三岔河畔，秀才郭肇基孤身只影沿河北上，很快就被大片的芦苇丛遮掩，除惊起几只飞鸟外，这天地之间似乎从未出现过这样一人。当然，在陈瑞瑜等人心中，甚至还没那几只飞鸟留下的印象持久。
陈瑞瑜率先策马扬鞭，带着百多骑纵马飞奔，却是斜斜的向着西北方向行进。
打大凌河拣捷径抵达三岔河，因是沿着海岸，亦是平坦之地，陈瑞瑜倒未觉得这地势上有何区别。可此时纵马奔行，直行了十多里地，具是行在厚厚的草甸之上，而极目望去，眼前依旧是无边无际的平原，若非每隔数里便有或深或浅的溪流、河道，倒给人一种错觉，仿佛只要放松缰绳，便能一直行到天边......。
此时正值盛夏，那平原之上盛开的各色野花五彩纷呈，虽不见大朵，却是星星点点，随处可见。胯下战马似乎也都打着欢儿，四蹄交错之下，犹如飘行一般平稳。
此情此景，陈瑞瑜不由得生出想放声呐喊的念头。
不得不说，这北地民风，与这地势密切相关。如这等念头，放在江南，怕是想想便是不妥，更不消说任意而为了。
陈瑞瑜带队行进，这目的地便是广宁镇，不过，他倒是想先瞧瞧那道边墙。
大明朝经营辽东都司，那边墙由山海关附近一直修至鸭绿江畔，绵延上千里，不消说费尽多少人力、物力，单是走上一次，便要耗时不短。
广宁镇在辽西略略突前，这段边墙，防御的，却是蒙古，准确的说，是朵颜三卫的鞑子、而沈阳、开原、铁岭等重城，是防御女真人所筑。
既然选择了广宁，这鞑子是必然要接触的，只是迄今为止，陈瑞瑜这队人马还未曾与蒙古游牧者遭遇。
若想接触蒙古，那道边墙无疑是最好的去处。
陈瑞瑜倒不担心遇上后金游骑，昨日那一战，是高高举起、轻轻落下，那二十八骑几乎没来得及抵抗便被全歼。陈瑞瑜并未轻视后金战力，只是断定出，那努尔哈赤派遣的游骑，也仅仅是游骑罢了，按着那生员段彦的说法，后金游骑中还有部分是降敌的汉人，这差使，也就是哨探而已。
哨探的职责，从不在厮杀上，这一点不论是建奴，还是大明官军，都是一样的。
以陈瑞瑜目前率领的这队人马来看，铠甲、兵器俱都齐全，且目的明确，又有百骑之多，那后金游骑人少、甲杖皆无，就是遇上了，转身而遁才是上策。这样的两队人马，就是骤然相碰，胜负也不需多想。
就因存着先达边墙的念头，陈瑞瑜率队奔行至夜，却仍没瞧见边墙的影子。
这倒不是说那道边墙太远，若真是一马平川之地，这半日也够奔出百里之地了，可惜，这平原上纵横交错的河流无以计数，说是奔行数十里，那直量的话，却也并没多远。
待到晚间在一道河边的树林里扎营，陈瑞瑜详细问过，才缓过味儿来，这半日里所行，才是真正的三岔河。
自广宁失陷，大明朝与后金以三岔河为界对峙，且不说大明官军的怯战，只这三岔河，却是因起地势之故。
自山海关至广宁，除了辽西走廊的平坦之地，余处皆为群山，而这山势到了广宁截止，而后广宁至辽阳、沈阳之间，皆为平地，数百里间仅有寥寥可数的几处山峦。按说这等地势，最宜后金骑兵行动，但建奴却依旧放弃了不战而下的广宁以及附近数百里之地。这，也是因三岔河之故。
那三岔河，并非指的是一条河。乃杜家抬子河与简河及白土厂河之总称，该河在青堆子以东，大虎山以南，盘山之北，这片区域内，河网交错，已分不清到底源于何处，却将这片看着宽阔的草原变成一片烂泥塘，名为黄泥洼。最宽处百里，窄处亦有十数里。中间仅有寥寥可数的数条通道，可直通辽阳、沈阳。
这等地势，唯春季天旱，水量较少，可涉水而过之处甚多，要么便是冬季严寒，冻水成冰，亦不成障碍，那建奴于天启二年正月进袭广宁，便是因这个缘故。而到了如眼下这般盛夏，大大小小的水塘、浅谈、溪流如网密布，更有表面布满青草的泥沼之地，如此便是一道天然屏障。
事实上，这半日里陈瑞瑜那般轻松的心情并未保持多久，好在队伍里有不少识路的老兵，有几人甚至原就在附近的堡寨里戍守过，如此才算一路通行，并无折损。
陈瑞瑜脑子里其实仅有一幅地图，这与实地一验证，细想之余，不禁暗地里松了口气。
记忆力的某些东西，还是靠不住的。就说这黄泥洼，不过是一个地名，史书上也未曾有过多的文字，但却是形成大明与后金交界的一个非常重要的缘由。
不过，既然了解到三岔河是如此这般的地势，陈瑞瑜倒是对广宁的防御有了更新的思索。
次日，陈瑞瑜下令绕出这片黄泥洼，沿着三岔河这片烂泥滩的边缘北进。
果然，这日便是一路直行，渡过三道浅河，两个时辰奔行百多里，远远的便瞧见一道黑影横亘在宽阔的平原之上。
不过，在那道边墙之前的草地上，却涌动着数十块白色、黑色的东西。
“大人，”铁锤叫道：“是鞑子的牧群。”
陈瑞瑜伸手高举，缓缓停下战马。
铁锤随即勒住跨下战马，对左右跟随的两个旗总做了个手势，这命令旋即传达到每一骑。
待陈瑞瑜勒马站定，身后百余骑缓缓跟进，在左右排开，形成一道横线。
陈瑞瑜凝神细望，见那远处的牧群沿着一条溪流左右分散开，每群并不多，有马、有牛，更多的是犹如一朵白云般的羊。每处牧群边都有几个放牧之人，不过，这一片牧群加起来，还不到五十人。
陈瑞瑜这队骑兵，人人着甲，个个头顶红缨，且打着数面红旗，这边远远的一字排开，百多骑也生出千骑之势，显然，那远处的牧民也瞧见了，纷纷慌乱起来，隐隐听见呼哨声。不过，毕竟只是一群牧民，瞧上去只知竭力驱赶着牛羊，并无聚在一起抵抗的迹象。
“左右两队，围住他们，抵抗者杀！”陈瑞瑜高声下令。
“杀！”百多骑齐声应到。
旋即，陈瑞瑜在左，铁锤在右，各率五十骑飞一般的围了过去。
地上是厚厚的青草，马蹄声并不明显，但头盔上那一片火红的红缨，高举的战旗，却更甚于隆隆的马蹄声。
对面的鞑子牧民更加慌乱，有几人见事不对，立即舍了牧群，远远的向边墙外逃去，但更多的牧民却显然舍不得牛羊，徒劳的驱赶着牛羊，一边回头张望着越来越近的铠甲骑兵。
临近时，陈瑞瑜这队骑兵已经人人扬刀出鞘，雪亮的刀光在青色映衬下尤其醒目。
“下马！”
“跪下不杀！”
骑兵们纷纷喝斥着，将刀光在牧民的眼前闪动着。
这每一户的牧民至多不过五六人，如何对抗这几十名骑兵？倒不知这些鞑子牧民居然都听的懂，抑或是早已熟知此等情形下该如何反应，果真是人人下马、跪地，尽管仍然昂着头怒视着，却分明放弃了抵抗之意。
陈瑞瑜与铁锤两边合拢，除去跑掉的几人之外，剩余四十多鞑子牧民尽皆跪地，随后被骑兵们驱赶着聚在一起。
这并不能算是一场战斗，就连战马也不曾喘着粗气，似乎还远远没有尽兴，不安的刨着前蹄。
陈瑞瑜策马来到那群跪地的牧民面前，扫视一眼，见其个个都还穿着皮袍子，只是有些坦着半边胳膊，头发蓬乱，面色黢黑，倒是个个身子不弱，不过，这些人的眼神，却是不敢与陈瑞瑜对视，纷纷低下头去。
“有会汉话的么？”陈瑞瑜喝问一声。
无人应声。
“谁是首领？”陈瑞瑜再问。
一位老者跪行几步，道：“我是。”
这句说的却是汉话。
“为何越界放牧？”陈瑞瑜高声喝问。
这句话，在场的众人大为意外，就连铁锤也未料到陈瑞瑜问的是这句。
那老者嘴唇动了动，似乎觉得理亏，但又有些不甘，不过，到底也没说出话来。
“念你等初犯，所有牲畜罚没一半，”陈瑞瑜再次高声喝道：“若有再犯，定斩不饶。”
牧民们大概都能听的懂，纷纷叫嚷起来，跪在地上都不安，挪来挪去，有几个竟然想站起身来。
陈瑞瑜“刷”的一声伸手拔刀，用力一掷，将那把绣春刀插在那名老者的面前，距离不过半尺。这一下，那些牧民都静了下来。
“都听好了，”陈瑞瑜高声道：“自今日起，若再踏入边墙一部，不但你们要死，就连你们的部落，一样要受到严惩！！！”
说罢，陈瑞瑜提马上前两步，靠近那名首领，喝问：“听清没有？”
“是。”那名老者哆嗦了一下，低声应到。
“回去跟你们部落的人都说清楚。”陈瑞瑜继续提高声音，喝道：“大明疆土，不是谁想来就来的，再说一遍，擅自越界放牧者，斩！不仅如此，哪个部落的人擅入，哪个部落就要受罚。回去将这话传清楚了。”
“是。”老者的头，越发的低了。
陈瑞瑜抬头左右望了望，又道：“给他们一人留一匹马，其余的马都留下。”
“是。”铁锤道。
接下来，足足用了半个多时辰，才算将罚没的牛羊马匹分妥，那群牧民默默无声的赶着剩余的牛羊往边墙外行去。
陈瑞瑜等人策马在后跟着，一直到了边墙下方才停住。
眼瞧着牧民们就要消失在边墙处的那道豁口处，陈瑞瑜忽然紧奔几步，追上那落后的首领，道：“再传一句话，广宁日后要重开马市，愿意来的，就派人去广宁。”
那首领呆了一呆，待看时，陈瑞瑜却已回身去了。
眼前的这道边墙，大部分都由土垒成，可放眼望去，不少地方都已坍塌，这道大明的屏障，已成虚设。
陈瑞瑜在心里微叹，旋即便纵马奔向铁锤等人。
“大人，”铁锤笑道：“咱们是赶着羊走？这可就慢了。”
“有多少？”陈瑞瑜道。
“马八十六匹，不过没多少好马。牛五十二头，羊三百只。”
“是个小部落了。”陈瑞瑜道。
此时的蒙古，位于大明边墙之外的，不过是无数小部落聚成，这些小部落都分散放牧，除非是大首领召集，平日里并不在一处放牧。今日所得，该是一小部落一半的财物了。
“真赶着走啊？”铁锤道：“这一日也走不了多远。”
“急什么？”陈瑞瑜笑道：“咱们就沿着边墙走，有多少越界放牧的，就照此办理。”
“那倒是。”铁锤道：“不过.....大人，何不干脆......”
陈瑞瑜看了看铁锤，道：“这回，是要他们传话回去。有些事，光是杀人是办不了的。”
“大人，若是鞑子回去，纠集大队人马来寻咱们.......”
“不会。”
“不会？大人，小的可不是怕死，只是......”
陈瑞瑜摇头道：“有些事你是不知.......如今是七月，鞑子里面，那林丹汗要在八月里聚兵攻打科尔沁部落，咱们这边不会留下多少兵马。”
“哦？”铁锤楞了楞，没再说话。
那林丹汗的名字，铁锤倒是听说过，事实上，在辽东的人，只要在边墙附近戍守过，大都知道此人，但这消息是如何来的，铁锤便不敢多问。既然这位神秘的少年大人如此肯定，那便是真有其事了。
铁锤自然是不惧厮杀的，事实上，大明边兵对鞑子最头痛的，不是打不过，而是对方总是不告而来，待你追击时，却有寻不到人了。
接下来，陈瑞瑜这队百多骑的人马，便成了牧民，赶着那些牛羊，行得实在缓慢，这日剩下的时辰，才走了不到二十里，就连陈瑞瑜，都有心想干脆不要这些东西了。
不过，还不等陈瑞瑜下定决心，前方哨探回报，说是前面五里处，发现一座屯堡，且有人驻守，但人数不详。
