这里且说士隐，虽不耐烦这些田庄事务，但今年不同往昔，若收成还好，也就罢了，若不好，方方面面便颇觉有些压力，因此连日来，也十分上心。除打发邹荣亲去督办外，他又时时派人哨探着消息，一有情况就来回禀的。
这样忙了月余，才算消停。好在虽有些鼠盗闹事，却也未成大乱。且收成虽不甚丰，也算差强人意。除去一应家用外，可喜尚有余粮可做赈济，因此士隐听了邹荣所报，第一个先就松了一口气。他眼见着既无大忧，余下一应细枝末节，便不甚管，只着邹荣并段兴打理就是，自己一袖手，又去观花吟诗为乐了。
这日早起，同封氏说了回话，又逗了两回英莲，便来至思静斋。翻了几卷书，只觉口渴，叫人倒茶时，偏飞斛引觞两个又都不在，也不知哪里顽去了。士隐只得起身自己寻茶喝。
一面又踱至室外，步出阶下。此时节候已近伏天，不过早间清凉片刻，这时早已热了上来。好在甄宅遍植花草，蓊蓊郁郁，倒也减些暑气。士隐一面闲闲踱步，一面不由又想起前人诗句，不觉随口吟出：“绿树浓阴夏日长，楼台倒影入池塘。水精帘动微风起，满架蔷薇一院香。”吟罢，意犹未尽，又再三赏鉴了番院内景致，方走回书房。闲坐无聊，便又拿起书来读。不多时，又困倦，他便伏在案上打盹，书册也俱拢在身下。
他这里朦胧睡去不提，那飞斛引觞两个，别处顽了回来，见他小憩，一时并不唤人，也就出来。飞斛便在阶下坐了，引觞悄悄道：“前几天霍大哥他们回来，捉了好些顽的呢，现就在前面小院子里养着，咱们瞧瞧去。”飞斛便摇头说：“我不去，一会儿大爷醒了，只怕要茶喝。再说，不过是些野喜鹊，兔子，柴鸡，有甚么稀罕的？”引觞便一吐舌头道：“那你就老实呆着吧，我可去了。”说着便跑了。
他这里一溜烟出来，不想刚至垂花门，便迎头又遇见管家邹荣，忙垂首站住了。邹荣便问着他：“这又是哪里顽去？”又问爷在哪儿？做甚么呢？引觞便回说：“在书房歇觉呢，一时半会儿想也醒不过来。”邹荣听说，便又折身要回去。
引觞见他走，不觉高兴，正待也溜了走，不想偏他又回头，说：“既这样，也无甚大事，这里有如州来的信，你先拿去给奶奶过目，也是一样的。”说着便从怀内取出来。引觞忙接了。邹荣嘱咐两句，也就自去。引觞带信至内院来。
可巧封氏正在房内同众人说话，见了如州来信，面上也不过淡淡的，看过也就放下。又问大爷做甚么呢？可是他叫送来的？引觞便说：“我来时，爷还在书房歇觉呢，并未看过这信。是邹大哥着我送来的，说是给奶奶过目，也是一样的。”封氏听了，也不再问。旁边众人见了这个光景，兼之又都略略听闻过如州那边借粮一事，因此也都不敢多问。
引觞立在当地，半晌不见吩咐，一时也不敢就走，惟有暗暗着急而已。又见姐儿跑来，仰头问着他：“爹爹在书房？”引觞便说是。又听见问：“还没醒？”引觞点头。封氏见他犹在当地，才记起自己只顾想事，竟忘了他，忙打发他下去不提。
这里众人又说些别话。英莲在封氏膝下顽了一会儿，便说要去书房。封氏便叫孙奶妈带她去了。原来近日士隐封氏各有忙碌，英莲也未有闲暇，她日夜悬心的事，便是这三岁之劫，此时算来日期，差不多也就到了。
而书中正经出现，有关甄家的第一件大事记，便是士隐跟那通灵宝玉的一面之缘，此一节，关联此后种种，不消细说。只是这件大事，终不过因梦而起，究竟详情，旁人无法确知。因而此时听了引觞所说书房歇觉等话，也不过随心起兴，想去探瞧探瞧罢了。
这里孙奶妈便带了她，走去士隐书房。恰巧士隐正打着呵欠醒来，见着女儿，一发生得粉粧玉琢，不觉欢喜，张开了手臂等着。往常这时候，英莲一见了他，就要扑上来的，偏这时却只骨碌着一双大眼睛，站在那里，将他上下左右的瞧。
士隐见女儿这般淘气，不觉嗔笑道：“又打谅甚么呢？我这里可没剪了尾巴的大喜鹊给你顽的。”英莲虽知是士隐打趣她，原是段兴他们从庄子上回来，带了些野味，偶然叫她瞧见了，说甚么也不让送去厨房，只要养着顽。士隐便说她淘气，众人也说这姐儿有趣。此时听士隐说了，也不在意，又见他打呵欠，便问：“爹爹做梦了？”
士隐便笑说：“可不做梦来，偏巧醒来就见着你。”说着又招手叫她。英莲便走近前，一面却又忍不住歪脑袋看他。士隐抱她在膝上坐了，一面又叫人倒茶。孙奶奶正待去寻茶具，就见飞斛从外面走来。
士隐便说：“我早起吩咐你沏下的荷花茶，用冰镇着，这时候想也凉得正好，你去斟两碗来。”飞斛听说，便去了，不多时，便捧了来。士隐亲将一碗送到英莲嘴边，叫她尝了尝。英莲品咂两口，也没尝出甚么味道，于是一歪身，又闪开了。
士隐便说：“这样好东西都不喜欢，可还喜欢甚么呢？”于是就着这碗，自己细细喝了。喝完，犹说：“果然茶味，荷香，一样不少。妙哉。”孙奶妈在旁，也不由笑说：“这法子倒难为爷怎么想来着。”士隐见说，也不由得意，原来每年入夏，小池塘里菡萏初绽时节，他便吩咐人，将茶叶包在许多个小纱布囊里，傍晚放入花心，早起就着露水再取出来，拿院中井水一泡，立时香韵不绝。今年虽忙，却也未曾忘了。此时见说，又见英莲只缠着他说话，便笑将剩下那碗赏了她。
这里士隐又同英莲说：“甚么梦不梦的，爹爹给你讲故事好了，昨儿你不是还要听那顾二娘如何制砚台来着？”英莲却扭着身子，非要他讲做梦的事。
士隐无法，凝神想了半晌，才低头对她笑道：“你瞧，年纪大了就有个不好，不过一睁眼，梦就忘了大半。”英莲便嘟嘴道：“还剩一半呢。”士隐便笑着一刮她鼻子，“偏你又这么鬼灵精，可巧我还记着些，不然，岂不是要被你央烦死？”英莲一听，立时便有了精神，眼睛也瞪圆了，只等着听。士隐见了她这个小模样，不由心眼俱乐，一时又苦思起梦中之事。
原来今日他伏几少憩，确实做了一梦，恍惚中一个老婆子带个小女孩，一路说谈而至。只听那女孩问着婆子：“你老今日又打算去哪里寻人来？这人如今又是怎样个光景？”婆子便叹说：“说起这个，更加命苦，从小死了爹娘不算，如今嫁了人，偏又所遇不淑，也才不过两三年，就被磨折的不成样子了，这眼见着，便要咽气。她死自然于人于己，不过一鸿毛，却偏又与我的主意极相宜。既如此，说不得，我便再做件好事。”
那女孩便笑问：“敢情你老倒是帮忙上瘾了不成？你先还有一桩赌约，未知结句呢。今儿又忙上这件，你倒不怕两厢撞上，再生事端么？”婆子便说：“不妨事。他们各有各的历练，再撞不到一处的。不过你说起那一桩来，我倒多时未理睬，也不知眼下怎样了？今儿顺脚，咱们便瞧瞧去吧。”说着，二人已来至士隐面前。
士隐虽多少听了些，却不甚明白，又见两人前来，虽有心请教，但略一思忖，不过女人家长里短之琐碎，再有赌约等等，也非自己上心的，因此也就闭口不问，只施个礼罢了。那女孩便说：“这人想来就是她父亲了，看着却也面善。”婆子却摇头道：“眼见着祸事也就到了，却不知这坎儿，能不能越过去？”又说，“那丫头现下，也将有三周岁了，却不知又是怎么个模样？我们再瞧瞧去。”说着也就走了。
士隐听了三周岁等话，不由也想起英莲生日，也就在近前了，可巧也是三周岁，一时不免又琢磨如何置办。恰这时便听见有人说话，一时也就醒神，梦中之事，便忘了大半。奈何英莲执意相问，他便把梦中遇见两个人，两个一路说话等节，大概说了说。
英莲一听两人，自然是和尚跟道士了。又有说谈，那所谈之事，自然便是绛珠仙子与神瑛侍者之间的前缘瓜葛，以及投胎历练等项了。心下不觉叹息一声：“果然一切劫数，皆如期而至。”一面又忍不住问他们说甚么？士隐哪里还耐烦记得那些，便说忘了。英莲只道心中已尽知，便也不再问。
士隐见她刚才还饶有兴头，问这问那，这会儿功夫却又蔫了，只当她倦了，且自己也坐得乏累，便起身抱她出门去顽。又吩咐孙奶妈及飞斛两个不必跟着。一时走出大门。可巧街门前正有过会的热闹，许多人跑去看。又见葫芦庙内两三个小沙弥也混在人群里。
士隐便说：“这两日进香祷祝的只怕不少，你们不在庙里老实呆着，又跑出来做甚么？叫老和尚知道了，怕又是一顿好骂。”那两个便笑说：“只要甄爷不告诉去，师傅才不会知道。”又说，“正经日子做了法事，这两天也该歇歇了。”说着便要跑。
士隐忙又问：“可是你师傅跟贾先生都不在庙里？”两个说一声是，一面早跑远了。士隐一面笑骂，一面也就带英莲走去看。
