众人进入聆香阁，见了那花，只见一盆雪白青碧，一盆红晕如缕，两相映衬，分外夺目，便都忍不住出语赞其俏丽。郑奶奶便笑说：“今儿二十四，这花却也应景，且好过外面百倍去，我们在这里清静赏赏吧，倒不必再出城挤那闲热闹。”
方奶奶也笑道：“正是呢，葑门外那片荷花宕子，往年这时节，最是热闹。男女老少，一个个，都跟不要命似的，都往那里跑。我们家从上到下，偏也爱凑那热闹。去年我们爷还兴兴头的雇了大船，又请了些鼓乐在上面，说是赏荷纳凉，也不过是跟着大小船只，一起在荷花丛子里高乐上一天吧。倒是回来舱里摘下的好些荷花，都尽够插瓶用了。”
众人见她说得热闹，也不觉纷纷道：“到了晚上，还要放荷灯，又有采莲女，在水面上歌唱，水边又有人配着她吹xiao，都是不能错过的。”郑奶奶便笑说：“我本意不过是叫你们赏赏这盆里的荷花就罢了，没成想，倒又招起你们的兴头来。”众人也笑回说：“这盆里的，精致是精致，只是大荷塘子上，却更热闹有趣些。且又能采莲摘花，又能听曲赏乐。”
一时宴席摆开，封氏便笑向众人道：“诸位别只顾着说，倒是先吃饭是正经，吃完了，才有精神头出城玩乐去。”于是大家落座。封氏便同封老奶奶，陪着方郑崔韦四位奶奶一桌。孙奶妈抱着姐儿，并周嬷嬷带着梗儿，同方郑崔韦四家奶妈带着各家的哥儿姐儿，也凑足一大桌。另有方家的两个丫头，并郑崔韦三家的媳妇们，也在阶下凑了一桌。邹荣家的段兴家的并吴宁家的，以及娇杏佳萼佳蕊等人，只在旁伺候。
席面丰盛自不必说，一应佳肴珍馔外，又有时下许多新鲜菜蔬，且喜又都是莲身上所有之物，诸如莲藕，莲子，莲梗，莲花，竟都可入馔。封老奶奶便说：“这莲子拔丝，荷叶蒸肉，藕片炖骨头，我是知道的，这个脆脆长条的，却是什么？要说是青菜梗，又不大象呢。”郑奶奶便道：“这个，想来是莲梗子吧。”方奶奶又指着一道菜说：“那个还不算新奇，更刁钻的在这里呢。”众人看时，只见红红白白一盘，颜色十分鲜亮。封老奶奶忙问是甚么。方奶奶道：“这白的是豆腐，红的是花瓣。”封老奶奶便笑说：“成日家只说吃五谷杂粮，再有果肉鱼虾，竟没听说有吃花的。倒是告诉我个名字跟做法，回家也唬唬人去。”吴宁家的笑回道：“做法也简单，不过是将新采下来的荷花瓣，摘去心蒂，用滚热的沸水一焯，再跟嫩豆腐同煮，成菜便是这样了，名字就叫雪霞馔。”方奶奶想一想，笑道：“倒也贴切合景。”封老奶奶尝了尝，却只说味儿也寻常。封氏便说：“妈若吃不惯那个，倒是这鸡腿子，还有炖的酱肘子肉，多吃上几口。”说着又让众人，“大家也别只顾说，倒是多吃着些才是。”
一时又有新酿的荷花酒捧上来，方奶奶素日是个豪兴的，不免多饮了两杯，众人也略沾了沾，便都放下。寿面之外，又有粳米粥，莲子羹，银耳汤，莲粉糕，莲子饼。那边桌上，哥儿姐儿们，一个个只顾贪玩，哪肯正经吃饭，不过被各自的奶妈哄着，劝着，好歹吃几口罢了。只有莲粉糕，糖藕片，莲子饼，一应甜食，还多少喜欢些。顾采薇倒是又累又饿，巴不得多吃些，孙奶妈却又只给她喝些羹汤等物。
一时大家吃毕，洗了手，略坐片刻，也就告辞。送走众人，便有小厮飞斛走来道：“爷着我来问奶奶，各位奶奶吃好了没有？若好了，略歇歇晌，也该动身出城观花去了。”
封氏便说：“诸位奶奶们都已走了，余的累的累，乏的乏，也都没有精神头逛去，爷若是有兴头，跟几位大爷自去便是，倒不用招呼这里了。”于是飞斛仍旧出来。
士隐听了，只得作罢。又同众人商议：“是仍旧去葑门外荷花宕子呢？还是另寻地方？”众人便说：“那荷花宕子每年都去，总不过都是一个样子。若是有新鲜去处，倒也不妨逛逛去。”士隐便说：“若是从这里去葑门，竟是吊了好大一个角，倒不如咱们沿着河道，一路放舟而行去枫桥，如此，两岸的池塘，烟柳，人家，也都尽看了。再者那枫桥也可引一引诗兴，且晚上还可在桥底下放一放荷灯，况寒山寺就在其附近。倘若累了，直接借宿一晚也无不可。”他这样一说，别人犹在沉吟，宋笙第一个先就拍手道：“好主意。”众人想一想，也觉尚可。
于是便出来，直接骑马到了水路码头，所幸船家甚多，众人便找了一家，又吩咐各自小厮带了酒水等物上船，大家一时立在船头，说一声开船吧。那船家便扯起帆来。
原来这姑苏自宋时便已风物雄丽为东南之冠，人称天堂，而这阊门又最是红尘中一二等繁华之地，仅阊门至枫桥，不过短短行程，便已是烟火百万户，列市二十里，河面上亦有商船来往不绝。宋笙见了，便不觉点头叹息：“毕天下之至异，迄无索而不臻，果然不差。”又见沿堤翠柳依依，白墙黑瓦，甚或歌馆楼台，皆临水而立，又有一片片荷田，都被覆盖了密密实实的荷叶子，一竿竿荷花，都冒出头来，或白，或红，或粉，迎风而展。田间又有采莲女，驾了小船，哼着曲子，在碧叶与红花中穿梭，轻快的摘下一朵朵荷花与莲蓬，那歌声宛转脆丽，听在耳内，如饮佳酿。宋笙不觉痴了，及至士隐唤他，才知已达枫桥。
放眼望去，但见桥上桥下已聚了好些人，也有席地说谈的，也有两两而立的，也有干脆停了舟，在船板上，便欢歌宴饮起来，此时天色甚好，又是一天中最清爽的时候，因此诸人兴致都很高。
当下也不弃舟，只在船头，肆意笑看风景，等看够了，士隐便说，“正该也饮些酒助兴才是。”于是便着人去后舱取了酒来，且喜尚有老张带的好酒也余些许。于是小厮铺了毡子，又挪来桌椅，摆上酒具，大家于是团团坐了。即是吃酒，便不免又借酒引出些诗情，士隐虽不大通，在几人里也便算好的了。有诗有酒，便又免不了管弦之乐。宋笙便自取了笛子，却竖吹起来，箫音清远空灵，只一出，便立时压过水面上诸多声响，一时桥上桥下，水面岸边，大家也不吃酒了，也不说笑了，都只静静听他吹奏。
远处不知何时亦驶来一艘船，湾在那里不走。
一时吹毕，仍是久久寂静无言，众人犹沉浸其中不能自拔，及至宋笙咳了一声，又大声要酒喝，才有小厮惊醒，忙不迭的给他倒酒。于是大家才俱醒过来，一起拍手称妙不绝。宋笙也并不谦虚几句，只是摆弄摩挲那管笛子。过后，有人开始在桥底下放荷灯，于是众人兴趣便都又转移那里。宋笙掸掸袖子，才要下船，便见那艘大船穿过桥洞，来到他旁边，然后帘子一掀，走出来一人，抱拳向他笑道：“宋爷，不承望又在这里见到你老人家。”
却正是那日送他回来的小厮。却听他又道：“我们爷特意着小的来，请宋爷过去喝酒，还请宋爷不吝赏光。”宋笙乜斜着眼睛笑瞅他道：“即是喝酒，又有何不可，只是你家爷架子也忒大，他既在这里，怎不亲自来邀？敢是他看不起我这吹笛弄曲的？”那小厮忙笑道：“宋爷又说笑了。我们爷正是听了您老人家吹的曲子，一时喜欢莫名，这才叫小的巴巴的来请，不想竟是宋爷您，这倒更好了。”宋笙却道：“你倒是好会说话，只是我却不喜欢，且我朋友都在这里，我怎好弃了他们另去？依我的主意，若要喝酒，不若你家大爷下船，凑我们这里才好。”
那小厮还待犹豫，却听船内一个声音道：“一起请来就是，罗嗦什么。”小厮听了，便忙答应一声，又对宋笙道：“既这样，就请诸位爷移架，到我们船上来，宽绰且不必说，里面酒品甚丰，多是三四十年的陈酿呢。”
宋笙一听有好酒，便答应了，众人虽有踌躇，但想想也无甚事，且有酒喝，也便上船来。
