却说宋笙去了码头，只是此刻码头人稠船密，哪里还找得见昨日那船家，跌足痛惜了一番，无可奈何之下，也就折身返回。却也并不归家，只打发阮进等人回了甄宅，他自己掸一掸衣袖，又进城，访友去了。
士隐知他性子，也随他去。回房又听封氏说起封老奶奶不日便走，却还未各处逛逛，不如趁这两日空闲，进城瞧瞧去，士隐便说好，因此又另雇下两辆车轿并两匹马，只等第二日便进城。
到了次日，众人早起，梳洗已过，士隐便吩咐套了马车，总共四辆，封氏同封老奶奶一辆，孙奶妈带着姐儿，连同周嬷嬷带着梗儿，也挤了一辆，再有娇杏佳萼佳蕊，同坐一车，另外邹荣家的，段兴家的，并吴宁家的，又是一车。原来封氏念及众人连日辛苦忙碌，赏莲看花的日子也未得闲，索性今儿大家一起进城乐乐去。士隐便同封肃封庆父子，带了小厮飞斛引觞，一同骑了马，尾随在后。
不一时进得城来。现时已被唤作英莲的顾采薇，自上了轿，便忍不住好奇，只是被揽在孙奶妈怀内，不能随心。那孙奶妈同周嬷嬷两人却只是一路说话，对轿外风光竟无甚好奇。只有梗儿，只片刻功夫便耐不住了，偷偷揭起纱窗，向外面瞧。借着他的光儿，采薇才偶尔能瞄上一眼两眼的。及至下了轿，见其街市之繁华，人烟之阜盛，比之当日黛玉所见都中，也无甚差。只是街巷更为幽曲转折些，非北方四通八八达之景象。一时众女眷进了锦绣巷。士隐等人便去别处喝茶静等。
这锦绣巷，顾名思义，便是专营女红刺绣，衣服鞋袜，再或锦缎绫罗，尺头布匹的巷子。但见两边店铺林立，招牌鳞次栉比，各有不同，大家见了不觉欢喜。一时涌进去，叽叽呱呱片刻，便又出来，逛入另一家，也不过比划半晌，仍又走出。及至抬头见了“沈记绣庄”四字，封氏便说；“虽不缺什么，好歹也瞧瞧去。”便又进去细瞧。当日采薇也曾听方奶奶及那位韦奶奶都极力赞这绣庄，又见这绣坊的招牌，皆是针线绣出，一勾一抹却皆有书法的底蕴在里面，因此也十分好奇。
及至进来，却只有三四个妇人看店，主人并不在。封氏等人细瞧一回，都不觉心下暗赞，有喜欢的便略略买了几件。于是众人又出门。封氏因见封老奶奶衣服简朴，梗儿鞋帽也不甚周全，便又特为封老奶奶购置了两身夏衣，并两身秋衣，及一套冬衣，又为梗儿买了新鞋新帽及一身新衣服。又扯了两匹锦缎并两匹粗布。其他婆子媳妇丫头们，也有扯尺头的，也有裁衣裤的，也有买绢袋的，也有购针线的，足足逛了半日才够。
此时士隐等人喝过茶，等得不耐，也便信步四处闲逛，士隐又将两边所见，一一指与封肃封庆。正说着，忽迎头几匹快马飞驰而来，及至擦身而过时，士隐方看清，原是昨日所见的那神秘男子及他的小厮，身后又两三个大汉，也甚是面熟，去的方向，却是齐门。士隐站在当街，又望一望来路，便知是从如意坊方向而来，看来这男子确是同那位孙老板有甚瓜葛，只不知这般匆忙出城而去，又是为哪般。一面想时，一面耳内又听封肃说道：“女婿，走了这半晌，也累了，这里有个茶馆子，不如进去歇歇吧。”士隐忙回神答应了。
于是几人便入内来，也未上楼，只在底下要了座，伙计捧上茶，众人一面喝，一面随意打量。客来客往中，士隐忽一眼瞧见宋笙陪着个年轻后生，正从楼梯上走下来，忙招呼一声。
那宋笙却只顾说笑，竟似未听见般，只顾往前走，还是他身边那后生一眼瞧见了，扯住宋笙，宋笙一扭头，方瞧见了，于是二人方往这边来。那后生瘦瘦高高，十分斯文清秀，见着士隐，便颔首致意。士隐也忙起身。宋笙便介绍说：“这位秦兄弟，便是如意坊的乐师，弹得一手好筝，妙在他名字，也是个筝字。”又向秦筝道：“这便是我前几日向你说起，家住阊门外十里街仁清巷的，我那位朋友了。”那秦筝听说，也便向士隐笑道：“原来是甄爷，素日听宋大哥说起，今日一见，果然神仙一般人品。”又道，“因闻得令嫒周岁之喜在即，我家老板又同宋大哥交厚，无以为贺，便着在下买了几盆莲花过去，不知甄爷还喜欢否？”
士隐甚喜这秦筝斯文有礼，又听那盆莲乃是孙老板所买，他亲自购来，心内愈加喜欢，口中尤道谢不迭，秦筝便又客气几句。略坐片刻，也就告辞而去了。
士隐遂又带了众人回至锦绣巷，见封氏等人尤有兴头，便又等了片刻。封氏等人采购完毕，也就出来，众人重又上了车轿，骑了马，一路出城门，回家来。
至下午宋笙方回，士隐便说起孙老板厚意送莲，理该择日登门答谢之话，宋笙听了，便笑道：“这个倒罢了，那位孙老板最不耐烦这些人情礼项，你若正儿八经的，去致谢，她倒未必高兴，依我说，若是你空闲了，带着莲姐儿去请教琴艺，她怕多少还卖你个面子。只是我先说好了，这莲姐儿若是拜师，第一个，先就不能越过我去，她孙离再能，也只排第二个。”士隐便笑说：“都是没影儿的事呢。”
宋笙却正色道：“缘份的事，谁能说得准。我看咱们莲姐儿就跟这些琴瑟筝箫，颇有些缘份。”说着不由也笑了。笑毕，又忠告士隐：“只是千万，别再她面前提那个老王等话，只言片语也不要，我就是因为不知，不过略提了提咱们前夜饮酒偶遇等事，她便怒了，连琴几乎都要砸，偏那两个小丫头琴喜琴欢不由分说，便把我撵了出来，遇着秦筝，这才去了茶楼子。”又说，“千万千万记得。”士隐便笑应了。又说及街上所见老王，似正是从如意坊方向过来，却打马飞鞭，出北城门去了。宋笙想一想，便道：“想是两人见了面，一言不合，又分道扬镳了，偏我又不知就里，撞到了枪口上。罢了，罢了，他们的闲事我才懒得管。”
士隐便又问及那位秦筝，宋笙便说：“他却是自幼在北地长大，据他说只因得罪了人，方来此避祸的，也不过才三两年。这次我欲去都中览胜，他还烦我带信儿给家中，我想这不过是顺路的事，有什么难的，况他为人又讲义气，待我也甚厚，我便满口答应了。”
士隐便问：“怎么？你又要去都中么？几时动身？”宋笙便笑说：“左右不过这两日罢，待我收拾收拾，其实也未有甚好收拾的，一人一身便可出发了。”士隐便说不可，好歹整桌酒席，饯别一番方好。宋笙便说一声俗。
士隐道：“谁知这一去，我们兄弟又能几时再见？俗语说，人生变幻，世事无常，或者竟无再遇之期也说不定。”宋笙见他说得凄切，也不免生两分感伤，遂说一声好，答应下来。
于是次日摆了家宴，宋笙又同封氏及众人道别，又逗了两回英莲，吃过酒席，整一整衣冠，便弃岸登舟，一路北去了。
又过两三日，封老奶奶便说回家，封氏也不便再留，只吩咐人，将前日采买的衣服鞋帽，包了包袱，又将半匹锦缎并半匹粗布，也包了一大包，让她带回去，说是一并裁衣服，或者做被里褥面，甚或窗帘鞋面都可。又寻了几件自己日常不穿的衣服，虽半旧不新，却也还能将就着，便也叫包了，带回去给嫂子穿。又叮嘱梗儿不可再淘气，又交代了哥哥几句，同封肃也说些保重身体的话，才依依不舍将他们送出门，封肃等人原本是雇了一架驴车来的，那车已回，士隐便吩咐吴宁阮进套了自家两辆马车，亲送他们回如州。
一时甄宅又复如往昔。士隐每日照旧观花修竹，读书酌饮，甚或逗弄英莲。有时也走去葫芦庙中，同净空下棋解闷，甚或同那寄住庙中的书生贾雨村吟诗取乐，那雨村竟也颇有些诗才，更兼有些笔墨功夫，深得士隐赏识钦佩。封氏贤惠，每日也只在家中，同着周嬷嬷等人，做些针线活计，乏了，便说些家常趣话，空闲时节，也曾带英莲赴过几次宴席，左右不过方家郑家崔家韦家等这几家罢了.
采薇享受着这难得的安静幸福时光，她以成年人的心境细细体会着一个幼儿的成长。她终于可以不再手脚并爬，而能蹒跚着走路了，她终于可以张开嘴巴，发出清晰的音节了，她叫出的第一声，是：“妈！”封氏喜极而泣的脸在她眼前渐渐幻化成另一个，于是，她又喊一声：“妈！妈！”眼底的湿意，在汹涌之前，被她有意忽略过去了。她知道前尘只在梦中，而人生重来的机遇并非人人都有，她要努力抓住，好好过这一生。士隐再逗她叫爹爹，她微笑着，却怎么也叫不惯，毕竟以前也从未叫过。然后，她的牙齿又长了几颗，可以吃别的食物了。
从此这世上，再没有顾采薇，只姑苏城外一个名叫甄英莲的女孩，在岁月里长养。
