士隐欢喜自不必提。这里且说长安，回来时已近月中，随船一起到的还有十数名雇工，多是十七八岁的妙龄少女，也有三两名年轻妇人。英莲对着花名册子逐一扫过，便教长宁带至后面三间倒座小抱厦里歇息了，这里又问长安此去收获，又令他坐。
原来这长安，便是当年士隐身边的小童飞斛，乃甄家最困苦穷窘时，留下来的不多仆人中的一个，他们搬来岛上时，他亦跟了来，这些年没少帮衬英莲，尔今越发稳重老练了。
见问，笑回道：“咱们原来老主顾虽也有七八家，却都不过小庵小庙，说上天去，一年采买也有限。因此我这一趟去的，皆是附近几家大寺院。据我所知，他们一月的香料费用便抵小庙多半年的，若能谈定，收益大为可观。”英莲笑道：“像这等大寺院，亦必有常走动的卖家，如何又肯给你生意？你又是如何谈拢的？”
长安为人低调，不惯自夸，见英莲这样问，也只道：“我也没别的法子，不过是同管事的说，货物跟船来的，倒不好原封不动带回去，人道入庙即有缘，我便留下些与庙里做施舍供养，也算我们一场功德。他们见我大方，且货物成色又好，问过价格又公道，倒不好白要，当即便有两家讲定了。”接着说了名字。
不防备听见蟠香寺三字，英莲心下倒是一愣。长安见她不语，还只当是不信，忙又道：“这两家名气虽大，也听说时常有显贵老爷们去的，然既讲定了，必不致反悔的。”却听英莲又开口问他，“莫不是玄墓蟠香寺？”长安忙道个是，又说：“这家离咱们这里倒也不远，不过十来里路程，只是姑娘不大出门，才。”抬眼，却见对方捏杯子的手越发紧了，也不知何意。
英莲啜了两口茶，这些年她久居岛上，虽也知姑苏有玄墓蟠香寺，但一来不清楚具体位置，二来她忙着种草养花，陪侍父母，再或者闲时看两卷书，写一笔字，虽也有生意往来与寺庙，却外头都是长安在打理照应，若非今日这冷不丁一提，竟是早忘在脑后了。努力回想一番，似乎书中关于蟠香寺的介绍，少之又少。
然寺里梅花总是有的罢，下了雪，沁了梅的香，被宝贝般小心收起来，珍藏在鬼脸青的花瓮里，埋于地下，总舍不得取出来吃。师傅也是在的罢，有着极清淡的面容，眼神沧桑而平静，望过来时分明也有慈爱与疼惜。丫鬟与嬷嬷想必也是尽心伏侍的罢，尽管舍了庙里，诵着经文，她们却仍唤她姑娘。带发修行的姑娘，法号妙玉的女尼，现今，也才十五六岁罢。
英莲回神过来时，长安早已走了，座中只她一个，孤零零握着茶杯。摇头轻叹一声，也就慢慢走回房去。接下来的日子可有的忙碌，要收获香草，要采摘鲜花，虽有雇工在，长宁时刻盯着，她也须留神看顾她们采割，打结，晾晒。
长安则又去了城内，联系各家香料铺，除去一家姓徐的因要回原籍去，预备卖了铺子不在这里开了，别两家仍是依往年的例，议定了价格数量。这样里外不闲，直到端午节近，才算一切妥当。
照例先送了与葫芦庙去，因今年许大夫不在，士隐闲居无事，便打算也随船同往，一者望候望候净空，二者也散诞散诞心情。又恐封氏等人在家闲闷，便也撺掇了去。于是大家乘了船，载了了香草鲜花等物，一径到了阊门码头。
早有小沙弥得了信，等候在岸边，一时接入庙中来。老友见面，其亲切欢喜自不多言。当下喝过茶，说起话来，净空乃笑道：“这一向你不在，我连个下棋的人都没有，好歹今儿来了，必先讨上两局不可。”士隐想起旧时对弈观棋的光景，也不由捋须道：“这个自然。可惜少了一人，不然岂不凑个齐全？”
净空想一想，知他所说乃当年庙内寄居的穷儒雨村，遂笑道，“这一向你深居简出，怕是还不知道，那位贾秀才，现今就在金陵应天任上，约莫任职也有三两年了。”士隐听了，半晌点头道：“原来如此。我就说他必非久居人下者，果然应了。”
净空却十分的不在意，挥手说：“谁耐烦他是贾秀才还是贾老爷？不过是我庙里一个不成器的弟子，因耐不得清凉，意欲蓄发还俗，也不知从哪里打听出来他的下落底细，一心一意的投奔了去，我方知道的，如今也不知怎样。他且不去管，倒是你那位姓宋的朋友，如今可有消息没有？”
士隐笑道：“正是上回写了信来，说是另收了弟子，向我夸耀呢。”净空拢茶笑问，“原来那信是他寄的？我说呢，你在都中也无甚熟人。”一时又叙些别话。长安自去城内香料铺送货物不提。
英莲同封氏等人便回隔壁旧宅暂歇，原来自他们去后，这宅子便封锁了，也无人看守，如今大门上的锁已生了锈，推门进去，荒草扑面，约摸得有一人来高。英莲恐封氏见了，触景生情，再生伤感，忙吩咐长宁取了镰刀笤帚等物来，一起打扫。
长宁便笑说：“早知道这园子里遍地都是，不拘哪里剪一剪子，也就够他老和尚庙里用了，偏我们费事巴拉的又送了来。今年是赶不及了，等明年，一定说给长安，教他记得。”一面又指认石阶缝里并墙根地下迸出的各色藤草，“这是紫芸，这是青芷，这是玉蕗藤，这是金荿草。不过一样是一样，味却不如咱们岛上的好呢。”
英莲扶着封氏，一径走，一径也仔细瞧，想着当年若非士隐好奇，从净空那里翻出包草籽种子来，后又随手丢在园里，任其自生自长，怕也没有今天。
至晚，长安回来，因说起徐老板一家，原定了三两日便走的，不想他铺子一时不能脱手，现还耽搁在这里。英莲便问：“想是位置不好？或者作价太高？再或者一向生意冷清才卖不动？”
长安回道：“那位置再繁华不过的，就在昌隆街上。价钱也不高，约摸二百两银也就够了。要说生意不好，别人不知底细，咱们还不知道？年年都有进货的底账呢。看样子，多半怕是有人暗中相约压价，想最后狠捡个大便宜。”说了一回，方下去歇息。英莲暗自盘算一番，心下亦有所动，奈何手头没那么多现银，且明日便回转去，只得作罢。
早起却听士隐同封氏商议说，难得出门一趟，越性再多住两天，城内逛逛去，封氏还待犹豫，转眼瞧见女儿一脸欢喜的望着自己，立时心头一软，答应下来。
因还有七八家寺庙庵堂的香料要送，英莲便教长安先回去，又叮嘱些话。长安则担心他们老幼妇孺有甚闪失，英莲一笑，“有长宁姐姐在，你大可放心。”这才去了。
依士隐跟封氏的主意，原要去锦绣巷采买衣服首饰的，不想经过一处茶楼子时偏瞧见个人，十分面熟。士隐忙下车张口叫了声秦兄弟，那人抬眼看过来，也有七八分疑惑，认了片刻，方拍手笑迎上来道：“原来是甄爷，这一向可好？”
英莲见他年纪不过三十四五，身量高挑，面上虽有疲态，却不掩斯文秀气，只是不认识。士隐便向她们道：“这位秦筝秦兄弟，便是当年莲丫头周岁时，送莲的那位朋友。”那秦筝又同封氏等见过。
因说起不日要走，秦筝笑道：“再不期与兄巧遇，巧在也是这个茶楼子。”士隐亦不胜唏嘘，一面又问他走去哪里？秦溱便说回都中原籍去，只等打理清楚便动身的。说话间，两人早相邀着进了茶楼子，选了间清静雅室，封氏等人亦在屏风后头坐了。
闲谈款叙间，士隐不免又问他都中还有何人，父母是否安康等话。秦筝道：“我原是从小死了父母，跟着一位远房亲戚长大的，因他夫妇当年没有儿女，便将我收养过去做了儿子。这许多年没回去，也不知如今他们怎样？算来，也是近七十的人了。”
士隐也不免为之叹息一回，他犹记得当年宋笙所说，这秦筝因得罪了人，为着避祸，方来此地的，也不知甚么样的祸事，致使他家也不敢回。
一面又听说道：“他们待我也极好。只是我那时年幼，不懂事，时常的淘气惹祸，秦爹爹又是极严肃方正的人，也曾下死力狠打过两次，我因吃疼不起，也是小孩子心性，索性便离家跑了出来，这一晃眼，已经二十来年。我走之后，听闻又从养生堂抱养了一个儿子并一个女儿。我想有这一双儿女，老两口膝下，也不至于太过荒凉寂寞了。”
士隐也道：“正是这话。”一时又说些别事。秦筝便问他近况，士隐遂也笑将这些年闲居岛上，养花种草为业的生活，大略说了说。至于那些艰难过往世态炎凉，轻轻一笔也就带过去。
秦筝听闻他这趟来，便是与城内香料铺买卖的，乃道：“不瞒兄说，小弟的岳家便是做这个的，只因上年岳父母接连亡故了，他们膝下又无子，只内子一个独养女儿，现今一应生意遂都由她打理着，因要回原籍去，这才关了铺子。”
