时光荏苒、春秋易时，半年的光阴在挨过十记军棍才当上狄道营伙头军的李祚陵心里，不仅仅是从春意盎然到秋高马肥，也不仅仅是每日的柴火、油盐，而是遗忘和感悟、抛开和获得。
他忘记了兵书里记载的微言大义，忘记了自己是飞将军的后人，更忘记了自己有着超人一筹的骑射本领，却感悟到自己本就是一个普通骑兵，一个要穿衣吃饭的、要融入袍泽的、要熟识军阵的、要随时准备着上阵厮杀的狄道营骑兵！
他抛开了对战阵杀敌的快意畅想，更多地想到了漫长的征程、艰苦的行军、猝起的战事。
他也抛开了建功立业、为家族一洗耻辱的念头，更多的心思，则花在如何让自己、让弦如意、让更多的袍泽能在战场上活下来这种事儿上。
他甚至忘记了自己有一匹神骏非常的战马，能够让他第一个突入敌阵，也能够载他突围而出的战马……
总之，在除却弦如意、连焕的狄道营上下人等眼里，伙头军李祚陵被都尉大人拾掇得很是老实，原本炯炯的目光也不再明亮锐利了，而他制作的干粮、肉脯却着实可口。
这一日，中军大营的战鼓突然擂响。“咚咚”的鼓声中，五千将士整装牵马，面向中军大帐列成五个庞大的方阵。李祚陵和他的绝尘，正在红旗中军方阵的最后，弦如意则是黄旗前部方阵中一个显眼的队率，而喂了半月军马的连焕，则顶着朝廷颁下的军侯职位，率领着两百连家子弟兵，成为中部司马贺松年属下的干将。
年轻威武的王军侯钻出大帐，高高擎起一面“邹”字大旗，顿时，五千将士“嚯嚯”鼓噪，声势慑人。
令人热血沸腾的鼓噪声中，顶盔戴甲的邹茂大步出营，略一立定左右扫视后又“噔噔”有声地步上帐边的鼓台，夺了旗鼓军士的棒槌，双臂抡动，“咚咚”地将那大鼓擂得山响。雄壮的鼓点如同重锤一般一下下地敲击着将士们的心脏，所有人的心脏也似乎在应和着鼓点一般，“咚咚”地跳动，越发有力！
鼓声遽停，邹茂手举鼓槌大声道：“奉大将军令，狄道营精选三千铁骑北上击胡！克日出发！”语毕，这位都尉还是“噔噔”有声地走下鼓台，却带着王军侯径直钻进中军帐中。而他简单的军令却在众军心中激起涟漪，很快就汇成了一阵阵拍岸惊涛。
“嚯嚯嚯！”军侯连焕率两百子弟摇旗大喊，红旗军也随即响应，声势滔天。
黄旗麾下的前部也不甘示弱，齐齐举足顿地，发出如鼓点一般的“咚咚”声，激起漫天的黄尘。
另一边，蓝旗招展、大戟齐舞；白旗和黑旗队伍却显得颇为安静，两名军司马不约而同地冲到中军大帐外，又略略相互见礼后，齐声禀道：“左（右）部司马董辛（张绾）请令出战！”
此举引得其他三位军司马们大急，忙不迭地跑到大帐前高呼请战。
红旗队尾的李祚陵冷眼旁观，心中却对都尉邹茂此道简单而别开生面的动员令颇为敬服。
王军侯手举一卷竹简闪身出帐，高声道：“都尉有令！”
五部司马忙躬身作礼，五千军马也齐齐地收住了声势，静待将领。
王军侯步上鼓台展开书简朗读：“诸部听令，此次由本都尉亲率前、中、后三部出击！特令，左部司马董辛为假都尉，镇守大营；右部司马率部进驻白石山，威慑西羌！”
“喏！”五部司马齐声领命。
王军侯停顿了一下，目光在队伍中游走一番后，又道：“都尉令，正卒李祚陵！”
“在！”李祚陵心中一惊之下却是波澜骤起，忙把缰绳递给身边的伙伴，大步走出队列，在鼓台下俯身待命。
“令你为斥候队率，自行挑选五十弟兄为斥候，先行出发。”
喜从天降，李祚陵却是面色不变，甚至连眼神都没有丝毫的波动，平静地应答：“喏！”
王军侯又道：“李队率随诸部司马进帐军议！”
何谓天渊之别？看李祚陵就知道！看五千人的灼灼目光就知道！从挨军棍的伙头军到能够与五部司马同席军议的斥候队率，就是这么一句话、一瞬间的事儿！这就是天渊之别。
且不说身为军侯的连焕嫉妒得双目通红，只说那与如今的李祚陵同为队率弦如意，也是抓耳挠腮，恨不得立时丢下自己身上队率的名头和五十名成纪籍弟兄，跟随李祚陵充任斥候去也！
小小的队率和军司马之间，地位毕竟相差悬殊。李祚陵心存韬晦之意，乖乖地躲在五部司马身后进帐，唯恐引起别人的不满，却听邹茂一声喊：“李队率，到案前来！”
“喏！”李祚陵抬头，只见邹茂面色严肃，身后的汉字大旗屏风已然换成了一幅地图。
邹茂手指地图道：“此战，本部为左将军先锋，五日内必须赶到三水，会合三水都尉所部由高城出塞，寻击北胡呼图儿部。李队率，我命你立即率部前出，先一日抵达三水城，略事休整后出塞，查勘塞外敌情、水源、地形，确定呼图儿部位置。你须每日回报，除此之外尽可自行其事！”
责任重大，李祚陵不敢怠慢，忙应声道：“喏！”
“切记，我部行程只需你一人知晓即可！行军作战乃生死攸关，你可要严守机密。”邹茂叮嘱了两句，从案上寻了一份帛书递给李祚陵道：“去吧，挑选人手即刻出发，到三水后可凭此在屯田都尉处征调战马、军械。”
李祚陵接过帛书纳入怀中，大步退出营帐。
“少卿！”弦如意和连焕凑拢上来，一左一右拉了李祚陵行到一旁。李祚陵知二人心意，向弦如意说道：“慕德，都尉大人令我任意挑选五十骑，我看，就你了。立即准备，多备干粮、箭矢，整理马具，饭后出发。”
连焕急道：“少卿，不如再带上一人。”
“谁？”
“连虎。”连焕突然压低了声音：“他本姓赵，自幼流落塞外大漠，熟悉那里的地形民情……”
李祚陵心里一阵打鼓，脑海里浮现出一个人影来，正是那日投军途中休息时，要为自己饮马却被挡了的那人。此人堪称连焕心腹，却在军中一直落拓不群……霎那间，他想起了县尉马继交给的任务，心中顿时有了定计。
“少卿、少卿，你在听我说话吗？”连焕催问。
李祚陵含笑点头：“好，带上连虎。”
连焕大喜：“呵呵，有他在，保你们出塞无忧！”
这日午后，狄道营中响起一通战鼓，鼓声中，李祚陵带着五十二名骑士风驰电掣奔出营门，跨过浮桥，直向北方而去。
