阿速城王宫宽阔的议事厅里，几十位南疆的异密贵族们在争论不休，有些容易激动的甚至站了起来，对着自己的对头在那里指手画脚，口水直飞。在喧闹的争吵声中，坐在正中上位的哈马儿丁却将自己的身子藏在了宽大奢华的椅子里，左手撑着下巴，褐色的眼睛直盯着双脚，不知在深思着什么。
一干异密贵族越吵越凶，甚至不顾斯文开始撕扯着对方的袍子，几个身体羸弱老迈的贵族被推得连连后退，金丝编织的腰带成了麻花，胸口上配饰的宝石金链被扒拉到一边。
“咳咳，”几声咳嗽声轻轻地回荡在议事厅里，在汹涌地争吵声中几乎细微难闻，但是正在争执的异密贵族们却不约而同地闭上了自己的嘴巴，纷纷转过头来望向议事厅的正中间。
“都吵完了吗？等你们吵完了，明军也该到阿速城下了。”哈马儿丁的目光扫了一眼在场所有的人，然后低声说道。
众人感觉自己像是被雄鹰那锐利的眼睛狠狠地盯了一眼，心中打了颤，纷纷坐回到自己的位置上。
“一个个说，忽赤那都，你先说。”
忽赤那都是纳林河（即纳伦河）中上游附近的阿忒八失部大首领，是拱卫西线、抵御帖木儿进犯乌赤、阿速等地的重要一环，也是哈马儿丁的心腹爱将。
“大异密大人，明军来势汹汹，无坚不克，我军当暂且退让，避其锋芒，以清野坚壁对之，待其大军深入，辎重补给艰难时，再以……”
还没等忽赤那都说完，一个贵族便迫不及待地驳斥道：“说得好听，清野坚壁，避其锋芒，我们避到哪里？葱岭还是河中？你的阿塞克部远在西边，免受战火蹂躏，当然说得比唱的还好听。”
这位贵族名叫艾尔买提，畏兀儿人，是苦先城的异密，他所在的苦先城正在明军徐徐西进的大路上，只要叉力失城和塔尔布古尔（今新疆轮台）被攻陷，明军就可以到苦先城拜访他了。
听到忽赤那都的建议，艾尔买提知道这意味着自己必须放弃苦先城这个地盘。这年头，西域乱得一塌糊涂，枭雄辈出，就算有兵有人，没有地盘也随时被人家吃掉。而且他是为数不多的畏兀儿地方势力派，在蒙古人占多数的西域统治阶层中属于非主流。
艾尔买提知道，自己真要是把苦先城地盘让出去，再想要回来或者重新弄块新地盘恐怕就没有那么容易了。因此艾尔买提丝毫不顾忽赤那都是哈马儿丁的心腹，他所说的话可能就是哈马儿丁的意思，跳出来反对道。
艾尔买提的话刚落音，其余几个地方势力派也跟着附和，他们都是蒙古人异密，但是却和艾尔买提一样，地盘都在东线的塔尔布古尔、摆城（今新疆拜城）、涝池一带，大明从东压过来，艾尔买提跑不掉，他们也同样跑不掉。在共同利益之下，他们倒是同仇敌忾起来。
哈马儿丁阴沉的目光在嚷嚷的几个人身上扫了一遍，艾尔买提等人感觉自己被蝮蛇盯住了一般，连忙默不作声，低下头去。而坐在旁边几个贵族则或多或少地露出幸灾乐祸的神情，他们的地盘在阿速西线的乌赤（今新疆乌什）、齐兰（今新疆阿瓦提附近）、克力宾（今新疆柯坪）、阿塞克（纳林河上游地区），就算明军打过来，也有哈马儿丁和他的阿速在前面顶着。但是哈马儿丁的目光向他们扫过来之后，也立即低下头去，深藏着自己的情绪。
哈马儿丁可不是什么善人，虽然他现在在南疆的话语权遭到严重的削弱，但是在阿速一线却依然保持着说一不二的权威，再说了人家当年可是连察合台汗国的大汗都敢杀，自己这几个阿猫阿狗还不在他眼里。
“打仗总会有牺牲，谁做出牺牲我看在眼里，记在心里，只要我们将明军赶走，谁损失多少我翻倍补偿，而且优先分配对明军的缴获。”哈马儿丁沉吟一会徐徐地说道。
在座的无一不是人精，他们原本以为哈马儿丁会大发雷霆，谁知一转眼会说出这没有半分硬气的话来，大异密转性子了吗？又或者发生了不会人知的事情？众人装作认真倾听、深刻体会哈马儿丁的话，实际上却在飞速地转动着各自的心眼，盘算着自己的小九九。
补偿？优先分配？那都是没影的事情，最关键的是当下如何保住自己的地盘和人马，要是这些依仗都没有，谁知道今后的事情？哈马儿丁又不是什么善人。
看到自己的一番说辞没有打动在座的异密，哈马儿丁有点无可奈何，事情到了这个地步，他也没有太多的选择。面对明军绝对优势的实力，任何阴谋诡计都无从施展。而且明军一上来就没有打算突飞猛进，而是脚踏实地地步步为营，哈马儿丁感觉无从下手，总不能让自己的军队躲在南边的大沙漠里或者北边的雪山里，然后对明军进行突然袭击。
他此前也调遣了不少骑兵绕到明军后翼，对其粮道和补给进行袭扰。他知道明军远道而来，最大的软肋就是漫长的补给线，只要切断这条生命线，数十万明军就会不战自乱。但是他数千骑兵撒出来，开始的还得手过两三次。再过几天，袭扰的军队就遇到了大麻烦，数以万计的明军骑兵呼啸而至，先是伏击了自己的袭扰部队，在严重打击袭扰部队的实力开始进行有计划的围剿，数千骑兵不到十余天便损失大半。
据狼狈逃回来的部将讲，对明军漫长补给进行护卫的是他们所谓的武备军，听说还不是什么正规军，但是装备和素质都不输于西域的精锐。好像都是从漠北、青海、甘肃调集来的，人数在三到五万之众。而且他们通过分配牛羊、牧场等手段获得了当地蒙古、回鹘牧民的信任，让熟悉这一带地形的人成为他们的向导，加上又有什么千里镜，隔得老远就能发现这边的踪迹，所以哈马儿丁派出的袭扰军队被赶得上天无路，入地无门，成规模的袭扰是无法组织了，只能小打小闹占点小便宜，但是对于明军来说却是无关紧要了。
正面对战，哈马儿丁没有这个勇气，小动作又无法撼动明军前进的脚步，在此举步艰难之时，哈马儿丁自然就无法硬气了，他不想明军的威胁还没剪除，自己内部先乱了起来。但是他看到目前这情景就知道自己的怀柔举措恐怕没有什么效果。
“大人，明军是该死的异教徒，不如大人举起圣战的旗帜，发动众多穆斯林战士对明军一战。我相信，在对真主的虔诚中，我们勇敢地穆斯林战士会毫不留情地将这些可恶的异教徒铲除干净，用这些异教徒肮脏的血表达我们对真主的坚贞。”一个异密提出比较折衷的办法。
哈马儿丁狠狠地看了他一眼，气不到一处来，你们提防我端你的窝，难道我就不用提防别人端我的窝？发动圣战，西边的帖木儿和南边的忽歹达正愁没有没有借口出兵阿速，届时十几万大军压过来，反客为主，我上哪去讨活路。
正当哈马儿丁准备呵斥几句，打消这个馊主意时，门口跌跌撞撞跑进一个人，大声禀报道：“大人，大事不好！”
“何事如此惊慌？”哈马儿丁不由怒问道。
“大人，叉力失城失陷！”
议事厅一片寂静，所有的人都不说话了，忽赤那都反应比较快，看到哈马儿丁微张着嘴，在那里和所有的人一样被这个消息震撼着，连忙开口打破僵局道：“消息可确认过？”
“回禀大人，叉力失城有逃命的百姓涌至铁门关和坤闾城（今新疆库尔勒），据他们讲，六日前明军尽发三军，猛攻叉力失城，守军苦战一日，力竭不支，先是东门失陷，接着全城恐乱，不到傍晚便全城告失，撒脱马罕、亚克苏儿以下百余异密贵族皆死于乱军之中。”
“那就是完了。”哈马儿丁喃喃地念道。
“大人，依属下之见当立即筹谋以对。”忽赤那都急忙说道，要是哈马儿丁还是这副失魂落魄的样子，会严重影响已经离散的人心，于是便提醒道。
哈马儿丁立即醒悟过来，当即转过神来，刚才还浮现在脸上的失落、彷徨的神情立即不见，阴沉、严厉、威峻的神情重新又挂在脸上。
他淡淡地看了一眼众人，锐利的目光让所有的人都不由地压住刚才还在乱跳的心：“局势到了千钧一发的时刻，如果我们还不精诚团结，就只有死路一条。你们下去好好想一想，听候我的安排。”
此言一出，众人感到当年在天山南北两地风云无二的枭雄又复活了，在这种威势之下，众人都战战兢兢，不敢多言，诺了一句便纷纷告辞，只留下忽赤那都等两三个心腹之人。
“大人，现在局势如此紧张，大人不能再仁慈了，当行霹雳手段。”忽赤那都迫不及待地提醒道。
哈马儿丁点点头，他知道，叉力失城告失，那么明军就会直接兵临铁门关。而铁门关是阿速等地东线最后一道天险，坤闾城则是铁门关唯一的支撑，如果两地有失，明军便可长驱直入，阿速、摆城、塔尔布古尔等城就只能等着被明军一一攻破。
“我心里有数。”哈马儿丁眼睛闪烁着阴鹫的目光，忽赤那都知道，自己的主公已经下了决心，不需要自己再提醒什么了。
“对了，你们对帖木儿密使提及的事情如何看？”哈马儿丁突然问道，早在明军举兵西征，围攻土鲁番城时，消息便迅速传到了河中，前些日子，帖木儿悄悄派了使者，与哈马儿丁密谈。只是这件事非常隐秘，除了哈马儿丁和忽赤那都等少数心腹之外就没有任何外人知道了。
“大人，与帖木儿结盟，恐怕是与虎谋皮。”忽赤那都迟疑地说道，哪怕他是哈马尔丁最心腹之人，对于帖木儿密使的使命也不是很清楚，只是从哈马尔丁口中隐约知道，帖木儿向哈马尔丁提出结盟连兵，共同对付明军，但是需要付出什么代价却不知道。
哈马尔丁脸上微微抽搐了几下，帖木儿的确派出密使来与自己商议连兵对付明军的事宜，但是让哈马尔丁很疑惑的是帖木儿开出的条件不是太苛刻，而是太优宽了。帖木儿出兵二十万，哈马尔丁出兵三到五万，各自承担粮草辎重，击败明军后再“按劳分配”战利品，不仅如此，帖木儿还答应，击败明军之后，他同意与哈马尔丁以葱岭和衣烈河（即伊犁河）一线划界而治，以东是哈马尔丁的地盘，以西就是他帖木儿的。而哈马尔丁付出的代价就是必须承认自己是察合台汗国的附属，承认帖木儿是察合台汗国的素丹以及对西域地区的宗主权，然后遣一子到撒马尔罕为质。
哈马尔丁好歹也是腥风邪雨中闯荡出来的一代枭雄，而且也和帖木儿打过多年交道，在此自己最危难的时刻，帖木儿没有落井下石，反而雪中送炭。哈马尔丁琢磨来琢磨去，自己和帖木儿的交情没有好到这个地步，而且帖木儿也不是如此心胸开阔的善人，这其中肯定有什么阴谋，但是他又想不出帖木儿到底打的是什么算盘。
真要想动自己，趁着明军大举压境之时，帖木儿甚至都不需出兵，只要在西线边境布下重兵，再煽动忽歹达，就能生生挤死自己。可是帖木儿偏不这样，除了诸多好处之外，还话里话外暗示可以帮忙调解自己和忽歹达之间的矛盾。有这尊大神做中，忽歹达再有野心和跋扈，也得老老实实听从调解。
“从长计议，待我从长计议。”哈马尔丁默然了许久才开口道，突然抬头对忽赤那都道：“忽赤那都，你率兵去苦先等城，如此这般行事。”
“遵命！”忽赤那都有点兴奋地答道，刚才带来的一丝不快荡然无存，仿佛那个毫不留情下令将东察合台汗国大汗全家杀光的大异密又回来。
“不管如何，我们总要把握一点保命的东西。”哈马尔丁细眯的眼睛里闪烁着寒光说道。
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