却说英莲醒来，心中渐定，知道和尚并没有诳她，只是接下来。却听封氏问：“瞧这一头一脸的汗，可是叫梦魇住了？”说着伸手拭她额头，又吩咐娇杏端水来。士隐听见，也忙走来瞧。封氏便说：“必是昨晚受了那惊吓，才有这缘故。”
英莲见她焦急，忙握住她手说：“没事，不过只猫，我才不怕呢。”说着又绽出个笑容。封氏这才放下心。却又想起一事，吩咐娇杏说：“旧年和尚送来的平安锁，还在不在？也该拿出来镇一镇。”士隐在旁笑说：“有这翻找的功夫，我再去庙里求一个来就是了，左右就在隔壁。”封氏听了，不由道：“倒是你提醒了我。这一年里大小事情不断，也合该庙里进个香，祈求神佛保佑保佑。”士隐也随她。过了两日，果然合家去了葫芦庙。
英莲也不是初来，只是往常庙内冷清，少有香客，都不似今日，来了附近街巷许多人，一时烧香，许愿，叩头不断，那龛前香炉内始终烟气缭绕。封氏焚香礼佛已毕，又仔细请教和尚两句，正要带英莲回去，却左右找不见士隐。娇杏便说：“许是同净空师傅说话去了。”封氏道：“你瞧这里忙的，谁有那个闲功夫陪他磨牙？快找回来，家去吧。”飞斛忙答应着去了。
正院内立等的时候，忽听佛殿内大乱，有人惊叫，有人高嚷，有人急跑出来，封氏唬得忙问怎么了。不等人回，就见两个和尚抓着木桶，飞奔过来，径直到院角水缸前，咕咚咕咚灌了半桶，便又跳起身，飞回去。才知是走了水。封氏慌得念佛不迭。英莲掐着手心，也不觉掐出一手的汗。正在惊急，便听里面又有人飞出来说：“再拎水来。”外面众人听了，忙又抓了盆水去泼，也有脱了外面襟褂子直接去扑的。幸而进香的人多，那火也不甚大，乱了会子，也就灭了，只余些烟气。众人一面咳嗽着，一面退出来。
此时净空也早已得到消息，忙忙赶来，一面检视，一面查问因由。众和尚便说：“佛前点的海灯，供的香油都无事，却是底下角落里一个蒲团，许是哪位施主不小心落了香灰在上面，迸出一星半星的火，蒲团东面便是帐幔，不免烧起来，此时都已烧尽。”净空忙又走去细瞧。
院内众人，多是善男信女，平日最敬神佛的，此时也不免发些议论，都道这火起得蹊跷，莫非是神佛有甚谕示？一时猜测不休。封氏见烟消火灭，并无大乱，也就心安，只是不见士隐，连飞斛也不见回来。正在埋怨，一低头，发现又不见了英莲。不由大急。娇杏也慌了。忙着找寻。
人群中一个香客忽道：“这是什么？”说着从地上捻起片纸，黄颜色，写了字，说是道家的符箓，却又不大像，也不知是个甚么东西。一会儿又有人嚷出来，“这里也有一个。”最后连和尚都惊动了，出来问何事。
封氏也无暇理会，只低头找英莲。正左右找寻不见，却见士隐不知哪里钻出来，后面跟着飞斛。封氏忙问着他：“英莲呢？可是找你去了？”士隐诧异道：“我才在后面瞧老和尚的宝贝，听见前面乱得不像，这才出来，倒是怎么了？莲丫头不是跟着你？”说话间，早见封氏脸色不对，不由也急起来。
却听净空的声音道：“诸位施主，请稍安，待老衲细看。”说着展开纸片。众香客中有那没看到，或看到不认识字的，便问上面写的甚么？又请他解出来。净空清一清喉咙。
士隐封氏忙着找英莲，哪还管他念甚么，正伸着脖子四处打望，却不防英莲扑上来，脆生生叫着他。士隐忙蹲身一把抱住了。又问去了哪里。英莲也只抿着嘴，不说话。封氏气得点她额头道：“你就顽吧，赶明儿看丢了你。”说着眼圈一红，险些落泪。士隐忙又安抚她。英莲不由低了头。封氏擦了眼角，说声回吧，一时也就转身。
净空看过纸片，纸上只一行字：三月十五，庙中炸供；油锅起火，殃及邻里；伤人毁家，罪孽深重；防患未然，小心切记。文法浅白稚嫩，读来却不免惊心。众人问时，净空沉思片刻，也就说了。众人听了不觉哗然，都纷纷道：“可见神佛是有的。单单一场小警示还不够，又下了谕示。到底该想个防范的法子，也使大家免受牵连。”一时七嘴八舌又出些主意。
英莲随士隐封氏出来，一路回家。纸片上的小把戏确是她所为，原为警示三月十五那场大灾，葫芦庙烧了事小，甄宅一旦烟消火灭，化为灰烬，可不是顽的。万没料到今日就火起，好在没成势，不然，后果可真不敢想。不免又吁出口气。
到了家，封氏问士隐要平安锁，士隐不觉讪笑道：“这个，刚才一忙，就忘了。”欲待回去再要，封氏便说：“那里乱糟糟的，谁有功夫理会你，改日吧。”一时娇杏上了茶，士隐一面喝茶，一面便又说起瞧老和尚宝贝来，封氏也只当是经卷册子，并不在意。倒是英莲扯着他手，问个不住。
士隐便说：“前番我读《离骚》《文选》，上面所有那些异草，如今年深日久，人不能识，我只说也难寻见了，竟不想在老和尚那里翻出好大一包草籽种子来。原本我也不认得，亏得上头都写着名字。也有叫作藿蒳姜荨的，也有叫作纶组紫绛的，还有石矾，水松，扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒，蘼芜，风连。”英莲听他一串名字下来，只觉分外耳熟，倒像是听哪位说过似的。士隐说至高兴，哪里停得下来，什么茝兰淸葛，什么紫芸青芷，什么玉蕗藤，金荿草，一发都出来了。封氏见他心思仍一味在花草上，心下烦闷失望，面上不觉也带出些。英莲见了，忙又岔开士隐话头，胡乱问些别的。
次日士隐果真又去庙中，却见净空正指挥众和尚检视香烛油供，并修整厨房，两只大油锅也换了地方。士隐好奇，笑问他缘故。净空便将昨日示警的事说了。士隐虽也觉内中蹊跷，只是这火患大害，确是不可不防。回来说给封氏。封氏惊道：“若是真的，咱们就在隔壁，一旦火来，岂不是危险？也该做些打算。”
士隐见她惊惶，原本不急的，这下也忙道：“这个我也想到了。当年家祖购置这房子的时候，左右都预留了空隙，就是为着日后修筑封火墙的。只因当时手紧，才搁浅下来。后来一直无事，也就忘了这茬。如今既说起来，咱们寻空筑了就是。”封氏这才定下心。英莲也不觉松了口气。
忙时光阴易过，转眼便到了三月十五。甄宅封火墙将将筑完。好在平安无事，且半夜时分又落起雨来。淅淅沥沥，直到天明。英莲揭起纱屉，看那廊檐下水珠迸落。院中小水洼里也难得漾起些涟漪，像人笑起来，脸上的纹路。心中不由道：“下吧，下吧，多下几日才好。”
不想这雨竟真个下起来，十天半月不止，偶尔放晴两日，过后便又阴雨连绵。封氏忧心今年田庄上收成，说：“去年旱，今年涝，可是别叫人活了。”士隐也不免心焦。一直到了五月底，六月初，丰收眼见是无望的了，却不知灾情多重？能余几成？若有去年半数，勉强也能支撑些时日。士隐一面盘算，一面忙又着段兴带了阮进霍启等人去田庄上看。
他这里只巴望着消息来，花草也无心打理了。也是雨水太勤的缘故，那些花草树木，只一味疯长乱爬，一时枝枝叉叉，藤藤蔓蔓，早没了往日形状。英莲有时从园中过来，满眼芜杂，也觉寂寥。
这日回房，迎头便见段兴家的气色不成气色，慌慌张张，一路小跑去了前厅。英莲便知不好，忙赶进去，却听佳萼正回说：“却是我亲眼见的，并没敢乱说。阮进还好，霍启擦了些皮，只段大哥伤得厉害，是被抬着回来的。奶奶，你别急。”封氏早已经起身，走至门边来。
