且说士隐遇着秦筝，闲话起来，知他岳家是开香铺的，问过所在名号，正是年年长安送香料去的徐家，不由笑道：“这下越发巧了。”
那秦筝原是如意坊琴师，一心只在曲乐上，并不尝打理铺子，是以不知长安等人，当下听闻缘故，亦是深以为巧事。一时又说起急切之间也难寻个合适买家，以至耽搁在这里不能动身，士隐便劝他勿急，“可惜我身边也不认得几个做生意的朋友，不然。”
却听他女儿在屏后问：“却不知秦叔那铺子作价多少？我这里倒有一个人，一心想置间铺子，学做生意，些微也有两个钱，只暂时没在手边上，须得等三五日才行，也不知秦叔耐不耐烦等？”
秦筝略一思忖，笑道：“既是贤侄女所荐，必是可信知底的，至于银钱，三五日也等得。”大概说了个数目字，倒比长安估算的还少些。英莲也不好教他吃亏，遂又作主添至二百两，并议定了日期行契约等事，再坐片刻，双方也就告辞。
这里士隐出来，上了车，便问女儿荐的是谁，几时认识的，他怎么不知道。英莲抿嘴一笑，却反问他：“爹难道自己不想置间铺子？”也就将自己的打算说了。士隐素知女儿是个有主意的，她既要买，想是已考虑清楚，遂道：“也好，以后咱们自家的花草不愁没地方卖了。”
天色不早，到了锦绣巷，不过略添置两件衣饰簪环，也就返家。次日便是正紧节日，长宁自庭院中掐了把艾叶菖蒲插于门上，又从厨房里翻寻出半坛子雄黄酒，将犄角旮旯都洒落个遍。因码头上有龙舟竞渡，士隐遂约着人去了。
饭时还不见回来，封氏不免着急，英莲便劝她说：“能有甚么事？不定哪里遇见了朋友。”话音未落，便听外面急响，有人叩门道：“甄奶奶在不？才街上有人喝酒疼死了，甄爷着我来。”长宁飞步过去，霍一声拉开门。那人方说了半截，手还搁在半空，张嘴愣了片刻，才又咽口吐沫道：“着，着我来取些甘草，绿豆。”
封氏认出是附近街巷的老邻居，忙招呼他坐，一面又细问缘由，才知街口酒馆子里，因着节间，许多人买雄黄酒喝，偏有两个不知怎的吐起来，旁人只当喝醉了，也不大理会，谁知后来便嚷肚子疼，一个竟昏迷过去，人事不知，众人方才着了慌。
去请大夫，偏又不在家，正没个抓寻，可巧有个过路的瞧见，下车来一望面色又搭了脉，说是雄黄所致，耽误不得。众人看他穿着体面，文气十足，不像大夫，倒像哪家的幕僚清客，便都疑惑，问：“雄黄酒年年喝，人人喝，也没见谁出事，怎就偏他们是中毒了呢？”
那人掸掸袖子起身说：“张某医学浅薄，也不敢妄断人生死。然若只管这么啰嗦下去，怕没有半个时辰，这两位便要气绝身亡了。”旁边他儿子伸手过来，预备扶他上车走。
适逢士隐回来，见了忙道：“使不得。”他虽不大懂医，却也听许大夫提起过，雄黄有毒，泡酒不宜多饮，倘或温热，更无异于砒霜了。
那酒馆老板见他们说得郑重，倘真有好歹，他却是担待不起，忙又把人拦住，好生请教端详。那人遂开了急救的方子，命人按份去煎。绿豆馆子里便有，只须一份生甘草，一面吩咐了人掸锅烧水，一面着人去买。士隐因说药铺太远，自家院子倒有些现成的，遂请人来取。
说话的功夫，英莲跟长宁两个早将采下的新鲜生甘草，扎了一把，交与来人手上。那人道个谢，便又脚不沾地的去了。
待她们用毕饭，士隐方回，问起来，说是服了数次煎汁，那两人已经缓过些，因一个家不在此地，现还暂歇在馆子里。至于诊病的张先生，因见无事，且还要赶路，已然走了。长宁泡了茶来，笑道：“这位张先生，看来倒也不是混饭吃的。”
士隐便道：“那是自然。”将茶杯子盖了两盖，“人家原也不是混饭吃久惯行医的人。”英莲正计算着长安何时回来，冷不丁听闻这句，甚觉好笑，“统共才顿饭功夫，爹倒像狠知人根底似的。”
本是顽话，士隐却认了真，“这张先生，却是个儒雅和气的人，因间隙我同他说起话来，据他说，原也是读书出身，兼习医理，这趟北上乃是给儿子捐官的，一路不能耽搁，就这样紧赶慢赶，约摸也得八月中才能抵京，因有事要进姑苏城盘亘几日，这才恰巧撞着了。你瞧他这行径，若单为混饭吃，可是值当不值当呢？”
长宁赶上来笑道：“不值当，不值当。奶奶才温好了饭。爷喝了茶，多少也请用些。”不由分说将桌上茶具撤下，换上盘碟碗箸等物。士隐这才觉着饿了，笑呵呵用饭不提。
院子中间，十字砖路隔开四处茂密丛杂的花草，英莲随手掐了一枝，坐于阶上。没想到，张友士这就要进京了。是单纯为儿子捐官么？还是如他名字所点出的，有事而去？但不管为了什么，秦氏可卿的病是一定真真的做下了，就算张友士再怎么妙手回春，怕也是治得了病，治不了命吧。
对于这个女人，在英莲的感觉，是模糊而不真切的，就如她房中的陈设，处处透着尊贵，大约神仙也可以住得，却又不着边际，虚幻的可以。身世成谜，容貌兼美，难道在她的身上，真的隐藏着一个甚么惊天大秘密？
这秘密，曾给人无限隐晦的希望，一定是的吧？却又压得人喘不过气。想到这之后，接踵而来的连番大戏，英莲打个呵欠，那排场与热闹不看也罢。
长安回来的时候，英莲正陪封氏园中散步，封氏望着小池塘里才茶杯盖大小的莲叶，不由叹道：“倒是难为它，这些年独自开，独自落，可是怪冷清寂寞。”英莲却道：“或许它爱的就是这清静呢，咱们这里来了，怕不是要着它的恼？”说笑一回，方才同长安商议正事。
听说谈妥了徐家的铺子，长安亦十分高兴，“像咱们这么零敲碎卖的，确实不是长法儿，辛苦不说，赚头也差了好些，姑娘这主意甚好，早该有间自己的铺子了。”英莲笑道：“原本等你回来，我再同你细商量的。谁想那么巧，第二日上街就遇见了秦叔。”
长安点一点头，“也是咱们的运气。”将怀中沉甸甸两包银子取出来，那七八家老主顾采买虽有限，也有二十两的，也有十来两的，然加起来也不是小数，再有两家大寺庙六十两，共计一百六十七两，都交与英莲，“再有城内两家各八十两，共计三百二十七两，买铺子是够了，但别处怕还是要花销，最要紧便是先寻两个可靠的人。”这也是英莲正虑及的，两人遂又商议多时。
到了约定之期，英莲早早起来，收拾停当，又吩咐外头雇了两架车，便同士隐封氏，带着长宁长安往昌隆街来。不一时到了地方，秦筝等早迎在外面，下了车，接他们进去。
因徐氏是初见，大家不免又见礼厮认过。待落座喝茶毕，英莲先就起身告罪说，“那日所荐，实在再无别人，便是愚侄女自己。原是不得已说了谎，还望秦叔勿怪。”又道，“就连爹爹，亦是过后才知。”士隐笑道：“可不是连我也蒙在鼓里。”
那徐氏见他们一行人来，并无别个，便已猜到了八九，见英莲小小年纪如此能干，她自家亦是独生女儿，从小帮衬父母，是以惺惺相惜，十分喜爱，连声道：“帮了我们这么大忙，谢都来不及呢，哪里还怪？快别提这话。”当下唤过管家，取来房屋地契等物。英莲见她爽利，也忙教长安取出银两，双方签字画押，另立了买卖合同。
徐氏因听英莲说，还缺两个帮忙打理的人，又将铺子里管事的一个郝伯，并一个伙计阿德，介绍给她，“这两位皆是家父在时便跟着的，能干且不必说，贵在可靠知底，老实本份。”英莲忙含笑谢了。一切妥当，重新上过茶，方又闲叙起家常。
原本那日听闻养生堂等事，英莲便有些疑惑，这回因其更加熟络，便有心确认一下，遂忍不住问：“那日听秦叔说，秦爷爷是位极方正严肃的人，管教孩子甚严？”秦筝叹道：“老人家也是爱子深切。”英莲又问，“想来律己也必严的？”
秦筝不防她有别的意思，点头说：“老人家官职虽微，我出来那年，也不过在工部营缮司任了个小小郎中，领着不多的薪俸，却一直勤勤恳恳，律己极严。”
这必是秦业无疑了，眼下张友士进京，秦氏病重，及至死后，秦业与秦钟亦相继而亡，背后是否另有阴谋她不清楚，然表面的因由却是明了的。秦业于她不过一陌生人，秦钟这个人，虽书中百般的言说，身材俊俏，举止风liu，乃是个情种一类人物，然而观他行事，相较于智能儿的痴情，却是过于轻浮而不懂怜惜了，所以不大喜欢。
奈何现在因了秦筝，有些瓜葛，少不得提醒两句，甚么不严不能成器过严却恐生不虞等等，其含蓄曲折也不知人听没听懂，总之，她说了，也算了桩心事。
