这日早起，侍候封氏梳洗已毕，又吃了饭，娇杏便告假出来。她先走回自己房中，开箱取了些银钱，过后想想，便又拈了三块，这才拿巾帕子仔细包上，正埋头间，猛不妨身后探出一个人来笑道：“这么出神，做什么呢？我瞧瞧。”却是小丫头佳萼，闲了没事，跑来顽。
娇杏便嗔她道：“你这丫头，鬼鬼祟祟的，倒唬我一跳，刚奶奶还问你来着，你还不快瞧瞧去？”佳萼便说：“奶奶只同周嬷嬷坐着，说话呢，我茶水也递过了，并无甚事。”
娇杏一面将巾帕子笼入袖内，一面又说：“就知道顽吧，茶水递过了，难道就没别的吩咐，也该认真听应着。”又说，“也难怪奶奶不省心。”说着抬脚便往外走。佳萼嘟囔道：“你倒是个尽心的，这会子，不也偷懒躲出去？”一面又见娇杏早走远了。
娇杏出了门，来至前番买线的铺子前，左右看了看，虽人来人往，却并不见她哥嫂。那线铺的老板娘跟娇杏也是熟识，便笑问道：“杏姑娘，又来买线呢？上回你要的那两种颜色，我因短了货，没寻到，倒教你白跑了一趟，着实的不落意呢，因此我告诉我们当家的，下次务必经心着。这不，昨儿他又特去了番锦绣巷，好歹寻了来。你瞧瞧，是不是这个颜色的？”说着拿给她瞧。娇杏虽不耐，却也不好驳了她的面子，只得将线接在手上，心不在焉的看起来。
不多时却听街角起了热闹，许多人跑去看，又有人大声的说，“两个叫化子，一个睡死了，一个也病的不成了，难得仵作老爷也惊动了，正在勘验呢。”旁人便接口道：“许是怕有瘟疫吧，现今不是涌进来好多灾民嘛。不然，一个叫化子死，关谁肺疼。”娇杏听说，也不免心慌起来，放下线团，立时便走，那老板娘在身后喊她也未听见。
正欲挤进去看个究竟，便听身后有人叫：“妹子。”又觉有人扯她衣襟，回头一看，方见她哥正蓬头垢面的站在面前，人虽佝偻褴褛，精神气色却还好，娇杏心下只觉一块石头落了地，又忙拉他到一旁问：“现今住在哪儿？这两天吃饭不曾？嫂子他们还都好吧？”
这娇杏大哥，却是姓王，单名一个全，人却是懦弱太过，当初他媳妇要卖娇杏，他虽不愿，毕竟一母同胞的妹子，只是那王大嫂略一发威，他便屁也不敢放一个了。如今遭了灾，无处投奔，他媳妇便撺掇着来寻他妹子，虽一路也颇吃些苦头，且大儿子栓儿竟致饿死，但好歹寻上，且他妹子虽也恼恨着他们，却终究是自家人，到底看顾他们。
王全原本就是个无甚成算的人，眼下既寻着了妹子，又听了他媳妇一番话，只觉再无可忧，因此见娇杏问起，便说：“都好，都好。”一面又领娇杏去了寄身之所。
却是河堤码头背阴处，一艘废弃的旧船。
娇杏正在纳闷，就见舱帘子一掀，她大嫂已经弯腰迎出来，说：“正说妹子要来呢，可巧就来了。”又回身喊她两个儿子，“刚才哪个嘴馋，说要好吃的来，还巴巴的望了半天儿？眼下姑姑来了，怎都又缩回脖子去了？”说着，一手扯住一个耳朵，另一个也被一把拽出来，正是那日见的两个。娇杏见了，忙说：“小心些，别揪疼了。”她嫂子便笑说：“皮糙肉厚的惯了，不妨事。”一面又推那个大些的，“见了姑姑，怎都不会叫了？”一面又指着说：“这是丢儿，那是剩儿。”丢儿仍有些腼腆，剩儿却已不再认生，只问娇杏：“娘说姑带好吃的来，怎么不见？”这却是娇杏没有虑着的，又见丢儿也望着她，便走去摸一把他们头说：“剩儿丢儿乖，姑来得匆忙，忘了带，下次吧，下次一定带多多的来。”剩儿却仍嘟着嘴道：“可是娘还说。”她嫂子忙一把扯他到身后去，叱一声：“你娘还说让你叫人呢，偏你又咬住了舌头。”一面又向娇杏笑一笑道：“快别站在这风口里说话了，好歹进去吧。”
于是大家一起又弯腰进舱来，里面光线虽暗，却幸而并不甚窄，又见铺着席子及棉絮，虽已破烂不堪，却还能将就睡人。娇杏便问怎住在这里？想是她给的钱不够租房子？
她嫂子正巴不得问，听了这话，便忙笑道：“原我们一路要饭乞讨的来，也没奢望着怎样，只是再没想到，遇见了妹子，且妹子又是个最心善的，竟不计较以往。”说到这里，又不禁拿眼睛望一望娇杏，见她面上淡淡的，也看不住个所以然，便又拿手巾点一点眼角，继续道：“只是我这做嫂子的，却是愧疚难安，这两日思来想去，越发连死的心都有了。”娇杏见她说得这般，连最后那点恨意也不由丢过脑后了，末了，还反倒劝她说：“以前的事，何必再提，倒是今后这日子如何过，也该正经筹划筹划才是。”
她嫂子这才笑道：“正是这话。昨儿我还跟你哥哥说呢，到底这姑苏城不比别处，到处是人，到处是铺子，大街上随便走出一个来，都是穿绫罗，骑大马的，好不体面，连河边一个撑船的，每月都能有好几百钱赚呢，显见着这里，比一年四季的在土坷垃里刨食儿强多了，因此我便寻思着，倒不必再回去，且那个穷家，回去也没什么，这里又有妹子，妹子如今又是这样，瞧这一身的穿着，虽是丫头，竟比咱们庄子上刘大财主家的闺女，还气派些。再有那甄家，这两日我又打听着，听说狠过得去，比当日还好许多。我想他家大业大的，哪里不需人手？那甄老爷又是个最好说话的，就是当初。”原来当初，那十多两银子卖身钱，老鸨说甚都不肯给，不想那位甄老爷倒是爽快，她只大着胆子略提了一提，便竟答应下来，因此印象深刻。
只是这话，却不能说给娇杏听。因此忙又打住，转了话头，“因此我想着，就算我们不提，妹子只怕也在虑着这事，倒不必急巴巴的寻房子长住，说不得一时半刻，就有那里安排好了。”
娇杏先还听她说，不回去，又说撑船的如何，便也以为他们要正经的寻生计，在这里过活呢。这却也没什么，但凡有口力气，不怕辛苦，也能挣口饭吃，总好过灾景荒年的，颠沛流离去。因此便想着把浆洗房的事，说一说。
不想听至后来，竟是一心一意的，要进甄宅做事，这却是难办。一来，甄宅虽则外面看着还好，她近身陪侍封氏，却颇知些内情，别说另雇人手，只怕明天打发出去的，都有呢。只是这话说出来，她嫂子也未必信的。二来，她却也知她嫂子为人，虽则眼下也痛悔不迭的，只是俗语说的好，江山易改，本性难移，偷东摸西，招惹是非，乱嚼舌根，这些事，难保不会再犯，倘把甄宅搅个好歹，封氏待她甚厚且不说，她这罪过就不可恕。因此听完，也只跟她嫂子说难办，一时并不缺人手，又将浆洗房做事的话，说了一遍。
王大嫂一听，脸色登时便不好看起来，好在舱内光线本就晦暗，因此略遮一遮，也就过去了，只是心内仍不免气苦。原来她自寻着了娇杏，三言两语之间，不但令其前嫌尽弃，还得了不少银钱，她原不过打量着求些温饱而已，这下，却不禁又痴心妄想起来。且这两日，城内城外的瞧着，见其丰饶富足，着实令人眼热，因此越发铁了心，要巴着娇杏，在甄家谋个轻巧差事做。
她这里算盘珠子打得精刮，却不想，只一提出来，就碰了个大钉子，这教她如何不郁闷气苦？却又不好发作的。情形不比当初是一则，眼下却还要指着娇杏过活，因此狠咽了两口唾沫，才又勉强笑道：“妹子说得狠是，我们虽老了些，身体又时常有些毛病，却到底还有手有脚，什么活计做不得，再有你这两个侄儿，虽说还小，却也能将就帮些忙了。”一面说时，一面又暗暗打量娇杏，见她面上，虽有些伤感，却也未曾有别话，这才算彻底死了这条心思。
娇杏于是又说起，浆洗房缝补所，在哪条街，在哪条巷，又告诉名字，她嫂子也只恹恹的听着。及至又取出厚厚几锭银子，交与她手上，方才又见几分喜色。娇杏便说：“省着花吧，我好歹也只剩这些了。”于是告辞。王全又留她几句，娇杏便说日后再来望他们等话，一时也便离去。
见她走了，王大嫂便不免有些摔摔打打，骂王全道：“你个窝囊废，敢情嘴巴被锯了不成？竟连句话都没有？我是远的，你却是她亲哥，你若求她，她怎还好意思不管？”
王全虽有些惧内，听她说这话，却也不免回了两句：“怎么没管？这实打实的银子，不是在你手上吗？算上上回给的，又是首饰，又是钱，合起来，也有小十两了，赶明儿回去，连置地并买驴的钱，都有了，你还愁什么？”
王大嫂此时却最听不得回去等话，因而抬手便先给了他一巴掌道：“你个穷鬼，就知道回去，回去。回去有什么好？是有吃的，还是有穿的？”骂了一通，又不由盘腿坐下，数一番手里的银钱，叹气说，“那丫头我原说是个命小福薄的，不承望如今竟也出息了，只是我们既来了，便没有个她吃香喝辣，我们咽菜糠的道理。”说着又数出半块碎银子给王全，“明日先去租间干净房子来，这破船我挤了两日，已经够了，再多一天，我都呆不下去。”竟全忘了前番，还曾露宿街头，甚或挤破桥洞子来着。王全素知她脾性，也不敢再强，只得接了银子。
王大嫂一腔闷气虽尽数发泄，想想，却终究有些不甘，只是眼下，又急不得。又听她两个儿子嚷饿，这才又骂一声，起身寻吃食去。
