过了两日，甄家香铺便开门买卖了。铺里管事还是原来那个，伙计亦是老面孔，初一看，似乎一切如旧。然门上的招牌确是新刷了漆，另换了字的，虽不大惹眼，到底也招来三五人看。
将英莲长宁两个送出门，看她们上车远去了，长安这才跺一跺脚，转身欲回铺里去。猛不防却听背后一人犹犹豫豫地问：“飞斛？”这名字多少年没人叫了，长安自己都觉陌生，扭头，一个年纪跟他差不多的年轻人，正打谅着望过来。
虽是仆从打扮，却也衣帽周全，浑身透着伶俐，长安拱手打个招呼。那人看他片刻，开口道：“果真你不认识我了？”长安笑一笑，正要说声兄台莫不是认错了人，却忽地一顿，“引觞？”那年邹荣赎身出去，他也跟了走，一晃七八年，不期在这里遇见。
引觞点个头，一面去看新换上的招牌，“这是你的铺子？”长安道：“我不过是帮主人照管照管，哪里就做起掌柜老板来。”这话头不好接，静了片刻，引觞方讪笑道：“其实邹爷他。”
长安已摆手止住了，“旁人的事，不提也罢。”说着迈步往里走，临进门，忽又想起甚么，转身回来向他道：“我却忘了，邹家香料铺就在左近，以后咱们是邻居，难免不抬头遇见，我如今叫长安，倒别错了称呼。”一拱手，客客气气的辞了去。
引觞心下苦笑，他俩自幼在一处，对方的脾气性格再熟悉不过的，没想到多年不见，竟还是这般执拗，也亏他买卖做得下去，摇头也就往前来。前面百步远便是崔家大店铺，明晃晃的招牌，阳光底下一照，镀了金般耀眼，引觞抄手进去。
柜台后面三个小伙计正忙着生意，见了他，也顾不得招呼，只向上努一努嘴，引觞沿梯便上了楼。楼上亦是宽绰，最里一间门虚掩着，引觞蹑步向里觑了觑，既不见人，也不闻算盘珠子响，正纳闷呢，就听屋内没好生气道：“还不滚进来呢，鬼鬼祟祟又在那里作甚么！”
引觞这才笑嘻嘻进去，“就知道哥儿在这里享清闲呢。”那崔家小爷崔涂，也才不过十六七岁，闻言皱眉从窗前抽身回到了椅上，满脸不耐烦。
引觞也知他眼下，正因着崔奶奶向林家求亲一事老大不痛快呢。要说这林家，根基自不用说，乃是当初列侯的子孙，林三爷虽非亲枝嫡派，到底名头在那里，且听说现今维扬任上的巡盐御史大人，便是林家大爷林如海。有这样一层家世背景，林家生意自然顺风顺水，一发兴旺不衰，就是崔家，这些年也得了不少益处，倘能亲上作亲，自然再好不过。那林大姑娘虽说养得骄纵些，模样到底也不差，且认真论起来，还是姓崔的高攀了人家，偏这位小爷也不知怎想的，竟是老大不乐意。
一面想，一面见他只管拨弄着算盘珠子，睬都不睬自己，略略一转，也就笑道：“邹爷那里现请了班小戏，唱的好热闹戏文，哥儿难道不想瞧瞧去？”
崔涂鼻子里哼一声，“他真好兴致。”又问，“莫非徐家的铺子到手了？他倒是惯会捡便宜。”引觞笑一笑道：“那倒不是。”遂将过来时遇见飞斛一节说了。
崔涂听了不语，引觞跟他日久，原来那年随邹荣出来，因邹崔两家时常来往，他又伶俐，一来二去不知怎么便入了这位小爷的眼，遂又至崔家，但凡崔涂上学外出一应跟差，皆是他的事，如今也狠有了两分体面。
见他不语，也只当不在意，遂又笑道：“哥儿既不耐烦看那热闹戏，倒不如家去，才我见着林奶奶带了哥儿姐儿过府里来赏花，好不好，也该面前请个安，问候一声儿，一则奶奶高兴，二则林小爷又带了好顽的来，嚷着要同哥儿瞧呢。就是林大姑娘，如今虽说大了，要避些嫌疑，到底也是从小一处淘气着过来的，有甚么。”却不防啪地一声响，却是崔小爷推掉算盘，起身去到了窗前。
引觞不敢言声，半晌才听见问：“你说那铺子如今姓甄？”引觞忙答个是，想一想又说：“我猜甄爷那样一个人，大约不耐烦这些生意上的事，多半是飞斛——哦，长安在打理，再有。”
见崔涂侧眉望他，思量一番方道：“再有甄家姐儿过来照看照看。才我从那头来，猛不防瞧见上车走了。当日那甄姐儿，我们天天哄她顽耍的，虽隔了这些年，如今十二三岁的光景，模样虽然出脱的越发齐整好些，然大概相貌自是不改，熟人易认，况且她眉心原有米粒大小的一点胭脂痣，从胎里带来的，眼下虽着了男妆，我却也认得。”
崔涂点一点头，“我说呢，看着也。”却又止住了，咳嗽两声，方掸袖子道：“狗才，偏你知道这么多。”也就下楼。他们自去且不提，却说英莲跟长宁上了车，彼此瞧一眼身上，都不觉笑了。
原来今日往铺里来，她两个皆着了男子衣衫，因初次上身，自家也不免新鲜。长宁掐着衣角，“那天上街，我还说姑娘淘气，巴巴的买这些作甚么？谁想今儿就用上了，果然伶俐好些呢。”英莲拿手替她正一正帽子，又端详端详，别说，这打扮不细瞧，还真能唬住些人，心下亦十分满意。
这姑苏城内不比岛上，端的要处处留意，步步小心，不说甄家书香门第，她一个年轻女孩子抛头露面，终是不妥，单就英莲这张脸，也太过惹祸了些，所以倒是改了妆来得省心轻便。
一面掀帘向外瞧了一瞧，长宁亦凑过来，对着各家招牌铺面，将崔家绸缎庄，林家古董行，邹家香料铺，庾家访萃轩，夏家桂花局，薛家恒舒典，等等，一一指认个遍，末了笑说：“果然都气派的狠。”
英莲默默看过，耳内亦响起郝伯的话，“这街上一应买卖人家，哪个不是大有来头的？先不论薛夏两家，那是户部挂名的皇商，豪富自不用说，单就崔林庾三家，放眼昌隆街，也是数一数二的大门户。”
薛家各省皆有买卖局，都中亦好几处生意，这她是知道的，但不成想昌隆街上也短不了他们的当铺，名字还就叫作恒舒典，想来是一个分号罢。再有那夏金桂的娘家，谁想原籍就在此处呢？书中原只说，家中田地不论，单几十顷地种桂花，凡长安城中桂花局都是他家的，上至王侯下至买卖人，都称他是桂花夏家。今儿才知道，原来不止都中，连这姑苏城内，提起桂花夏家，也没有不知道的。
只是这薛家也好，夏家也罢，现今都再不关她的事，就算后来薛蟠南下，此地遇着金桂，两个搅在一处，她自使她的性，他自弄他的气，哪怕闹出天去，也与她无干。这般默想时，那车子已出了昌隆大街，来至一条宽巷。
巷子口静悄悄的，比起适才的繁华热闹，却是另一番景象，尽头一户人家，掩在梧桐树影里，白墙黛瓦，青门绿叶，十分雅静，匾额上狂草书就三个大字，英莲尚来不及认，车轻马快，已然过去，只是琴音隐隐，仍犹在耳。
这时一骑迎头过来，堪堪擦着车身，英莲不防备，倒是唬了一跳，再看时约略只见个背影，白衣胜雪，乌驹如风，展眼没入那巷子不见。长宁恨声道：“这么九曲十折的路，倒亏他跑腾地开！就不能慢些？”埋怨两句，也就作罢。一时出阊门到家来。
士隐同封氏正打理明天回去带的东西，见了问：“怎这早晚才回来？等了你们半日。”英莲笑道：“不是明儿才走？急甚么。”一面自泡了杯茶，竟是一气喝干，连杯底都不剩。看得封氏不免心疼，“就忙到这个地步，连杯茶也顾不上喝？虽说新开的铺子，万事经心，到底也别太累着。身体倘坏了，纵使弄那么些钱，又有甚么用？”
英莲忙点头道：“妈说得是，下次再不会了。”封氏知她敷衍，欲待长篇大套的再说一番，谁知话头一转，早又教人岔了出去。
因那里士隐提起方才有客来，她手里打着包袱，一面也禁不住接口道：“可是你那个朋友，怨不得他向你夸口，果然收了个好徒弟，模样也好，说话也知礼，年纪虽轻，倒不是那种顽劣的孩子。”士隐拍手大笑道：“我竟不知他得了你的青目，却是几时的事？”又说，“那孩子我瞧着也还好，但只一件，性子太冷了些，话又少，教人万难亲近。”
封氏便向他道：“说你不识人，你还赖。这世上面热心狠的人还少？那孩子话虽少，却透着爽性大方，敢说他不是个面冷心热，重情重义的？”英莲见她母亲夸得这样，便笑问是谁。
士隐道：“还有谁？便是上回你宋叔写信来提到的那个学生，竟自也逛到姑苏来了。也是不凑巧，今儿你才出门，他便前后脚的到了。因你宋叔特特的叮嘱过，到姑苏，务必代他望候望候老朋友，这才来，又转致许多话，午间我又留他饭，因还要去如意坊，下午便走了。名字嘛，倒也巧，叫甚么。”却一时说不上来。
旁边封氏便笑他道：“亏得你还受了人家一个礼呢，转眼竟忘——不就是柳湘莲？”
