柳嬷嬷也忙上前道：“这样两便的事，姑娘还有甚么可犹豫的？答应就是了。”心里却急，走她们是一定要走的，之所以耽搁到现在，一则因为师太的话。
在外人眼里，妙玉这位师父不是神仙也似神仙了，柳嬷嬷虽不以为意，偏妙玉却极听她的。因那日说起都中投奔贾府的话，妙玉言道：“且不论它公府侯门能否容得下人，便是要走，这样大事，也要先与师父商议了日子才能成行。”柳嬷嬷皱眉道：“师太一向不理俗务，告诉也不过是白告诉。不然，怎么前番陈家的人来闹，她也不问一声？”
妙玉阖了眼皮，“腌臜蠢物，又何必烦扰她老人家。”十分执意，柳嬷嬷拗不过，只得由她。结果，老师太开口只说了“赏花时”三个字，便再不肯多话。
妙玉却果真应下了，一面等梅花大开，一面应付陈家的软硬兼施，寺里渐渐断了她们的日常供应，其中辛酸冷苦可想而知，好在随身还有些金银器物，拿去悄悄换来米粮，倒也捱到今日。
眼见着花开在即，偏船又雇不到了。柳嬷嬷情知是陈家捣鬼，英莲问时，却也不敢真个把全部实情尽相告诉，只半吐半露的说：“都中路远，来回太费时日，且又没几个利钱，所以船家多不肯载。”一面偷偷打谅她神色，一面缓缓又道：“我们姑娘的事，姑娘怕也知道些，现已是被逼到了夹缝里，再耽搁下去，还不知发生甚么呢？我们姑娘的性子，自来又。”
话不曾说完，英莲便拿手止住了她，返身回屋。柳嬷嬷见状，心内一块石头登时落了大半，虽知自己隐瞒了危险，有失厚道，然此一时彼一时，眼下也顾不得许多了。
这里妙玉被英莲一问，神色微动，却半晌还是轻轻摇头，“你不行的。”长宁正在接茶，闻言手一抖，柳嬷嬷也不料她这样直接，嗓子一痛，忍不住咳起来。幸而英莲笑笑，也并不觉有何尴尬，只是说：“你可仔细想清楚了，倒别急着拒绝人。”
妙玉还待开口，门外一个小尼匆匆走来附耳向她讲了两句话，妙玉忙起身，一壁请英莲稍坐，一壁便去了。盏茶功夫回来，英莲眨眼看着她笑，妙玉反有不忍之色，轻声道：“你哪知其中凶险？”沉吟了一瞬，到底将陈家之事细说了，以及日后可能的祸患，都不曾丝毫瞒她。
这些，即便柳嬷嬷刻意不提，英莲多少也猜到了。原本以为妙玉入都是再自然不过的事，所以当初，就算跳出来个恶形恶状的陈家，她惊心是惊心，私下里，却也只道是个有惊无险的麻烦，到最后，妙玉终能避过去的。如今一听，才知比料想中严重的多。
撞不见也就罢了，偏又教她撞见，英莲低头想了一想，事情做机密些，也就是了。于是问妙玉：“你们在寺里还能捱得几日？”妙玉一愣，顺口答：“三四日也还使得。”
英莲笑道：“那好，咱们就拿三日做限，我手头也从容些，你也须把东西收拾齐整了，到时人不知鬼不觉，使个金蝉脱壳的法子出来，我自泊船在河沿上恭候。”妙玉见她坚定，也知除此之外并无别计可行，遂点头答应。两个定下时间，暗号，以及细节种种。
柳嬷嬷等人都不觉长出口气，面皮松下来。计议已定，一时送出门，看她们走回船上，长安姜福两个早已在此等着了，英莲说声，“回吧。”长安一扬手，也就扯开了帆。英莲抿着嘴角，一路无话，似是生怕一开口，自己便后悔了。
好容易到家，士隐与仲康才下完一盘棋，正吃点心说话呢，地上拢着茶炉子，嗞嗞的冒着热气。一见她们紧绷着脸回来，士隐先就笑道：“怎么？还真教我说中了不成？也罢，爹一会儿给你煨鸡吃，再烤两块红薯，保准就不想着哭鼻子了。”
英莲噗哧一乐，心头也不由卸去两分沉重，上前又顽笑片刻，才慢慢将自己欲往都中的打算讲了。士隐连连摇头，“你还小呢，不忙。”说甚么都不松口。
英莲也不好强辩，坐了一坐，出来同长安长宁商议。长安问：“姑娘打定了主意要去？”英莲苦笑，“已经答应了人，不去也不成了。”心底也不由想，这样做究竟值得么？万一不慎，招惹到不能招惹的人，自己父母亲朋可全在这里呢。
长安想了想，“出趟远门不容易，姑娘还小，爷跟奶奶不放心也是有的。再者，她们借用的是船，只要平安到了都中，姑娘去不去，又有甚么干系？我一个人也就够了。一则为着姑娘答应了人，不好反悔。二来也是都中先探个路子，一些紧要精细的货，咱们稍买些，不怕它到时脱不了手。”
长宁摇头笑他，“你不知妙玉的脾气，怕是处不来。”长安诧异，“我一个大男人，同她能照面多少？一路上自是各处各的。”英莲忙岔开了话，“这都不打紧，怕的是被人盯上，可就不妙。”二人点头，细商多时，方散去不提。
英莲回房，见士隐心情转好，一面为他剥栗子吃，一面便将长安自去探路的话又说了一遍。士隐这才没有反驳，只无奈道：“都中咱们也没甚熟人，除了柳家的小子——偏自去了，信也没来一封，谁知他宅子在哪里呢？”
倒不防他巴巴的又念起湘莲来，这可是平白无故，英莲想了一想，也就笑道：“秦叔在都中呢，走时也曾留了地址的，我教长安去望候望候他，爹可有转致的话？”士隐能有甚么话？无非两句日常问候罢了。无须备述。
长安揣了五百两银子去城内采购，将本地特产略选了选，也就差不多花完，回来众人看时，不过是茶叶，缂绣，湖笔，香扇四样。家中尚有成品的香料，细贵的筛检出来，也自带了。一个伙计阿德，因就在城内住，也跟来帮忙。
一切妥当，这日晚间吃毕饭，先把船上货物归置整齐，英莲才同士隐封氏讲明，原有个朋友要搭船去，她好歹送一程，再回来。
封氏便问是哪个朋友？英莲想一想，才要说妙玉的名字，士隐忽然就沉了脸，“甚么朋友，非得半夜三更的送，都等不及明天早上了？”他先见着货船大晚上出发，已有疑惑，偏这时英莲还要借故跟了去，自是更加气恼。
英莲生怕夹杂不清，再误了妙玉，忙将她的事大概讲了讲，心里十分忐忑。士隐仍旧沉着脸，半晌咳了咳嗓子，问：“你是说——？”英莲忙不迭点头。
封氏原听说过妙玉的，知道这人并无作假，遂道：“去也去的。”士隐望她一眼，“你先还说我急，这会儿可是发疯了？”封氏怔了片刻，才喃喃道：“孩子大了，自个要去，哪里拦得住？”末了加一句，“这也是该着。”
夫妇两个打哑谜，英莲在旁听着糊涂，急得甚么似的。一会儿长安又走来问，“时辰将到了，咱们要不要出发？”英莲为难，看住父母。
士隐梗着脖子不说话，封氏叹口气，手不觉抚上女儿娇嫩的脸，“都中路远，一切小心。”英莲楞楞的答应，还以为自己听错了。封氏一笑，“若是遇见你柳二哥。”英莲忙道：“若是凑巧遇上了，自然要转致两句话，说你们狠惦记他。”
封氏骂一句，“偏这时候又机灵了。”转身回房，亲自与她收拾衣服行李。士隐虽不情愿，却也不好再阻拦的，英莲听他翻来覆去叮嘱话，忙点头说：“都记下了。”一面也要他们保重身体，妙玉的事不可与外人道，端午必回来的。
直到上了船，悄悄出去半里地远，英莲方怔怔的走回舱，数一数人，长安，长宁，阿德，仲康——甚么，许仲康？英莲大叫：“先生，你上来怎么也不提前说一声？吓人一跳是好的么？”
许仲康背靠着板壁，手边是他一成不变的大药篓子，闻言，也不睬她，只探手从篓子里抓出把乱草，乱草扯开，是一方半旧不新的荷包，已经磨脱了字迹，惟剩两只野鸭子似的东西，在水中游。众人看他从荷包里捻出几片姜，依次递过来，都忙不迭接过含上。
英莲也抢过一片，口里问：“先生怎么也要走？”许仲康笑，“突然想去扬州了，正好与你顺路，所以搭个便船。”又道，“放心，你爹娘都知道的。”
说着话，慢慢也就靠近蟠香寺一带，长安示意噤声，阿德噗一声将油灯吹熄，四下里顿时一团黑。这晚星辰不在，月亮也躲懒去了，倒也省去好些麻烦。船缓缓泊近水岸边，英莲扶着长宁猫腰出来，长安学一声老鸹叫，竟也十足十的像。对面似有微光晃了两晃，长安握着手又叫一声，对面又晃，如此三次，英莲便知是妙玉无疑了。
当下也不再迟疑，教人搭了木板，走下岸。行儿拿开袖子，将手中提的玻璃绣毬灯向她们面上一照，彼此看了个清楚，妙玉外面裹了层白袍，柳林两位嬷嬷随在左右，身后十来个青衣小尼，皆静默无声，英莲才要问：“你师父呢？”
一转脸，与老师太对个正着，唬的一颗心不觉大跳，老师太微微一笑，英莲总觉她笑里大有深意，不及细想，对方双掌合十，轻轻念了句佛偈子，便径直走向了船里面去。众人鱼贯跟上，十来个青衣小尼双手提着箱笼等物，到了后舱轻轻放下，便又鱼贯而出。英莲看她们岸边静立片刻，也就离去，转眼便不知去了甚么地方，心想，莫非她们一个个也都是有来历的？
笑了笑，到底不信。房间安置妥当，众人歇下，不觉一夜船行到天明。半梦半醒中，似有声音在耳边说，“不好，他们追上来了。”
