“圣塔家的小崽子已经去过赛场了？”一个沙哑的声音，在奢华的书房内响起。
声音的主人有着一头浓密的金发，一张方正的大脸，眼神傲慢，身材高大，穿着本月最流行的贵族服饰。一条罕见的米鲁斯银手链从他的口袋中露出来，很难想象另一端的绿柱石怀表价值几何。
这就是布莱恩·贝特福德伯爵，米利都斯的城主。
“他大概在里面呆了半个小时，拿走了一份参赛者的名单。”奥尔特的神情中依然有些不安，“父亲，虽说我们动用各种关系，请来了四名皇家棋士，可是……”
“你就这么害怕那个落魄的小崽子？”布莱恩伯爵瞟了自己的儿子一眼，哼了一声，“不过我也知道，他的棋力的确超乎寻常，所以在那四名皇家棋士之外，还特地多加了一重保障。”
“还有一位棋士么？”奥尔特吃了一惊。
“并不是棋士，但却是一位能够扭转劣势的高手。这一次，米狄·尤利西斯将会败在自信与骄傲上，圣塔家族将从此一蹶不振，最后从历史上消失。”布莱恩伯爵冷笑了起来。
“那是最好不过，父亲，我就等这一天！”
“总之，大赛的一切都在算计之中，要担心的是结束后的事。”布莱恩伯爵又说道，眼中多了几分忌惮，“你看看刚来的这封紧急邮件吧，钦差大臣的人选，帝都的朋友已经查出来了。”
奥尔特走到书桌边，打开那封曾被多道法术加密的信封，取出来认真读了一遍。
“竟、竟然是那个人……”金发青年吃惊得合不拢嘴，“怎么可能，那个人要来米利都斯？”
“哼，从这情况来看，帝都现在恐怕正在酝酿一场巨大的风暴，我们贝特福德家族一个不小心就会成为那些大人物的牺牲品。今年等你拿下‘米利都斯棋士’的头衔后，一定要天天监视好钦差大臣的一举一动，阻止他在米利都斯打下根基，建立自己的情报网络。否则的话，贝特福德的未来恐怕就难走了。”
“是的，父亲，我明白，我一定会尽全力做到的！”奥尔特低下了头。
“记住，孩子，在贵族的棋局里，走错一步，百年的经营就全都付之一炬了。”布莱恩伯爵摸了摸奥尔特的脑袋，语重心长地教导，“你可一定不要让我失望。”
“哼，再过几天，米狄那小子，就要迎来自己的末日了！”
奥尔特眼中流露出喜悦的光芒，一瞬间似乎没有听见父亲的话语，而是沉浸在了报复的快感之中。
持续了三天的预选赛终于结束了，六位平民棋士与二十五位贵族棋士脱颖而出，再加上作为种子选手的银青，构成了淘汰赛的全部选手。
这三十二人，将通过一天一轮，总共五轮的激烈对弈，决出星仪大赛的冠军。
淘汰赛的第一天，银青提前来到了赛场。按照惯例，作为种子棋士的自己将会首先出场对弈，以令大赛的气氛迅速达到高潮。
“让我来看看第一轮的对手是谁吧。”银青走到了赛场中央，巨大的对局名单前。
不出银青所料，四名皇家棋士全都被分到了自己所在的左区，第一个对手就是迪克爵士。若是另外三名皇家棋士都能晋级，那么接下来自己将依次面对他们的轮番攻击。
奥尔特·贝特福德则被分在了右区，而且几乎没有什么强劲的对手。
“人海战术不适用于星仪的赛事。”法利亚冒了出来，打量了一眼名单，如此评价。
“开始比赛后就会知道，那位布莱恩伯爵还藏着什么样的阴谋。”银青镇定地回答道，随后扭过头，“洛特朗，在我比赛时，麻烦你关注一下赛场外有没有什么异常。”
自己的棋局可不是这小小的星仪大赛，任何一个细节都不能疏忽。
“是的，少爷。”老管家鞠了一躬，目送着银青走进了选手准备区。
整个赛场上已是座无虚席，星仪大赛的第一场正式比赛，两届冠军的首次出击，这些都吸引住了喜欢追逐潮流的贵族们的目光。
银青以周到的礼节向观众致意，又扫了一眼布莱恩伯爵布置着重重帷幔的包厢，最后坐在了星盘的面前。
“迪克阁下，恕我冒昧，请问你为何特地跑到米利都斯来参加星仪大赛？”银青直截了当地问。
“不瞒您说，在见过您前两届比赛的棋谱后，我就早就想要挑战一下了。而我在皇家星仪厅的同事们也正有此意，所以我们结伴前来，希望能够和您好好地切磋一下，令棋艺变得更为精湛。”
迪克爵士的回答毫无破绽，除了无法说明名单上那悬疑重重的排列以外。
不过银青很清楚，即使对名单提出质疑，最终也一定会被“巧合”之类的说辞搪塞过去。纠缠在这些地方，只不过是白白浪费精力。
既然是星仪大赛，在击败幕后黑手之前，首先要把握住棋局。
“宙心。”迪克爵士执黑先行，上来就把棋子放在了中央。
“直接发动猛攻？”银青吃了一惊，“这人怎么这么孤注一掷？”
迪克的行动完全出乎了银青的预料，不过惊讶归惊讶，棋盘上，银青却不会露出一丁半点的破绽。
两百七十手精彩绝伦的快攻过后，迪克在中盘投子认输。
全场掌声雷动，几年来，米利都斯的贵族们还是第一次看到如此刚猛的战术。面对米利都斯的连届冠军都敢横冲直撞，不愧是帝都来的皇家棋士！
而能够挡住如此猛攻的银青，更不愧为米利都斯的棋士代表！
只有银青知道，迪克并没有使出全部实力。
“太奇怪了，如果是前三人试探，最后一人总攻的话，迪克应当全力发挥，以逼出我的真正实力才对。”银青皱了皱眉头，“现在他自己都没有发挥出实力便输了，对于后面三个皇家棋士，有什么帮助？还是说，我的思路错了？”
银青突然有种预感，接下来的三天，或许另外三人也不会发挥出真实水平。
淘汰赛第二天，银青对顺利晋级的康尼爵士。
和前一场相反，这一局持续了整整五个小时，期间两位棋士用过了一次午饭，不少贵族熬到下午实在无法维持矜持，纷纷提前退场。
银青耐心地撑过了五个小时，没有表露出真正的实力，最后以七十七手优势获胜。
第三天，四分之一决赛，银青对晋级两轮的阿尔索爵士。
这位年过四十的中年棋士倾尽了全力，一度将银青压制在角落，不过一个半小时后，银青顺利扭转局面，以九十手优势获胜。
以弱胜强，以少胜多，一击必杀的棋风微微有所显露，不过，棋风和棋路不同，无法作为对弈的参考。
第四天，半决赛，银青对晋级三轮的克里斯男爵。
克里斯的发挥中规中矩，但是却妄图拖延时间，使得银青的状态变差，从而影响到决赛的发挥。只不过，这个歹念在半小时后便被银青发现，随后一轮*的猛攻迫使克里斯中盘投子认输。
银青自认没有暴露实力，只不过是这位克里斯男爵赌得太大，实力还没来得及发挥，便被自己的快攻打哑了。
终于，迎来了第五天的决赛。
“奥尔特·贝特福德男爵。”
看着决赛名单上那个熟悉的名字，银青黑色的眸子里泛起一阵涟漪。
“我终于知道你老子想干什么了。”银青在心中默默地说道。
