听闻前方发现屯堡，陈瑞瑜不禁满腹狐疑。
大明朝于辽东修筑绵亘千里的防御边墙，除广宁、宁远这般较大的卫城外，更是沿边墙每隔数十里便筑有堡城屯兵，再加上其上无数墩台、烽燧，组成严密的防御体系。这会儿即是沿着边墙行进，那见到堡城倒不足为奇，但其中有兵驻扎，可就奇怪了。
广宁战后，辽西之兵要么溃逃入关，要么尽皆降敌，即便仍有留下的散兵，若非辗转逃奔山海关，便是隐匿山林之中，而建奴攻下广宁之后，大肆掳掠一番，也尽数退回三岔河以东，那么此处驻扎的兵马，又是哪儿来的？
陈瑞瑜这一路打三岔河而来，已然断定建奴在河西并未留住兵马，此处莫非是蒙古人盘踞着的？
那前哨游骑早得陈瑞瑜号令，只要发现异常，便即脱离，是以并未得知更多细处。眼下陈瑞瑜这队骑兵看着骑术不错，但在这等地势上，怕是还不能称得上“上佳”二字。在这等平坦之处，一旦遇敌，若不早行一步，根本来不及应付。
思虑之间，铁锤已将全部百骑聚拢过来。
“大人，”铁锤道：“都齐了。”
陈瑞瑜扫了眼勒马列队的骑兵们，伸手捏了捏刀柄。这等情景，若是所遇为敌，要么便是一战，要么便是趁早绕行。不过，那堡城里兵力不详，若按常理推算，怎么也得驻扎着数百人。要说驱除鞑子游牧部落也罢了，真要是对阵，陈瑞瑜可没这种打算。何况这等战斗，也毫无意义。
陈瑞瑜挥手令那前哨游骑上前，问道：“堡里可有人追出来？”
“没有。”
“可看清堡上旗号？”
“大人，城上并无旗号，看城头墙垛间的人影，人数该是不少。属下细数过，仅正对着这面，能看清的人头便有四十多个。”
“城外可有人行走？”
“没有。”那游骑道：“遵大人令，属下并未靠得太近。”
陈瑞瑜点点头，挥手令其退下。
这不悬挂旗号，可就不好判断。
按着前面所述，这不论是明军，还是后金，甚或就是蒙古部落的兵马，均有旗号张挂，区别不过是多寡而已，这倒并非是要给敌人示威，全是因军中号令之故。就如同陈瑞瑜所率这百多骑人马，进退行止，也全看旗号行事。今日驱除那些牧民时，陈瑞瑜下令也唯有周遭几人听见，寻常骑兵只需看着长官旗号去向跟随即可。若是人马再多，更不会例外。
“大人，”铁锤道：“前面该是西兴堡。属下虽未曾来过，不过按路程算，应是西行堡所在之地。”
“西兴堡？”陈瑞瑜道了句。
记忆里，广宁失陷后，那西兴堡备御朱世勋，便降了建奴。按着努尔哈赤的一贯做法，这等降人，断不会单独戍守一地。
“大人，咱们去瞧瞧再说？”铁锤看出陈瑞瑜的犹豫。
倒并非是陈瑞瑜心怯，若前面是敌，这百多人去做甚？要收复城堡，也不是眼下这点人马能做得到的。
陈瑞瑜再次扫了眼身侧的骑兵们，猛然醒悟，此时可不是迟疑的时候。
这些兵不管是老兵还是新兵，眼下可都是满腔的热血，相比宁远、山海关下的明军官兵，仅这份心气便难得可贵。两军相逢凭的便是一个“勇”字，可不能让这勇气有丝毫低迷的趋势。
“走，咱们去瞧瞧。”
陈瑞瑜说罢，率先走在前面。铁锤随即吩咐后队的几个旗总、队长率队紧随，形成几条纵队，缓缓前进。
五里之路，若是纵马飞奔，转眼即到。那西兴堡却是筑在一座小丘之后，显然前面游骑并未显露行踪，待陈瑞瑜一行过山脚，出现在那堡城面前时，只听得堡城内一阵锣声，隐隐传来人喊马斯之声，旋即，那远远瞧着敞开的城门轰然关闭，紧接着，城头垛墙之间，陆续涌出许多人影。
但就是这般，城头之上依然不见任何旗号。
对方既然摆出一副防御之势，陈瑞瑜便放了大半的心。不论是友是敌，至少眼下不必面对立即厮杀的局面。当然，都来了，也不必就这么露一面就走。陈瑞瑜手里略松缰绳，带动全队小跑起来。
待距城堡二里多地时，陈瑞瑜这队骑兵已然分成八条纵队，依旧保持小跑的速度，继续向城堡靠近，那城头的人影愈发的清晰了。
忽然，猛见得城头上闪起一朵火光，腾起一股黑烟，旋即听见一声巨响，紧接着，在距城墙不到一里处落下一枚弹丸，将地上的草皮蹦起一大块。
“娘的，居然有炮！”铁锤大骂了一声，不待陈瑞瑜下令，便连连挥手，令骑兵们彼此间隔开来，但并未停下。
大明官军对火炮多少可都是知道一些的，寻常小炮，也顶多就是一里左右的射程，那种一炮打出数里的，料这等小城堡里也不会有。眼下倒是担心胯下战马是否受惊，还好，不曾乱了阵脚。
陈瑞瑜心中也略略吃惊，带队在一里处停下，细细观察。
这一看，倒发觉那城头上的人，居然也是着甲戴盔，那盔上是一模一样的红缨。
城头没有继续发炮，想必也看出陈瑞瑜这队人马打出的旗号，铠甲模样，这般整齐的装扮，也唯有大队明军里才会出现。即便这几年里明军战败数阵，被建奴缴获的甲杖无数，可要凑齐这般一模一样的，怕也是不易，何况，为着自家军令之故，也不会让自家队伍里出现对方军服旗号，除非......是用作诈之计。
城头上出现一位似乎是头领模样的人，探身墙外，极力向下张望着。
可惜，这一里多距离，不说他看不清楚，就是陈瑞瑜等人，也看那人是个模糊的脸。
不过，至少眼下这等情形，双方都没有太浓的敌意，更何况，双方怕都是在狐疑着，这看起来像是己方的人马。
“是自己人？”铁锤嘟囔了一句，道：“娘的，那适才还放炮？”
陈瑞瑜凝神细看，见城上之人似乎在喊着什么，细听去，风里隐隐传来人声。
“......上前......话........。”
铁锤偏着头，道：“好像是让咱们上前说话？”
“走吧。”陈瑞瑜策马当先，继续缓缓而行。
这幅样子，对方该不会放炮了吧？
城墙之下，只掘了一道一人多深的壕沟，并未注水，城门前搭着一道木桥，显然是后来修补的，还残留着火烧的痕迹。
走到城门前，才看清那城墙也不甚高，约莫一丈五尺的模样，倒是上下都看得清清楚楚。
“尔等何人？”城上那首领一脸的络晒胡子，嗓门倒是洪亮。
陈瑞瑜仰头看着，见城上也并未张弓搭箭的防备着。
“你们是什么人？”铁锤毫不客气，仰头吼叫着，这声音倒是与城头之人有得一比。
“娘的，老子先问的。”
“你他娘的，老子还不愿意先搭理你。”铁锤大叫道：“适才是谁放的炮？给老子站出来？”
“怎地？怕啦？”城头络晒胡子向下叫道：“怕了老子还再放一炮。”
铁锤一乐，叫道：“你倒是给老子放一炮试试。”
城头上的人语塞了，人家都到城下了，你往哪儿放？最初还说是警告之意，这会儿再放，不是脑子有毛病么？
陈瑞瑜扭头看了铁锤一眼，这一搭话，居然闹成这副模样，倒是未曾想到，也好，这敌意怕是更淡了。
城上的不说话，铁锤倒不依了，继续叫嚣着：“你倒是放啊？火药太多了吧？要不是潮了？拿火烤烤，爷爷我等着呢。”
城上那人又探出半身，瞧了一阵子，显然不想再跟铁锤胡缠，叫道：“打哪儿来？”
“宁远。”陈瑞瑜叫道。
“有何凭证？”
“有兵部文书。”陈瑞瑜想了想，叫道：“放条绳子下来，你拿去好生瞧瞧。”
说吧，便取出在山海关处得的文书。
铁锤倒是又添了一句，叫道：“找个识字的啊，别弄上去说看不明白。”
城头上那络晒胡子没搭理铁锤，也不知是不想纠缠，还是真不识字，倒是很快垂下绳索，将那文书拉了上去。
很快，城门“吱嘎”一声，缓缓打开。
因实在太快，又事先没什么言语，陈瑞瑜倒真是怀疑，那络晒胡子到底识不识字。
抬头望去，只见大门正中站着一名大汉，满脸的络晒胡子，那身高却甚至吓人，比站在身旁的那兵足足高出两头来。
那大汉别的没说，这头一句便是：“谁说老子不识字的？”
