驮队一路缓行，涉过两道浅河，又上到一处高岗，待绕过一片树林，眼前豁然开朗，却是诺大的一片平地，就在岗下，聚着数百座屋舍，正是好大一处镇子。眼瞧着镇内随处可见店招、幌子随风飘动，街上人来人往竟然极为热闹。
因站在高处，可见两条街道交叉，将镇子分成四份，那路延伸出去很远，却是不知通向何处，那道上能见几队驮队缓缓而行，自西而来的居然瞧着像是一队骆驼。
陈瑞瑜心内好奇，勒马站定好一阵子细瞧，扭头却见徐维宗也是一般模样。
“这便是白水铺子？”
“应是了。”徐维宗答得有些含糊。
陈瑞瑜又是起疑，试探着追问：“你可来过？”
徐维宗犹豫了下，才摇摇头，道：“我只晓得怎么走，却是未曾来过......此去山海关，这条道也不是正道。”
陈瑞瑜气结，盯着徐维宗好一阵子，方道：“我说大哥，你还有多少事儿瞒着？”
徐维宗笑道：“没了，再没了。这白水铺子，北上出关的人大都晓得的，只是绕道走这里的人不多罢了。”
陈瑞瑜转头再瞧瞧镇子，道：“瞧这样子，人却也不少的。镇子......也不算小了。”
“来时我倒是打听过的，这往西，说是能绕过京城直达宣府、山西，往前直走便能到蓟镇，右边那条道，该是直通永平府、山海关的了。”
陈瑞瑜遥望白水铺子，迟疑地问道：“这么说，也是交通要道了？可有驻军？”
徐维宗摇摇头，道：“没有。以往只知有这么个地儿，却不知能有这般大的。”说罢，也是一个劲儿的瞧着。
陈瑞瑜凝神细观，见镇子外缘一带，几乎全都是客栈、货栈及车马行，隔着这么远虽瞧不清招牌幌子，却能见到出出进进的骡马大车，似乎很是忙碌的样子。
这一路过来，并未瞧见一队商队，那么这镇子里的商队，该都是打别处来的。想起徐维宗说的山西.....陈瑞瑜倒想起来，那山西的晋商可不是与后金勾结的？那这奸细.....怕是就与山西商人有关了。只是，这大老远的跑到这里来，岂不是绕了远路？按说该是在宣府一带出了边墙，往蒙古贸易才是山西的晋商最擅长的。
想到这里，陈瑞瑜心里一动，问徐维宗：“徐大哥，这进去之后......你可还有什么瞒着的？”
徐维宗一愣，怔怔的看着陈瑞瑜，许久才笑道：“你小子真是成了精了。”
说完，打怀里摸出一个类似香囊大小的袋子，想了想，便扔给陈瑞瑜，道：“这个你挂着吧。”
陈瑞瑜伸手接住，捏了捏，打开一瞧，却是几块碎银子，却是一个钱袋，上面绣着福禄寿喜，近口处却有个记号，也不知是鸟是兽。除了这一点，也是寻常物什，只是按着陈瑞瑜看来，一般也无人将钱袋挂在腰间的，这除了商贩，怕也没这个做派。
“那帮子真奸细里，人人都有一个，”徐维宗有些得意的道：“这旁人没留心，我却觉得有戏，怕是这帮子人的什么标记。你带着吧，弄不好，咱们没问道，人家还先寻了来。”
陈瑞瑜白了他一眼，道：“你为何不挂着？”
徐维宗“嘿嘿”一笑，道：“我瞧着不行。这一路上我倒是乔装打扮了，可总有地方漏了馅儿，咱也不怕你笑话，我可是换了好几队人了，都让人瞧出毛病来，个个都防着我。这都到了，还是你带着的好。”
“这岂不是你们锦衣卫最常干的？”
“爷办差使，几时要用的着乔装打扮？”徐维宗又冒出脾气来，道：“正经的缇骑出马，就愁不招摇呢。”
陈瑞瑜扭头，不想听他咋呼，如今他可是明白了，这位徐维宗，徐爷，徐大哥，仅是有心而已，真指望他这么着就查出奸细来，怕是十成里不到半成。
“走吧。”徐维宗说着便打马欲行。
“等等！”
“怎么？”
“就这么进去？”陈瑞瑜没好气的道：“你不说是管家么？这就要办正事了，你不能收敛着点？装也得装得九成像不是？”
“也对。”徐维宗想了想，便笑道：“少爷，咱们进去可好？”
“嗯。你在后头好生看好，别让骡马跑散了。”陈瑞瑜点点头，也不顾徐维宗眼见着睁大了眼的模样，勒马便走在头里。
二人便拉着两队骡马，一路下岗而去。这陈瑞瑜这回出门，一身打扮虽不甚华丽富贵，那衣料却是上好的，徐维宗自然是寻常粗布衣裳，乍一瞧还真是主仆二人。只要徐维宗不开口说话，怕是也没人分得清。果然，徐维宗似乎也料到这一点，竟然真不开口。
不过，这主仆二人孤零零的带着两队骡马，却是着实怪异。好在徐维宗早已想好了托词，就说是雇的脚夫半夜起了歹心，杀人越货，只留下这点家当，再加上“少爷”头一次出门，来了倔脾气，非要走完这一趟不可。这个藉口，勉强听听也算凑合了。
这刚来到平地，远远瞧着一里外就是镇子入口，却从旁边树林里忽地冒出两个骑马的人来。
陈瑞瑜、徐维宗都是吃了一惊，忙勒马站定。
那二人却并不拦道，而是站在路边，像是等着陈瑞瑜、徐维宗过去。这二人身上的衣裳都已破烂，胳膊肘上都露着肉，却是挎着腰刀，背负弓箭，那马鞍子边悬着的箭壶里插着十几只羽箭，细看也是都磨掉了漆皮，辨不清原色。
这二人猛一看，却像是劫道强人。陈瑞瑜、徐维宗都是原地未动，身子已是戒备着。
那二人见此，小声商量了几句，便下马缓步走过来。为首的那人干瘦如柴，一张脸似乎没半点肉，眼睛微微眯着，瞧着便是没半点神情；后面那人却是极为壮实，个头整整高出大半个头来，走起路来两个粗胳膊一晃一晃的，只是脸上居然带着笑，是那种极为憨厚的笑意。
陈瑞瑜是见过血的人，徐维宗却也是嚣张惯了的，此时心生警意，却没有半点惧意。
那干瘦汉子走近，对徐维宗是瞧都没瞧一眼，只顾对陈瑞瑜拱手一礼，道：“这位少爷，要不要雇护卫？”
陈瑞瑜与徐维宗对视一眼，却不知这是什么来头。
“赶马也成。”那干瘦汉子道：“小的兄弟二人能做护卫，也能赶马。”
“正是。”后面那壮汉说话瓮声瓮气的，跟着道：“力气有的是，换饭吃。”
陈瑞瑜细细打量下两人，又扭头瞧了瞧身后的一长串骡马，道：
“什么价？”
他这一问，徐维宗却有些急了，忙眨眼，陈瑞瑜却当没有瞧见。
“管吃管住，其它随便赏点便可。”那瘦子道。
陈瑞瑜奇道：“也不问问我要去哪儿？”
“去哪儿都行，只要吃饱。”那瘦子满不在乎的道：“先说，小的兄弟饭量大，一顿要吃十个馍才够。”
“嗯，”那壮汉摸摸肚子，道：“吃饱了才有力气。”
陈瑞瑜没有说话，面前这二人可有些玄乎，那壮汉却有些......憨厚的过了。
静了会儿，那瘦子似乎明白了点什么，道：“这位少爷，小的兄弟都曾从过军，上过阵的，武艺、力气都是有的。还请放心，这打家劫舍的活儿，小的兄弟俩是不干的，不然也不会落到这样。”
“正是，”壮汉又接嘴道：“那边，马匪劫道的不少。”
瘦子扭头喝了句：“闭嘴。”
又转回头道：“小的兄弟就像混口饭吃。适才在岗上见两位赶着这多骡马，想是要雇人的，便在这里等着。不是小的夸口，这往北、往西，小的们都是熟的，少爷就算雇个带路的也好。”
陈瑞瑜眼睛直往二人身上的腰刀、弓箭上瞧，却是不开口说话。
徐维宗早瞧的清了，沉着脸，问道：“你二人的兵器，可是军中的？”
“是。”瘦子一点不在乎，道：“小的兄弟本就在军中的，打过半年多仗，虽没见赢过，好在兄弟俩的命硬，都活下来了。”
“那怎地不在军中，在此地为何？”徐维宗带出了锦衣卫的气势。
陈瑞瑜心中暗骂，这徐大爷怕是真不是暗访的料，怕是做锦衣卫久了，天下还真没什么人能拦得住这养成的脾气。
不想那瘦子却仍不在乎，根本没半点生气的样子，道：“军中也吃不饱，再说，也不想死得不明不白的。”
“那便是逃军了？”徐维宗这锦衣卫的脾气还挡不住了。
“是。”瘦子平静的答道。
这话却让徐维宗有些无措了，人家压根不想否认，你能怎样？这会儿亮出锦衣卫的身份来？他这时才觉不妥，便向陈瑞瑜看去。
陈瑞瑜狠狠盯了他一眼，转头看向二人。
“这么说，你们二人都曾在辽东军中？”
“是。”
“怎么叫不明不白的？”
“光打败仗，死了都没人记得。”瘦子面上一直平静着，道：“小的兄弟二人只想活着吃饱肚子，别无所求。”
陈瑞瑜心想，这辽东战事一起，可不是屡战屡败？虽说后世也没算出阵亡多少将士，可那有名有姓的军官、文官可有不少的，更别说那些无名无性的“炮灰”士兵了。这二人逃兵的身份人家也没隐瞒，倒不像是说谎骗人的，当然，拿这个骗人可也意思。不过，这瘦子一副镇定的样子，却让人忘不了。
“你们叫什么？”
“小的秦振武，小的兄弟叫田铁锤。”
田铁锤粗着嗓子道：“俺爹是打铁的，俺还有个死了的哥哥，叫铁杵......”
秦振武扭头瞪了他一眼，田铁锤才收了口。
陈瑞瑜再次打量了下二人，问：“我这一趟，还没定最后要到那儿.....你们要多少银子？”
秦振武毫不迟疑，道：“随便赏点就可。”
“最好是先吃饱肚子。”田铁锤又摸摸肚子，这回不待秦振武回头，先将脸扭到一边不看。
陈瑞瑜心里一阵盘算，这有了张世强等人的经历，对付面前这两人，他自有一番主意。
“好，”陈瑞瑜道：“你们便跟着吧，价钱么......要看你们有什么本事。至于酒肉饭菜，肯定管够。”
似乎是听到“酒肉”二字，让田铁锤睁大了眼，叫道：“本事是有的，俺们最拿手的是箭，百步内定不会落空的。”
“哦？”陈瑞瑜将信将疑，这话从田铁锤这么个憨厚汉子嘴里说出来，可信度似乎要高得多。“那里，你们射一箭看看？”
按说这真要是百步开外百发百中的，算是箭术不凡，总有些傲气吧？可秦振武却丝毫没有，规规矩矩的与田铁锤一起取弓搭箭，几乎没怎么瞄，便一见中的。这下，连一旁的徐维宗都有些吃惊。这等武艺，若在军中，怎么也不会仅仅是个小兵，就算不提拔成军官，也会被军官收为家丁的吧？却不知为何要流落到这里，瞧这样子怕是饿了不少日子了。
“好！”陈瑞瑜大叫一声，伸手便在马鞍挂着包裹里摸了摸，却是拿出两锭银子，约莫一两多的样子，扔给二人。
二人顺手便接住。
“就这么定了，”陈瑞瑜道：“每月一两银子，酒饭管够。若有旁的差事.....另外有赏。”
“是。”二人齐声应到。“任凭吩咐。”
徐维宗倒是将陈瑞瑜打量了番，就这么会儿功夫，便将这来历不明的二人收了，真说不清是聪明还是愚蠢，不过，想想这陈瑞瑜本身来历就有些不清楚，也就没有多想下去。
“秦振武，这镇子想必你也熟的？”
“是。小的兄弟俩在此有一年多了，活儿做完了，便回这里来再寻过。”
“好，你前面带路，去个干净些的客栈。田铁锤，你去后面看着。”陈瑞瑜立时吩咐下去。
这离镇子也没多远了，倒是不必将骡马再做什么调整。秦振武一马当先，在前面领路，田铁锤乖乖的落在后面。
这再走了半里路，能看清前面路口处的人模样了，却见镇子里又奔出数骑，模样打扮竟然与秦振武、田铁锤大致差不多。
为首那人不待马停，便叫道：“冰碴子，你都说好了？”
秦振武冷冷的看着那人，道：“说好了。”
“还雇人不？”那人急道：“我们几个可都几天没寻到活儿了。”
“不知道。”秦振武丝毫没有停下脚步。“别挡着道儿。”
那几骑往旁边让了让，却是不甘心，那人又冲陈瑞瑜拱手行礼，道：“这位小爷，还雇人不？”
陈瑞瑜却是暗暗诧异，没理那人，却问秦振武：“这些人都与你们一样？”
“是。”秦振武道。
“镇子里还有？”
“是。”
“有多少？”
这话一问，徐维宗便白了他一眼，这两个还不够？想干什么？
陈瑞瑜却想的是，这些经历过战火的逃兵，本事想必都是有的，不说别的，这在战场上能保住性命，可也不一般了，这岂不就是雇佣兵么？
“二百多人吧。”秦振武的声音依旧波澜不惊。
陈瑞瑜不再言语，心里开始谋划着怎么才能将这些佣兵都用上。当然，这可是想的太远了的。
那几人见陈瑞瑜不答，似乎也急了，纷纷扭转马身，小步跟上，这一下，可见这几人的马术也是不凡。
“这位小爷，您倒是给句话儿啊？”
陈瑞瑜被惊醒，扭头瞧了他一眼，笑道：“眼下是够了。”
那几人一脸的失望，旋即，那为首的却又听出话音，忙道：“那几时不够？”
陈瑞瑜摇摇头，没有说话。
那人便道：“几时要人，小爷只管吩咐，小的们别的没有，卖命的力气可都不少。到时让冰碴子招呼一声就是。”
说完，那几人也不纠缠，纵马急奔而去。
陈瑞瑜瞧着几人的背影，倒是被那股彪悍之气吸引住了。这大概就是北地的彪悍吧？
徐维宗跟上几步，低声问道：“你什么意思？还要想雇人？咱们又不是打仗，有这两个也就够了吧？”
陈瑞瑜笑着摇摇头，低声道：“难说，若就在白水铺子就办妥了，也就够了，万一没查到呢？或是还有下一站？我倒是原指望着你能招呼些帮手来，可瞧这里的样子，你那锦衣卫的招牌也用不上。”
徐维宗一噎，说不出话来。
不过，这白水铺子居然能聚集二百多逃军，内里可定然不一般。陈瑞瑜心里清楚，这些逃军可不一定如秦振武所言，不会做那打家劫舍的勾当，就算是目前这两人，陈瑞瑜也不会全然没有戒备之心，只是仗着自己的身手，不必多虑而已。
能养活二百多逃军的勾当，会是什么？适才那几人虽然不像秦振武、田铁锤这般“全副武装”，可也是膀大腰圆的汉子，腰刀是人人必备的兵器。这做护卫......白水铺子真有这么多的商队需要雇佣护卫？或是说，这出了白水铺子，路上定然不会太平？
徐维宗追查奸细到这白水铺子......那些人可当真会选地方，此处自然是人员混杂、个个都是说不清来历的，这暗访，怕是没什么希望了。
