乱乱纷纷，转眼已近中秋。这却是个大节日，士隐因着前阵子封氏有恙，甄宅忙乱，连英莲生日也没顾上，便有心趁此弥补弥补。也不过多摆两桌酒席，一应月饼西瓜果品之外，另置些小孩顽意，到时合家大小热热闹闹，庆祝一番，也是个团圆的意思。
给封氏一说，封氏见他甚有兴头，也便点头，着吴宁家的去办。一时吴宁家的出来，从外头帐房上支领银钱。不想邹荣正忙着对账，面前摊着本帐册薄，手上算盘珠子拨得噼里啪啦响，一会儿停下来，皱眉头说：“不对，不对。”他旁边站着段兴，抓着头皮说：“再错不了的。”
见他们一时交割不清，吴宁家的等不及，便上前说明来意。邹荣一面接了单子细看，一面又皱眉头说：“二十两？往年十三四两也尽够了，如何今年又多出来？”吴宁家的便说了另置小孩顽意等话。邹荣便说：“就算另外添置些，也用不了这许多，且今年不比往年，一切可着头买吧。”说着给了十五两，竟是一点富裕也没有。
吴宁家的无法，转身出了帐房，往东跨院来。厨房便设在此院内，连浆洗处，并仓储室，不过小小四五间，又分出前中后三层，因此地步更加狭小。
吴宁家的进入院，先见着樊婆子背身同个浆洗处的媳妇说话，见了她来，那媳妇忙使眼色，意思令其打住，偏樊婆子没注意，仍自顾自说个不停，吴宁家的咳嗽一声，她方醒过来，忙的住了嘴。那媳妇见机，也忙悄不声的走了。
吴宁家的见厨下煤炭，木柴，米粮等物，都下去好些，便问：“这月才过去几天，怎么东西倒不见了一半？”樊婆子也只含糊说：“奶奶这一向病着，煎药熬汤的，多费些柴炭也是有的。”吴宁家的心内明白，便说：“现今不同以往，能节省些，都节省些吧，没得月底打饥荒，可就不好办了。”樊婆子忙应了。
等到王大嫂回来，吴宁家的便将采买一事说给二人听了。王大嫂便说：“这有甚么难的？不过多跑两趟腿罢。我虽才来不久，这些日子，也出门办了些差，街巷上一应的卖家都熟悉。”樊婆子听了，不由笑说：“你还当买青菜萝卜呢？随便巷子口就成的？先不说别的，单月饼一样，就必定要城内苏家的，有一年错买了别家的，爷还说我们没用，这点子事也干不来。”王大嫂笑一声，也待反驳两句，却被吴宁家的止住了。
吴宁家的想一想，终不放心，过后到底还是亲自采办了来，银钱也只堪堪够用，并未有甚剩余。
一时采买清楚，也就到中秋。
这日一早，行过朔望之礼，士隐便着人一一准备起来，也无非洒水扫阶，张挂灯笼等事。一时月上，便在知雅堂前空地上，向东设下条案，又命人焚上斗香，秉上风烛，将各色瓜饼酒果陈献了。士隐同封氏盥手上香，拜毕，众人也都拜过。
此时桌椅早已罗列齐备，士隐便令家下仆婢都入了座，连樊婆子王大嫂，并浆洗处的媳妇子，忙碌完毕，也都上来，却是男女各两席，满满四大桌，用一架大围屏隔做两间，就着一轮满月，团团坐了。一时众人斟酒布菜，有说有笑，十分和睦喜庆。士隐见了，不觉欣慰。
封氏又问：“怎不见周嬷嬷？”娇杏便说：“周嬷嬷却是病了，昨儿才告的假，奶奶也准了的。”封氏不由抚额道：“可是我竟也糊涂了。既这样，明儿你带些吃食，家去看看她吧。”娇杏虽为难，却是怕去了，再撞见甚么不该见的人，奈何封氏吩咐，也不好推却，只得应了。
这里邹荣家的，又同着其他仆妇们，在封氏面前说笑凑趣一回。正说至高兴，猛不防左近谁家院落里吹出笛声来，虽不大好，却也有两分意思。只是调子呜咽凄凉，令人不免生些不祥之感。众人听了片刻，便忙打住，只拿些笑话岔过去。
士隐便说：“这地方虽阔朗，到底不比高处，或者水边。可惜咱们那池子小，也难见皓月清波的景象。”封氏一面将个瓜仁油松穰的月饼喂给英莲，一面说道：“一个赏月，不拘哪里赏赏也就罢了，何必非去水边？况且这个时候，荷花也败了，只剩些枯叶子，没得教人扫兴。”士隐听了，也便默然。
一时宴散，众人也便离去，因席上仍有些菜馔果品未动，封氏便赏了众人。有那家眷在外的，便令打了包，带回去。众人一走，宅内便觉冷清许多，封氏也未觉甚么，只是士隐有些闷闷的，虽说宴散花谢，也属平常，却到底不自在，略坐片刻，也便出去。英莲便知他是去庙内，邀请雨村了。
果然第二日，走去书房，便听士隐说：“昨日却是忘了，我原有位同窗现在都中呢，官职虽不甚大，好歹也是个投谒处。待我写封荐书与雨村。”一面令飞斛研磨，一面便令引觞去请贾爷来。不想引觞去了片刻，回来说：“和尚说，贾爷今日五鼓已进京去了。也曾留下话与和尚转达老爷说，读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及面辞了。”士隐听了，也只得作罢。
及至见了英莲，才又喜悦起来，说：“倒是这新研的磨，也别糟蹋了，我这就正经教你认字罢。”说着抱英莲到膝上，一面重新铺开纸张，一面就手蘸了墨，慢慢写下三个大字，却是：人之初。又教英莲来念。
英莲也便依言跟念出来。只是她表面平静乖巧，心下却也不由高兴，却是为着雨村离开。古人谆谆教导，亲君子，远小人，她确是铭记在心的。尤其雨村这等，伪君子，真小人，身边多呆一刻，都令人不安。虽说损失些银钱，仿佛也有五十两白银，并两套冬衣的。也只当花钱消灾了。
她这里童音嫩语，倒也减去士隐好些惆怅。一时念至：曰喜怒，曰哀惧，爱恶欲，七情具。不防管家邹荣走来回话。士隐叹一声，也便住了笔，一面令飞斛送姐儿回内宅，一面便问着邹荣何事。邹荣便说有两笔帐目对不上。士隐又问都是几时的？哪两笔？邹荣忙说了。
英莲出了门，脑中却仍响着刚才邹荣所说的话，近来甄宅拮据紧张，她也是知道的，只是没想到，已到这地步，虽还不至于一败涂地，却显然已是半落的征兆。偏一时半刻，她又不能做甚么，怎不令人急？飞斛见她闷声不语，只当是书房内拘累了，便一路指着山石花木逗她看。此时节候已是白露，满园中虽青翠犹在，但一应草木枝叶上皆凝了露水，连假山石块都略显湿意，日后的萧瑟隐约可见，不免又触人心怀。
一时进到封氏房内，却听吴宁家的正回说：“昨晚只收拾了围屏桌椅，并些杯盘碗箸，早起才打扫地上来，现也已清了。”封氏点头，又问一应傢伙可都妥当？吴宁家的迟疑了会子，才道：“却是不见了个细瓷碗，我打谅着是谁随手撂在哪里忘了？或是打包回家时，只图省事，将碗也带了去？我只说问清楚了，再回奶奶不迟。”封氏听了，只说：“既这样，你再细问吧。”也就打发她下去。
英莲不觉上前，伏在她膝上。封氏摩挲着她头，含笑问：“可是又哪里淘气来？”英莲脸掩在下面，也只摇头。飞斛在旁笑回：“姐儿却是在书房跟爷念字来着。”封氏听了，不觉高兴，将英莲揽入怀中道：“正经念几个字也好，只是别累着，倘或累坏了，倒值了多的了。”一面又吩咐飞斛些话，飞斛答应着去了。
房内只剩母女两个。封氏见英莲蔫蔫的，只当她累了，不觉轻拍她背，哄她入睡。英莲偎在她怀内，这怀抱这样温暖宁谧，是这世里，最令她安心的角落，哪怕多呆片刻，也是好的。
