生意，最后还的杜怀仲说了算，而做为银行大掌柜的沈轸荣，不得不考虑投资的风险。
其实要是曹材知道杜怀仲心里是怎么想的，他就可以安心了，杜怀仲打心眼里，比任何一个人对这场战争更有兴趣，他恨不得捧着银子跑到白莲教跟孙士毅脸前跟他们说：“打吧打吧，住死里打，我发工资！”
但他只是悠然的给自己斟了杯茶：“湖北地面不太平，看来我得去照看一下生意了。”
“杜兄辛苦了。”曹材一颗心这才放了下来。
台上的戏己经唱完了，戏院老板领着戏班班主和主角，恭恭敬敬的站在楼下等着。
“唱的好。”杜怀仲说。
“唱的好。”曹材说。
戏院老板长出了一口气：“谢二位爷金口！”一面拉了众人就要下跪磕头。
“唱的不好。”杜怀仲又说。
“唱的不好。”曹材点点头。
戏院老板转身冲着班主就骂：“听见没有，唱的什么玩艺！污了杜爷的耳根。”
班主愣了一下，随即揪住主角的衣服，手中戒尺劈头盖脸的打将起来，主角一口气都不敢出。
杜怀仲伸了个懒腰：“好闷啊，走了，出去散散步。”
老板忙抢到台阶口，扶着杜怀仲下楼来。
杜怀仲别过了曹材，回家的马车上，他悠悠的对沈轸荣说：“权力真好。”
沈老头看了他一眼，没搭话。
杜怀仲觉得有点没意思，撩开车帘跟杜仁义搭话：“阿义，今儿怎么这么慢呢？”
阿义说：“先生，路上多了好些个流民啊。”
“什么？”杜怀仲探头住外看，果然路上多了不少人，大包小包扛着行李，明显不是本地人。
沈轸荣也坐不住了，住外一看，惊呼道：“怎么可能？难道白莲教打到武昌了？”
“拉倒吧，那帮神棍能打到武昌城，爷就能打到北京城了，”杜怀仲撇撇嘴，“阿义，路边停车，找个人问问话。”
阿义把车停下，用一口流利的湖北话问一个扛着行李的人：“老乡，哪里人噢？”
“老乡？”那人他乡逢知己，心情挺好，“我是荆州的，听你口音，像是武昌的？”
“白莲教打到荆州了？”杜怀仲问。
“打到个屁！连荆门都没打到。”
“那你跑什么跑？”杜怀仲大为不解。
那人苦笑了一下：“老爷，白莲教没到，可是官老爷到了啊！要各家交‘匪捐’、‘缴饷’，没活路喽。”
“我日他孙士毅个先人板板！”阿义骂道，“狗日的刚一到任，仗还没打先刮地皮！”
“这位兄弟说的好！狗官！”那人听见有人骂当官的就开心了。
杜怀仲心里却在苦笑，算起来孙士毅恐怕还没走到武昌城呢，刮地皮的应该是地方官员，要骂也骂不到他头上——当然，等他一到任，这些钱里自然少不了孝敬他一份，骂他也不冤枉。
“哎，匪未至境，官先虐民。什么世道啊。”沈轸荣摇了摇头。
“就算是这样，从湖北一路跑来江宁，也还是太夸张了啊。”杜怀仲嘀咕着。
那人眼睛亮起来：“江宁有饭吃啊！有活干，有地方住，还给发工钱。这纸上写的明明白白的。”说着从怀里摸出一张纸片来。
杜怀仲接过纸片一看，却是被雷了个外焦里嫩，原来纸上印的是招聘广告，说是江宁有工作，有饭吃有钱拿，却没有署名是那家厂子。
“这个你也信？”杜怀仲哭笑不得的问那人。
那人却睁着一双天真的眼睛说：“大家都信噢。再说了，江宁这种大地方，有把力气的，总该能讨口饭吃吧。”
杜怀仲无语了，他明白这背后的道道，江宁这两年经济发展的很快，工人也隐隐形成了阶级的雏形，加上工会组织的好，使工人的生活变的比较殷实了，可这一来资本家不高兴了，他们想把工资压低，可工会不吃这一套，动辄以罢工相威胁。于是不知道谁出了这个损招，趁着湖北混乱的局面，忽悠当地人来江宁打工。
杜怀仲看着眼前这个人，这些人就是人样，从湖北一路漂泊来到江宁的？他们知不知道自己被骗了？不错，工作是有，可那是极苦极累的工作、饭也有，糙米饭、房也有，破工棚，钱也有，少的可怜，从此他们就会像奴隶一样，被绑在机器旁边，日复一日，被榨干了血汗之后，一脚踢出去等死。
杜怀仲本来想告诉那个人真像的，但想了想没说，对他说道：“你知道去哪里报名么？工厂都在下关，那里要大把的人，住那边走几里路，很快便到了。”
那人千恩万谢的走了，杜怀仲手里拿着那张纸叹了口气。
“先生，您也不用心肠太软了，”杜仁义对他说，“要我说，叫他们有口饭吃，总比饿死强，这种事儿，也算功德呢。”
“我知道。”杜怀仲点点头，他担心的不是这些难民，而是工会，江宁一下子涌进这么多人，劳动力一下子成了志方市场，嫌钱少？不愿意干走人啊，大把的人抢着干，这一下，他辛苦栽培的工会势力会大大削弱的，等到这些难民被工厂消化、转变成产业工人，再认识、接受工会，至少要数年时间，而且这数年里，谁敢保证没有别的难民潮呢？看来在一段时间内，工会是别指望翻身了。
其实杜怀仲心里也明白，在工业化初期，剥削严重的情况下，工会的力量本就非常有限，只有等社会不断进步，工会的力量才会一天天强起来。这是历史规律啊。
看来真的不能拔苗助长，杜怀仲想，一面又看看手里的广告——这一招狠啊，让我想想是谁出的？嗯，张二哥不会，姓郑的也不会、岱善？……曹材！有这种脑子的，只可能是曹材一个！真不能小看这孙子！”
