三月十五卯时三刻，天色依旧昏暗，沿着墙头拂过的晨风里已去了刺骨的寒气。
陈瑞瑜推开屋门，在院中站定，心中默念片刻，便由着身子里熟悉的套路使出一套拳法。昨夜早已计定，那份前世的记忆，不说不用，眼下还是隐在深处的好。这种微妙的心思变换，倒让身手愈发的灵活，连带着神情也仿佛变了几分。
待到收势，陈瑞瑜是面不红、气不喘，浑身上下更是多添了几分气力。
“躲着作甚？”陈瑞瑜并不回头，“你不想学么？”
小石头一头蹦出来，叫道：“学，学，怎地不学？大哥教我。我就说嘛，这一身武艺绝不会错。”
陈瑞瑜注视着面前满脸兴奋的小石头，笑道：“适才都瞧清楚了？”
“嗯，”小石头点点头，却接着猛摇头，道：“后边大哥使得快了些，我只瞧着眼花。”
“你使着我瞧瞧，看你记住了多少？”陈瑞瑜有心考教。
小石头立即将偷瞧的招式使了出来。这动作、姿势虽极为难看，却也形似了三、五分，这倒让陈瑞瑜有些惊讶，瞧不出这个半大的孩子倒有些灵气。
“来，跟着我做。”陈瑞瑜并不多说，只将适才那套缓缓重使了一遍，小石头聚精会神，一一照做，随后陈瑞瑜又将一些运气的法子说了几条。
“这夏练三伏之类的我也不多说，一个勤字总是要的。”陈瑞瑜笑道：“就这些你先练着。”
小石头满脸通红，道：“大哥，这样子练下去，我也能像昨晚那样子？”
陈瑞瑜点点头，道：“那不过是个巧劲。若按你说的，气力也不小，适才那些你若练得熟了，便能使出两倍的力气。”
“当真？”
陈瑞瑜笑而不答，小石头也没有追问，只是低头默想，旋即连连点头。
“石头，”陈瑞瑜问道：“昨夜你说的那个什么胭脂姐姐......”
“哦。”小石头抬头道：“胭脂姐姐，大哥，听爷爷说，你也是出门遇到磨难之人，这个......这个......”
“怎么？”陈瑞瑜面色微沉，道：“你是信不过我？”
“不是，不是，”小石头急了，忙道：“我是想说，若一个女子也是遇到难处，一个人流落在外，这......也是为了寻口饭吃，便做了，有些不体面的事，大哥会不会瞧不起她？”
陈瑞瑜注视着小石头，心里琢磨着，这大概就是说的那个什么胭脂姐姐的事。
“石头，”陈瑞瑜道：“这世上，怎么说呢？各人有个人的活法，哪儿说什么瞧得上瞧不上的？这是非黑白，你还小，说多了你也闹不清。”
小石头听的糊里糊涂，摸了摸头，道：“我本想着，昨晚是说漏了嘴。看来大哥是个好心人，自然不会瞧不起人的。”
当下小石头便将胭脂姐姐之事说了个明白。原来，那胭脂姐姐出身商贾之家，其父虽经商多年，却并未积攒下多少家财，好容易寻了个门路，不知与京城里哪位搭上了线，再加上在家乡受人排挤，便举家迁往京城经营。因那时通州正是漕运旺季，各处客栈均是客满，这一路寻来便住在小石头家的店里。次日便上路赴京，不曾想就在通州出城的路上，遭歹人劫道，丢了财货不说，父母连惊带吓，竟是一病不起，双双亡故，就死在小石头家的店里。
那胭脂一个小女子，自然承受不住如此大难。小石头的爹娘那时还在，便好心帮着卖了棺木，安葬了胭脂的父母。那胭脂病了半月，醒来谢过恩人，便往京城寻父亲曾提过的人，这一去，便足有三年渺无音讯。直到后来，才知那位胭脂姐姐不知怎么流落到烟花柳巷，这受的苦也不必多说，只是那家青楼又不知何故与人结仇，主人家连同管事等人一夜之间均不知去向，那胭脂与其余姐妹自然散去。
如今那位胭脂姐姐带着几个姐妹独自谋生，却也算是旧业，只不过不是明着罢了。自然，这个“胭脂”的名字仅是花名而已，这详情自不会对小石头明说。但既在左近，这么多年过去总也瞒不住的。那胭脂姐姐感激小石头一家当初援手，虽未上门，这私下里却时常送些礼物来，对小石头尤其关照。
小石头说完，紧张的望着陈瑞瑜，生怕看到几丝恼意。毕竟，这样一个去处......可不是什么好名声的所在。
陈瑞瑜寻思着，这去娼妓门前做护卫......若按他前世的想法，与其这样，还不如去码头上卖力气的好。但听了小石头的讲述，对那位胭脂姐姐倒多了分同情。这等身世遭遇，莫说此世，就是后世，那活着也是不易。
“石头，”陈瑞瑜低声问道：“你说那位胭脂姐姐，请护卫的意思，是有人寻麻烦？”
“嗯，”小石头点头道：“胭脂姐姐说，只是预备着万一。哦，对了，大哥，我适才没说明白，胭脂姐姐可不是像从前......”
小石头顿了顿，大约是什么说不出口，想了想，又道：“大哥，昨夜我不是说了那酸秀才的事儿？还记得不？”
“嗯，怎么？”
“胭脂姐姐他们，好像就是那样的。”小石头道：“大哥莫想岔了，不是像那些开门做生意的。”
陈瑞瑜琢磨了下，便明白了，笑着拍了拍小石头的脑袋，笑道：“你小小年纪，倒是什么都知道。”
小石头不好意思的笑了笑，道：“都是听说的，我倒没瞧见。胭脂姐姐他们如今就住在南门外的一处院子里，离咱们这儿不过五六里路。”
“他们?”陈瑞瑜问道：“几人？”
“七八个吧，”小石头想了想，道：“三个姐姐都是与胭脂姐姐一样，都是那会儿一起出来的，下面还有两个婆婆，两个伙计。”
“伙计？”
“嗯，”小石头道：“一个叫胡十七，一个叫马桩儿，都是三四十岁的人，原来是守门的，那事儿一出，便跟着胭脂姐姐她们一起出来了。”
陈瑞瑜低头沉思，这事儿委实不好决定。若非小石头忽然冒出这么个主意，他原本是打算直接去码头上瞧瞧，既然前面王爷爷说这路引查验并不严格，倒是不必太过担心。可小石头说的如此详尽，那位胭脂姐姐带着三个女人做得是这种“生意”......
“小石头，”陈瑞瑜严肃的问道：“你跟大哥说实话，那麻烦，究竟是何等样的？”
小石头摇摇头，道：“不知。胭脂姐姐只是那么一说，反正请人是有的。还不止一个，胭脂姐姐说，要请四个身强力壮之人。”
“这么多？”陈瑞瑜皱眉，道：“那岂不是麻烦很大？”
小石头倒没想这么多，只管摇头。
“走吧，”陈瑞瑜笑道：“先不急，先去垫垫肚子，慢慢再说不迟。”
出门穿行于竹林间，耳中听的“簌簌”声响，陈瑞瑜又有些恍忽感，隐隐约约觉得似乎以往的住处也是这般身处竹木之间......陈瑞瑜笑着摇摇头，这记忆深处的东西，看来总要见到什么，才能有所触动。
前面店内，满堂飘着饭香。王爷爷老两口正忙着，见陈瑞瑜进来，便招呼着端上饭食。
“小哥，”王爷爷笑着招呼道：“昨夜可睡得好？”
“还好。”陈瑞瑜笑道。
“趁热吃吧，这天可还未暖起来。”
陈瑞瑜刚坐下，却见昨夜见的那两位愁眉不展的客商带着几人打门外进来。进来便嚷着上饭，似乎一大早便出门办事去了。
陈瑞瑜只瞟了一眼，也未多留意，随后便听到几句。
“两位爷，这流汗卖力气也不是轻松的，您二位再添些，好歹让人能赚些米钱吧。”
“再添？各位，我们这也不是容易的，这大老远的运货到通州，路上多少要打点花银子的？一家自有一家的难处，你们的难处我不想听，我的难处也不用跟你们多说。唉，不多说了，一人十文，卸完货便付。你们也莫要再缠着......”
......
就听得这么两句，陈瑞瑜却是心里有所触动。
十文铜钱，还真是一身力气不值钱的。见小石头的爷爷来到身边，便低声问道：“王爷爷，这码头上，就这个价钱？”
“哦？怎么，小哥原是这个打算？”
陈瑞瑜笑了笑，点点头。
“不是我说，唉，昨儿个也未问小哥的打算。这卖力气，唉，若能如小哥说的那般，这日子可就好过的多了。小哥，若是你打的这个主意，还是早些回家的好。这苦日子可不是有力气便能熬过去的。”
陈瑞瑜一时无语，老人家一句话便让其打消了荒唐主意。也是，若是码头上的穷汉子们都能凭力气养家糊口，这世上还谈什么穷人？
老者瞧了瞧陈瑞瑜，便指着桌上的米粥、馍馍、小菜，低声说道：“小哥，我说实话，这一顿饭，便值二十文，若真是穷苦汉子，买两个馍馍也凑合一顿，那也要两文铜钱。小哥还是好生想想,再定主意。”
陈瑞瑜若有所思的慢慢吃着早饭，在顿饭吃完，那原先的心思也便飞得远远的了。
这几日所见所闻，可全然不是自己所想那般，再说什么凭力气混饭吃，可就糊涂了。
正想着，却听见一声：
“这位小兄弟，为兄......”
话未说完，一旁小石头已经抢着上前，拉着陈瑞瑜便走，嘴里还道：
“大哥，赶紧去吧，一会儿便赶不上了。”
陈瑞瑜扭头瞧着，却是昨晚那酸秀才，正一脸尴尬的站在桌边。
来到后面，却见小石头的爷爷正站在院里等着。
“小哥，适才听石头说了，倒不想小哥原有一身的武艺。”
陈瑞瑜瞧了瞧石头，便笑道：“家传的一些粗浅功夫，也不值一提。”
老者却正色道：“小哥，石头已经说了，唉，那丫头也是个苦命人。我们这等人家，能帮的也是有限，小哥若是能帮一把也好。”
“这......”陈瑞瑜倒不妨老者已经知道了。
“小哥，那丫头一直不愿登门，那些事儿我倒是晓得的。唉，这也不好多说什么，左右都是混口饭吃，那丫头也是心软之人，如今做的那些，倒也并非光是为了自个儿，罢了，小哥自个儿寻思吧。”
说完，摇头径自去了。
小石头满脸热切的望着陈瑞瑜。
“这个，”陈瑞瑜心里叹了口气，道：“去瞧瞧也好。”
