天微微地透亮了，一阵清风回旋在廊前，吹得廊下高悬的护花铃玎玲作响，宛如泉水潆洄。
明熙王府内，端木凌辗转反侧了一夜，这时忽听得女侍在门外禀道：“大人！王爷跟王妃回来啦！”
他顿时一个翻身坐起，下榻之际顺手扯过架上外套，迅速披在肩上，在穿衣束带之际，陡然想到什么，不自觉地又放慢了速度。
那么高兴干嘛？听见了么，是王爷，跟王妃……关自己一个局外人什么事？他的唇角边浮现一丝冷笑，心底忽然没来由地隐隐作痛。
“师兄，”就在这时，门外忽然响起一个他日思夜想的声音，“你醒了吗？”湘纪一如既往地，在他面前丝毫不懂避嫌，还没听到对方回答，她就自己推门走了进来。
“好久不见。”她嫣然一笑，像年少时候一样，走过来替他整理衣服。她的动作温柔体贴，端木凌的肩背已经不自觉地僵硬了，面无表情地想要躲开她的手。
“你干嘛？”湘纪将他的手没好气地打开，撒起娇来，“人家这么久没见你，你倒好，一句话也不说，还显得这么生疏的样子。”
“你要我说什么呢？”端木凌笑了起来，清峻的面上是一种寂寞萧索的神色，用一种温柔至极的眼神，看着她轻然道：“或者说，你想听什么，你跟我讲，我毫不犹豫说给你听。”
这么多年来，他已经习惯了在这个人面前放下身价，无论对方提什么样的要求，纵使刀山火海，他也会面不改色地走过去。
世人眼里不可一世的雪国祭司，内心里秉持着怎样卑微的爱情，大概只有他自己知道。
“比方说，”湘纪唯有在这个人面前，才会暴露自己鬼灵精怪的一面，笑盈盈地道，“你应该一开始就给我一个大大的拥抱，并且大声说这么久没见了，你不知道我有多想你……”
她的话还没有说完，端木凌已经拥她入怀，温暖而悲伤的声音：“真的很想你。”
牵肠挂肚了那么久，到头来也终究只剩下了这么一句话，涤尽了思念的情愁，根本不足以表达他悲喜交集的心情。
湘纪抱了抱他，不知为何，忽然有种想哭的冲动，回答道：“我也是。除了在雪谷的那几年，我还从来没有离开过你那么久，在外面的时候，就想着师兄一个人会不会很难过……”
他很难过。只是他的难过，她又如何得知；就算知道，她又如何能够想象得到，他难过到了什么程度。
从失去青洛之后，他们俩都特别容易孤独，唯有靠近彼此，才能慢慢舔舐自己的伤口，就此相依为命，仗剑天涯。
“哎呀师兄，”不想被这样伤感的情绪包围着，湘纪大声嚷嚷了起来，“你看看你，都快要把我惹哭了，久别重逢，又是死里逃生，咱不济这样的啊，快来快来，说个笑话给我听……”
她拉着他的手在桌旁坐下，捧着他的手，很心疼地呵着气，“你的手一到晚上还是这么冷，说了要你准备一个手炉的，你怎么就不听劝呢？”
“等着你给我暖手啊。”面对她关心则乱的紧张嗔怪，端木凌又露出了那种久违欠揍的笑容，真假难辨地轻声道。
她还是她，不变的她。就算已为人妇，可是对待自己，却还是一如既往的好，这样就够了，他的要求也就这么多。
他摹然松了一口气，尽管内心深处有一个细而深的伤口，依旧在微微地疼着，同时却莫名欢喜起来。
他从来都是这样的，愿意付出无涯的长生去等，愿意不管不顾奉陪到底，可是却从来不会去阻挡她的脚步。
——哪怕七年前，大战即将爆发之际，看着她一袭盛装走进明熙王的金帐之内，他都不曾伸出拉回她的手。
或许这一辈子，都将这样默默陪伴下去吧，他心甘情愿，又有何不可？
***
湘纪被太妃娘娘临时诏走了，端木凌只身赶往正殿议事厅，一路上安静得奇怪，连那些莺莺燕燕都不出来聒噪了。
他在不知不觉走到了正堂一侧，放眼望去，只见偌大的殿内分两排端端正正坐满了人，桌上珍馐万千，醴酒如云，却谁也没有说话，气氛显得莫名肃穆。
在场的这些人中，一排坐的是熙王部属，另一排坐的却是自己的部下，包括雪国七伤在内。端木凌正暗自纳罕，那七个家伙平素就是拿剑架着也不会起得这么早、今儿怎么太阳打西边出来了时……首位上的金靖夕开口说话了：“端木来得正好，大家就等你了。”
看熙王那架势，端木差点以为自己要赴一场鸿门宴。
与此同时，金靖夕已经长身而起，主动将自己的位置让了出来，做了一个请的手势。端木凌笑道：“何必搞得如此生分，端木远客而已，还请熙王主位。”言罢面朝众人，毫不犹豫地道：“在下此番前来，一是应熙王之约参加庆功宴，二是来跟诸位兄弟告辞的，如今大事已了，端木当还兵雪国，即刻起程。”
场内忽然陷入了无言的沉默之中，一种不舍的浓重情绪弥漫在殿内上空。明熙王那些铁骨铮铮的将领，第一次破天荒没有跳出来跟他抬杠，就这样聚焦般把目光一齐落在端木凌身上，许久许久，那一道道深沉如海的目光中，已经蕴含了他们的千言万语。
“大人！”原先那个跟他抬杠抬得最厉害的安直辰，忽然起身，对着端木凌拱手长揖，禁不住热泪长流道，“末将之前有大不敬处，还望大人见谅……经此一役，我等实已对大人佩服得五体投地，心中感激之情难以言表。纵然有万般不舍，奈何大人国事在身，亦不好说一些强行挽留之话，但是这种心意还得让大人明白，您若执意离去，请受我等敬酒三杯！”
“诸位客气了，想我端木凌何德何能，当诸位英雄如此大礼？”端木凌谦逊地说着，躬身回了一礼，原想不过是三杯酒罢了，喝也无妨。
就在这时，一件震撼人心的事发生了，只见列坐之人无论哪一方的，突然不约而同全部站了起来，然后齐刷刷地亮出手中刀剑，动作整齐划一得就跟事先排练好了似的。
刀光剑影洒落，无数道血雾喷了出来，径直落到桌前酒盏之内。这一刻，满堂铁血男儿的盟誓之声震撼心神：“今当对天发誓，不计前嫌，停息干戈，歃血为盟！”
“……”在那振聋发聩的宣誓之声中，端木凌产生了一种很奇怪的感觉：貌似自己在路上走着走着，冷不防天上砸下了一个大大的馅饼。
那个馅饼大得跟锅盖一样，差点没把他砸晕。端木回头，见熙王面上露出了那种很英气的笑容，他顿时恍然大悟，也不由得笑了起来：“好小子，你一回来居然摆了我一道。说实话，你是怎么摆平我的人的？我惯了他们这么些年，还从来没有见他们像今天这么听话过。”
金靖夕露出了那种很好看的微笑的表情：“很简单的法子。”
对他而言，的确是件简单的事，由于一开始对诸葛次的名声如雷贯耳，金靖夕特地上门做了诸葛先生一番思想工作，彻底打动了诸葛次那颗芳心，使得对方答应为他鞠躬尽瘁地卖命。
然后，诸葛先生再以一种殉道者的姿态，百死而不回地跑去给剩下的每个人进行洗脑，在洗脑的过程中被孟奇缘扔出房门不下十次，更兼差点被花易冷用被子捂死——因为那家伙当时正赖在床上呼呼大睡，实在受不了诸葛次左一声“花花”右一声“花儿”的心灵折磨了，他鬼一样满脸幽怨地坐了起来，开口满是柔情蜜意地唤道：小次，你过来……诸葛次欢喜莫名地一溜烟小跑过去的时候，惨剧发生了……
端木凌听了此事的来龙去脉，不由得暗自感慨：“小次真是一件杀人于无形的天下锐器呀，果然，浓缩的都是精华……”
场内气氛逐渐活跃起来，纵酒高歌，击箸和拍，诸位儿郎相互劝酒，不时地插科打诨。以诸葛次为中心的辩论家，正隐隐有诞生的趋势……
***
“说真的，”喧嚷之声响彻正殿之时，金靖夕跟端木凌已经不知何时悄然离席了，在一处密室落座。明亮的室内，桌上酒肴齐备，仿佛早就待客已久。
金靖夕端起自己的酒盏，与端木凌的对盏一碰，略有深意地笑道，“亲手看着一个王国从自己手里建立起来，那种感觉很好的，端木不想试试么？”
在端木凌莫名深省的目光注视下，金靖夕不慌不忙道：“以你之才，当不负天下才对。端木此番归城，就算能像过去七年一样，平心静气地接受雪国昊帝的猜忌，哪怕再次自解兵权，身陷囹圄，恐怕也没什么用了。据我所知，昊帝病入膏肓，如今朝野上下，都是由凰胤长公主及其驸马舒仲打理，此二人都是狼子野心之人，凰胤长公主虽为女流之辈，心机城府却不输于任何人，难道端木心里，就真的一点都不怕吗？”
端木凌眼眸微冷道：“熙王对我雪国的局势，果然是摸得一清二楚嘛。可惜按照我端木家的祖训，若要心生不轨，他日必然死无葬身之地。——老实说，这么多年下来，我好像已经习惯对那些所谓的王族效忠了，还真的没有萌生过什么反意。不然的话，只怕昊帝即便拼着鱼死网破，也要把我拉下马的。”
“端木，”金靖夕的表情忽然慎重起来，十分诚恳道，“我今为你筹谋划策，并非对你有所图，而是因为，你是她的至亲之人，更是我的生死弟兄，我金靖夕不想看到鸟尽弓藏、英雄末路的那一天。”
端木凌陷入了沉默之中，此间厉害，没有人比他自己更清楚。
“我知道，这一道坎是很难跨过去的，甚至比要了你的命还要艰难。”金靖夕不遗余力地劝说，温文中不乏冷锐，“你在承钧山庄寻觅重宝的消息，一旦落入雪王族的耳里，那些人势必疑你生有二心。他们需要的只是一个莫须有的罪名，昔日你心无旁骛，为雪国立下汗马功劳，回城之后，尚且被他们无中生有地猜忌中伤，如今确有其事，那些吃饱了没事干的，还不把天给翻了过来？”
“这些我都知道，”端木凌以手掩面，莫名痛苦地喃喃，“可是金曌与雪国局势不同，身为藩王的你，永远都无法体会到那种禁锢自身的痛苦。假如苦海无涯，长久以来，我便是处于这茫茫苦海之中……”
“你错了！我比你知道得更清楚！”金靖夕陡然握紧对方的手，逼视着端木凌，“端木凌你要是个男人，就抬起头来看着我！告诉我你是天下无敌的——你不是不想反，而是不敢反，这些年来你得到的东西很多，却惟独没有自己想要的，所以便妄图浑浑噩噩地过完一生了吗？！”
“你到底想说什么？”端木凌莫名震惊地看着他。
“莫非你还一直蒙在鼓里？”金靖夕清醒冷锐的目光打过来，冷定地一字一句，“这个天下，马上就要大乱了。而今，你不想用自己的非凡能力为苍生造福，却固执地守着那些该死的教条，还在为那个千疮百孔的雪王朝誓死效忠，岂不是显得太荒谬了么？”
顿了顿，舒缓了自己的语气，却更加不容置疑，“就此留在南疆！唯有留下来，你才能彻底保全自己，这也是湘纪的希望。接下来，你会有更加广阔的发展空间，成为整个微海之界的主人……”
“好。”端木凌忽然恢复了一贯的镇静神色，冷然道，“若你今日所言无虚，他日我定当拔剑相助，义之所向，斩妖除魔，万死不辞！”
