不觉已是六月末，这已经是韩怀秋调任水军的一个月之后。
韩怀秋这个所谓的巡江水军副统领，手下兵不过五百，船不过十艘，比之一名小小的都头都不如，在外人看来，当是凄凉的很。
不过，韩怀秋他本人倒没得自己很落寞，在这样一个危机四伏的时候，远离风雨如晦的北方战场，未必不是一件幸事。
经历了生与死的考验，韩怀秋他越发的看得开，每日率领着他的十艘战船巡江面，他就当是在游山玩水。
这日黄昏，一天的任务完成，十艘战船遂停泊于瓜洲渡口，准备在此间休息一晚，明早再沿江而下，巡逻回镇江。
江风袭袭，红霞晚照，江面之上波光鳞鳞，景色甚是可人。于是韩怀秋在用过晚食之后，便闲坐在甲板上，悠闲的垂钓起来，这般高雅闲逸的兴趣，也不知他是在什么时候养成的。
忽然之间，鱼线猛烈的晃动起来，有鱼上钩了，韩怀秋大喜，一跃而起，准备收竿。
正在这个时候，岸上不知何时飞奔来一骑，那人还未下马，便是高声叫道：“韩兄真是好雅兴，都什么时候了还有心情垂钓。”
韩怀秋一怔，便是转向韩怀秋，却见来的那人正是马扩，只是他一时分神，忘了收线，那鱼儿狡猾的很，趁机就溜了走。
“真是的，好大的一条鱼，却让你给惊走了，可惜啊。”韩怀秋埋怨道，只好重新施饵再钓。
马扩翻身下马，几步上了船，见韩怀秋这般闲情之状，心里边就有气，道：“国家正值存亡之秋，韩兄你还有闲情在这里钓鱼，亏你也安得下心来。”
韩怀秋哼了一声，道：“朝政大权又不在我等手里，干着急又有什么用，我是想杀敌报国来着，可是国家就将我调到这里来任这闲职，除了钓鱼我还能做什么。”
韩怀秋也是心有余而力不足，马扩也只是说了几句气话，又岂是真不知他的无奈，当下也无话可说，一屁股坐在了旁边。
瓜洲离扬州很近，马扩在这里没什么熟人，而且也没什么人能入他的法眼，这一月以来，只好偶尔来找韩怀秋发些牢骚。
韩怀秋见他又是满腹怨气的样子，便道：“怎么，莫不是组建援军之事又碰了钉子。”
马扩一脸愤愤之色，道：“别提了，一提此事我就生气。一月之前官家下旨叫组建援军北上，可是直到现在也没有半点动静，这一月以来我不知往相府跑了多少趟，可是那黄相他不是不在见不到人，就是找各种的理由敷衍，真是气煞人也。”
韩怀秋叹了一声，道：“你有没有想过，也许朝廷根本就不想派援军北上，那一道旨意，只不过是做做样子罢了。”
马扩脸色一变，道：“朝廷岂能如此，前几天我已接到五马山的来信，此时金人正以大军围攻山寨，若是朝廷不派援军北上增援，那信王和五马山的义军都将危在旦昔。”
马扩执着的相信朝廷对信王和他的义军是支持态度的，但韩怀秋却始终抱着怀疑的态度，而这一月以来，朝廷在增援北上这件事上的一再拖延，已使韩怀秋更加确信无疑。
韩怀秋沉吟半晌，道：“与其坐等朝廷的空口许诺，倒不如去求助于宗留守，我想他若知五马山势危，必然不会坐视不理。”
韩怀秋的提醒给了马扩希望，他精神一振，兴奋道：“我怎么没想到呢，亏得韩兄提醒，我这就派人去东京一趟。”
马扩话音未落，却见一骑沿着码头大道飞奔而来，韩怀秋抬头一望，不由神色一振，来者正是不久之前，被他派出护送宗芳回京的李政。
李政飞马而来，一身的风尘仆仆，匆匆忙忙，几乎是连走带跑的来至近前，见他一脸的沉重样子，韩怀秋心里不由的涌上一种不祥的预感。
“大哥，我回来了。”李政抱拳说道，语气之中，皆是沉重。
韩怀秋拍了拍他的肩膀，道：“回来就好，有什么要说的就直说了吧。”
宋宪沉默了片刻，道：“宗留守去了。”
刹那之间，时间仿佛凝固了一般，死寂的气氛令人毛骨悚然。
马扩的脸上皆是无比的骇然，仿佛在那一刻，心中的精神支柱崩塌了一般，饶是他刚直无比，在那短短的一瞬间，脸上竟也闪过几分万念俱灰之色。
咚！马扩的拳头重重击在了船栏上，悲愤道：“贼老天实在是不公平，宗公赤胆忠心，却就这般去了，那些卖国求荣之辈，却为何活得逍遥自在！”
韩怀秋的表清没马扩那么激动，宗泽的死，本就在他意料之中，但这并不代表他就没有半点悲痛，相反，他心中的悲愤要比马扩更为浓烈。
于他而言，宗泽不仅仅是一位令人仰慕的英雄，更是对他有知遇之恩，这样一个人的逝去，就算韩怀秋他心坚如铁，却又焉能不心痛。只是，他更愿将那软弱的悲痛藏在心底，将之化为愤怒的力量。
抬头摇望扬州方向，韩怀秋眉宇间流露出令人不易觉察的杀气。
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建炎二年六月，宗泽病故。
八月，炎夏已过，金人闻宗泽死讯，遂决计发动第二次侵宋战争。
八月中，金帝完颜吴乞买下诏攻宋，以完颜娄室率西路军进攻陕西，隔断西夏与宋之联系，掩护主力行动；以完颜粘罕、完颜讹里朵率领东路主力南下伐宋，欲一举摧毁宋政权。
西路军在娄室指挥下，率先发动攻势，经解州渡河，在华州击败宋军，九月既攻破蒲城、同州、丹州，十一月攻下延安城，陕西宋军连战连败，宋军陕西防线几乎崩溃。
东线，粘罕与讹里朵两军先后渡过黄河，于十月在濮州会师，围攻一月，濮州城破。金军随即攻占相州、德州等地。
十二月，金兵攻陷东平府、大名府、袭庆附、宋济南知府刘豫杀死坚持抗战的将领关胜后降金。
建炎三年正月，徐州陷落，金军东线兵锋已接近两淮。
就在金人大举南侵之时，朝廷任命杜充接替宗泽之位，为东京正留守。杜充上任之后不久，即下令解散东京周围百万义军，并令官军对几支较大规模的义军发起进攻。数月之内，百万义军土崩瓦解，大部分成为游寇式的武装集团，向南游动劫掠而去。宗泽苦心构建的东京防御体系，至此彻底解体。
金兵再次南侵的消息很快传到扬州，赵构闻知大为惊慌，急是召集文武重臣共商应对之策。
左仆射黄潜善却是胸有成竹，率先进言道：“金人兵锋浩大，我朝军备未整，根本无法与之抗衡。而金人此番南侵，无非是意图抢掠财货罢了，依微臣之见，朝廷当速派使臣前往澶渊向金人求和，仿真宗皇帝澶渊之盟，岁贡货币，则金人自然就会退兵而去。”
右仆射汪伯彦忙是附合道：“黄相所言甚是，金人贪婪，而我大宋何等富庶，区区岁币，不过九牛一毛而已，若能就此令金人退兵，也是值得的了。”
赵构听了两位宰相的建言，也觉有理，不由点头道：“两位爱卿言之有理，那朕就派……”
话未说完，一人出现，奋然道：“陛下，此举万万不可！”
赵构抬头一看，说话那人，乃是御营参赞张浚，不由眉头微皱，道：“卿可有退兵良策吗。”
