叉力失城（今新疆焉耆县），夕阳斜斜地照在这座天山南麓中段重要的城镇上，桔红色的阳光带着浓浓的硝烟味，弥漫在整个城池上空。时不时发出的尖锐呼啸声就像是一把利剑，刺破了叉力失城上空的寂静和悲凉，然后深深地刺进每一位叉力失人彷徨的心。
“大人，援军什么时候到？”一个满脸都是尘土，几乎看不出面容的汉子气喘吁吁地问道。
“我忠诚的牙克苏儿，应该没有援军了，只能靠我们自己了。”撒脱马罕疲惫地说道。
牙克苏儿默然地点点头，轻轻地叹了一口气。目前的局势他非常清楚，叉力失城是一座大城，地势险要，下辖的区域在天山南疆又算得上非常富庶，按理说不会去轻易被攻破，但是明军的攻势太犀利了，尤其是那铺天盖地的火炮打击，让守军损失惨重。
撒脱马罕将叉力失地区上至六十岁、下至十二岁的男丁尽起，凑足了万余守军，但是在明军猛攻下，不到五日便伤亡过半，城守几近摇摇欲坠。幸好这时哈马儿丁知道叉力失城的重要，知道这座城一旦被明军攻陷，他所控制的地盘最富庶和精华的部分就会完全暴露在明军的兵锋之下，因此哈马儿丁不遗余力地支持叉力失城守，通过没有被明军切断的一条山路，陆续向叉力失城输送了一万五千精兵和大量物资辎重。有了这些有力的支援，叉力失城在明军无比猛烈的攻击终于又抗了七天。
但是哈马儿丁这样的支援也已经到了他的极限，再打下去，他也有心无力了，毕竟他不可能把所有的家当都填进叉力失这个已经变成无底洞的大窟窿。哈马儿丁虽然是天山南疆的大异密（将军和统治者的意思），但是他能控制的势力只有那么大，而且身边还有他的敌人。
“大人，明军这两天的攻势似乎弱了不少？”牙克苏儿沉默一会又说道。
“我们已经非常疲惫了，但是异教徒也疲惫了。”撒脱马罕背靠着跺墙轻轻喘着气说道。
“我的大人，可惜异教徒有十几万军队，这点疲惫对于他们来说微不足道。”牙克苏儿双手拄着弯刀，他的眉头皱起，但是却被脸上厚厚的尘土掩盖住，根本看不出来。
“大人，能不能再遣人向大异密大人请援，明军只需稍事调整，就能恢复战力，继续攻城，届时我们恐怕……”
“牙克苏儿，就是真主的恩赐也是有限的，我们最大的信心和支持就是对真主的虔诚。”撒脱马罕含含糊糊地说道。
亚克苏儿只好再一次叹了一口气，他知道撒脱马罕说的都是实话，“大人，我下去安排一下，明天不知异教徒会怎么样进攻。”
“好的，去吧。”撒脱马罕点点头道。
“陛下，真的想不到叉力失的城守如此坚韧。”傅友德看了一会地图，转过头说道。
“这很正常，如此反而验证了我们此前的猜测。”刘浩然微微点头道。
“是的陛下，看来西域之中，不仅蒙古人与畏兀儿人有矛盾，就是蒙古人之间也是矛盾重重。”
根据大明军情部门战前对西域的侦查，刘浩然等人知道，虽然西域地区以伊斯兰势力为主流，蒙古人上层统治者都信奉此教，但是对于普通的蒙古人而言，他们依然过着逐草而居的游牧生活，相比起集中在南疆、过着城镇等比较固定生活的畏兀儿人而言，他们大部分依然保持着以前的宗教信仰和习俗，就算部分信奉了伊斯兰教，在非常虔诚的蒙古贵族兀儿人看来，也算是假穆斯林，毕竟对于游牧的蒙古牧民而言，去清真寺做礼拜等等教义习惯是无法严格遵守的，此他们之间矛盾重重。
土鲁番就是这样例子，这里除了众多不信奉的蒙古人，还有不少信奉佛教的回鹘人，因为这里曾经是异常兴盛的佛国-高昌国，而且离穆斯林势力又足够远，因此虽然土鲁番回鹘人虽然与南疆信奉伊斯兰教的畏兀儿人同源，但是在宗教信仰上却是隔阂很深。
当明军大举西征时，土鲁番城首当其冲，虽然此城信奉伊斯兰教的贵族们向哈马儿丁发出了请援，但是在南疆大部分异密看来，土鲁番城是属于异教徒的，勇敢的穆斯林战士犯不着为此牺牲，因此在孤立无援的情况下，土鲁番城被迅速攻破。
但是叉力失就不一样，尽管这里还有不少不信奉伊斯兰教的蒙古人，但是这里已经属于南疆穆斯林势力范围。在这种情况下，哈马儿丁全力救援叉力失城得到了属下众多异密的支持，甚至有人提出了抗击异教徒圣战的口号。
“陛下，你说这西域情况怪不怪？信奉伊斯兰教的蒙古贵族却要依靠不信奉伊斯兰教的蒙古百姓去统治同样信奉伊斯兰的畏兀儿人。真是邪性了！”傅友德在那里唏嘘道。
牢骚了几句，傅友德很快便转到正事上来了：“陛下，冰刀山谷我不打算去强攻。”
冰刀山谷现在是叉力失城唯一与外界相连的通路，它位于城西北二十里外的天山山脉上，如同被冰刀在山中砍出一刀，地势非常险要。
“二哥，说说你的理由。”
“我们对冰刀山谷用兵，切断它不成问题，但是根据那里的地形，如果山谷两头的石堡依然在守军手里，我们就无法在山谷立足，早晚会被赶下来。但是强攻这两个石堡，根据南指参军署的推演，伤亡可能在五千以上。”
“而且留下这个通路，对于我们来说是利大于弊。尽管源源不断的外援可能会给我们攻城造成极大的困难，但是我们可以将叉力失城变成一座磨坊，利用强大的火力优势，消耗他们的兵力，我看到到后面哈马儿丁有多少人能填进这座磨坊里！”
傅友德在地图上狠狠一敲，杀气腾腾地说道。
“如此看来二哥是盯上了狮头河谷？”刘浩然笑着问道。
“还是陛下知道我的心思。”傅友德乐呵呵地答道，“陛下，狮头河谷控制着整个海都河谷，一旦控制这里，我军可以沿着海都河谷直达大裕勒山口，只要打通大裕勒山口，我军便可直通阿力麻里城和亦里八里城，南指和北指便可连成一体。”
“根据情报，狮头河谷虽然有一座石堡，并驻有五百守军，但是它离叉力失城有三十余里，城内守军对其可以说是鞭长莫及，难以支应。而在大裕勒山口，这里只有一个什么大裕勒部，不过千余人，难挡我军锋芒。因此，只要狮头河谷一下，大裕勒山口便可应声而落。”
“二哥考虑得极对，西域是一盘大棋，而天山就是这盘棋的天枢，谁控制住了天山，谁就占据了主动权。”
“陛下，你说我军一旦占据大裕勒山口，哈马儿丁会如何反应？”
“大裕勒山口落入我军之手，哈马儿丁对天山以北就只能鞭长莫及了。”刘浩然只是淡淡地回答一句。
由于天山横盘，西域南北两地相通只有那么几条路，一是东部的土鲁番通别失八里，二是西部出葱岭，从乌孙故地绕一大圈相通，中间则是叉力失向北的海都河谷道和苦先的夏连特乌孙古道，但是这两条道最后要汇总大裕勒山口，从那里出天山北岳到达北疆。因此只要大裕勒山口被明军控制，哈马儿丁对于北疆就等于抓瞎了。因为西部出葱岭的通路大部分在他死对头帖木儿的控制之下，他要想从此路过，除非他能够与帖木儿达成什么协议。
“陛下，你说哈马儿丁会不会就此放弃了北疆地区？”傅友德笑着又问道。哈马儿丁一直贪图北疆亦里八里和阿力麻里地区，为此还背上了弑主的罪名，可是几年下来，除了损兵折将，一点好处都没有捞到。在这种情景下，心灰意冷的哈马儿丁会不会就此放弃北疆还真说不好。
“二哥，人做事有时是身不由己。”
“是的陛下，哈马儿丁虽然在西域实力最大，但是此前的处境一直不妙，西边有帖木儿在挤压他，后面有侄子忽歹达在扯他的后腿，现在我们大明又横插一腿，老哈过得艰难啊！”
“现在他的日子更难过。”刘浩然微笑着附和道。
“对了陛下，西边一直没有什么动静，帖木儿到底打得什么算盘？”傅友德突然问道，帖木儿密访大明，他是经手人，而且又和刘浩然关系密切，通过一切渠道知道刘浩然与帖木儿会面几次，谈得非常融洽，因此怀疑皇帝陛下是不是和帖木儿达成了什么秘密协议。
“二哥，我没有在帖木儿肚子里放蛔虫，怎么知道他葫芦里卖的是什么药，再说了，两国之间，协议反而是最靠不住的，唯有实力和胜利才是王道。”刘浩然沉吟一会答道，最后幽幽地叹息道，“帖木儿这个人，不简单，不简单。”
第二日，按照傅友德部署和命令，甲六十一步兵团展开了对狮头河谷的进攻。甲六十一步兵团常年驻扎在青海高原山区，曾经多次参与对乌斯藏地区的侵袭和压制行动，算是经验非常丰富的高原山地部队。
天一亮，甲六十一步兵团就将臼炮队运动至早就勘探好的火力压制点，这里是一处突出的小山包，虽然比河谷石堡低，但是从距离和地势上而言，石堡对其无法产生危险，但是明军的臼炮却能轻而易举地炮击并不大的石堡。
接着校射热气球也被升了起来，由于山风比较大，只升到六十米左右高度就停住了，但是这个高度足够将小小的石堡一览无遗。
“轰！轰！”首先是负责火力支援的重炮团进行火力打击，四十余门七十五毫米后装炮和十二斤后装炮不停地向石堡倾泻炮弹，不是明军财大气粗，故意拿高射炮打蚊子，而是狮头河谷石堡的位置太特殊了，除了这两种射程和仰角特殊的重炮比较适合之外，其它重炮还真够不着石堡。
在望远镜里，一个又一个的烟团冲天而起，带着土屑石砾向空中绽放，巨大的爆炸声不仅摇撼着整个石堡，也使得后面的群上为之颤栗。
半个小时过去了，轰轰的炮击声终于停了下来，石堡上空弥漫的烟雾在山风的吹动下野慢慢散开。可以看得出来，石堡修得非常结实，尽管一轮炮击将其轰击得狼狈不堪，不少地方不仅出现了残缺，还在哗哗地往下掉石头土块，但是其整体防御能力却没有丧失。
“噗！噗！”中型臼炮那独特的炮声迅速响起，臼炮队指挥官根据校射气球上的旗语，开始对石堡内部进行定点射击。臼炮的炮弹成抛物线飞进石堡深处，轰得一声炸开。虽然臼炮炮弹的威力远不及七十五毫米后装炮和十二斤后装炮，但它是逼近射击，射击精度比较高，经常是一发炮弹炸开，轰的一声能够炸飞好几个守军。
守军现在是苦不堪言，刚才一顿劈头盖脸的炮击，让他们在煎熬和几经崩溃中度过，那地动山摇的情景，让侥幸生还的守军以为整个石堡都会被炸塌。好容易熬过去了，石堡虽然受创，但是依然保持良好。在贵族和军官们的催促下，剩余的三百多守军从各个藏身之处爬了出来，走到了各自的岗位上。可是还没站稳，炮弹又从他们眼皮底下飞了过来。看到同伴在爆炸声飞上天，任何一个守军心里都不好受。可是炮弹飞出来的地方虽然在他们鼻子底下，可是射箭够不着，石头滚不到，只能眼睁睁地看着它们施虐。
石堡墙头上的守军又慌乱了一阵子，他们以为明军又要开始没完没了的炮击，于是又开始寻找藏身处，嘴里还忿忿地念道：“娘的，不带这么欺负人的。”
可是很快守军中领军的贵族看到穿着红色军装的明军步兵端着步枪三三两两地沿着山坡向石堡走来，他们没有排成队列，而是弯着腰，几个人成队，小心翼翼地顺着山势向上缓缓推进。
领军贵族和军官们都叫了起来，把半路上的守军又都赶回了墙头上，并且督促着准备好擂木滚石，强弓箭矢，随时待命。可是明军的臼炮声却没有停止下来，反而在守军全部暴露在校射气球视线之内后是越打越准，哪儿人多就往那里打，哪里准备充分了就往那里轰。在明军臼炮的精确炮击下，不仅守军被炸得七零八落，准备好的擂木滚石、强弩等防御器械被炸得四散。
在臼炮的掩护下，三三两两成队的步兵很快便在射程范围里占据了有利位置，这里既可以减少守军强弩箭矢的伤害，又可以避过滚下来的石头。然后他们便从容地向墙头射击，不求能打中守军，只求火力压制。
在噼里啪啦的枪声中，靠堡门的守军被压得几乎抬不起头，更不用说用强弩和滚石进行反击，只能时不时躲在角落突施冷箭。
看到时机已到，甲六十一步兵团统领立即下令突击队上去。这是一支有二三十面木盾组成的小队伍，木盾结成一个结结实实的乌龟壳，掩护着六个背着一个大背包的步兵徐徐向前进。
守军看到这个情景，下意识地意识到这支奇怪的队伍会给石堡带来不祥，于是打起精神，集中火力攻击这支突击队的乌龟壳。箭矢砰砰地钉在木盾上，石块也不停地冲击着木盾，使得持盾的士兵不一会手就麻了。
但是守军的反击很快招来了明军的报复，四门臼炮调转炮口，专门轰击对突击队造成威胁的守军，而散在各处的士兵在军官哨子的招呼下，也集中火力对着堡门周围就是一阵枪击。
先是好几个守军不小心被步枪击中，滚落下来，在山坡上滚了好几滚才不动。紧接着臼炮将堡门范围进行了暴风骤雨般的覆盖射击。一座小石堡的堡门能有多大的范围，四门射速极高的臼炮在短短几息时间里就让这里一片烟雾，全无人声。
趁着这个空当，突击队迅速向前推进，很快便前进了四五十米。但是守军很快又反应过来，从四周补充过来的士兵迅速占据了堡门上方，开始发疯一样对越来越显眼的突击队进行攻击，但是很快又招来了明军的反击。
在这种来回拉锯中，明军付出了伤亡二十余人的代价将突击队推进到了堡门下，而守军在付出超过一百人的代价后也无力阻止，只能眼睁睁地看着突击队的乌龟壳扎在了堡门下。
背着背包的明军士兵在富有经验的工兵军士长的指挥下将六个包有序地堆着堡门后，然后点燃了长长地导火索，完成这一切后，突击队迅速退下。在退出一段距离后，整个队伍立即散开，三三两两地与那些早就散开的战友们汇合，然后抱着头躲在石头或土包后面，并将木盾护在前方和头部。
“轰”得一声巨响，整个堡门连同十几米的城墙在烟雾中骤然飞起，然后在空中散架，化成无数的石砾土块，四处飞洒。
撒脱马罕原本看到明军对叉力失没有发起进攻，心中已是庆幸不已。不管明军打得什么算盘，自己的部属能够休息一天却是再好不过。
可就在这时，东北方向响起了密集的炮击声，撒脱马罕脸色不由一变，他从方向就判断出来，明军应该对狮头河谷动手了。那里虽然有占据地利天险的石堡，但是守军不过五百，能顶得住明军如狼似虎的进攻吗？
其实在布兵时撒脱马罕就很苦恼，他知道狮头河谷的重要性，可是在这里驻扎重兵就会影响到叉力失城的防守力量，一旦叉力失城失陷，狮头河谷石堡再坚守意义也不大。考虑来考虑去，撒脱马罕在狮头河谷石堡放了五百最精锐的士兵。在他看来，受狮头河谷地形所限，明军不可能展开队形开打，因此也发挥不了以多打少的优势。但是开战之后撒脱马罕就有点后悔，他没有想到明军能拥有如此强悍的火力和远程打击能力。守叉力失城十余日，守军还没有与明军交什么手，就被明军的火炮打得损失惨重，那狮头河谷能不能顶住？
撒脱马罕赶到了城墙上，眺望东北方向的狮头河谷，牙克苏儿也赶到了，两人无语地倾听着一声接一声的炮击，心中焦忧如火。但是两人都没有提及派出援军，他们都知道，这个时候派出援军，不管多少人，都是肉包子打狗，有去无回。
震撼着东北处的密集炮声突然停了下来，取而代之的是奇怪的“噗噗”炮声。在围攻叉力失城时，明军没有动用臼炮，所以撒脱马罕和牙克苏儿都不知道这到底是什么火炮。
但是他们心中都不敢松气，因为按照他们与明军交手的经验，在一阵猛烈炮击之后，就是明军步兵上阵，也就意味着狮头河谷石堡争夺战将进入肉搏战。
“大人，狮头河谷我军占据地理优势，明军人再多无法展开，五百勇士坚守足矣。”牙克苏儿像是在安慰撒脱马罕。
“希望如此。”撒脱马罕幽幽地叹息道，当初他以为自己有一万兵马，加上哈马儿丁的援助，固守叉力失城绝不是问题，谁想几天下来就让他认识到残酷的现实。
“大人，大异密大人有没有在大裕勒山口布兵？”牙克苏儿小心地问道。
“据我所知，没有。”撒脱马罕看了一眼自己的属下，低声答道。
“什么？”牙克苏儿不由大惊，谁都知道大裕勒山口的重要性，而且也知道那里山势更险要，真正的一夫当关万夫莫开，只要摆上五百精兵，就算一两万明军也啃不动那里，但是听撒脱马罕的意思，哈马儿丁没有在那里布兵，任凭那里由大裕勒部落去守卫。牙克苏儿知道，大裕勒部落名义上有一千人，但是能打仗的人不过两百来人，而且平日里散在各处，如果没有准备，光是召集起来都要花费好几天时间。
“难道大异密大人准备放弃北疆了？”牙克苏儿不由疑问道。
“唉，谁知道呢？大异密大人难做呀。”撒脱马罕叹息道。
突然，一声巨响从东北传来，声音之大，几乎让叉力失城东段的城墙都在摇晃。撒脱马罕和牙克苏儿不由面如土色，他们知道，狮头河谷石堡估计不保了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
