太庙内火光昏冥，对于雪妃而言，这样青灯古佛的日子，她早已过惯，在她那静如死水的内心，任何事都掀不起一丝波澜。
——包括昊帝的死。那位功过相抵的君王，在位二十几载，雪国的国力也是几起几落，宛如他的人生。可悲的是，他此生子嗣匮乏，以至于死后想要找出一个继承人来都是困难。
“娘娘……”就在这时，一个低柔的声音落入她的耳中，青衣素服的雪妃，蓦然间听得浑身一震，拨动念珠的手指陡然顿住。
湘儿？雪妃霍然睁开眼睛，脸上的神色莫测。
她本是前雪太子青洛的生母，有关青洛的身世也是纠缠难解，这位雪妃却是当之无愧的红颜祸水，以至于将两代帝王迷得神魂颠倒，纷纷为了她做出许多破格**之事。
只是如今想来，往事早已如尘埃落定，对她而言没什么好炫耀的；尤其是青洛太子的死讯传到她耳中之后，她心中更是死灰一片，俨然断了一切俗念，对人对事，连最起码的怨念都提不起了。
从太庙的另一边，一袭缟素的湘纪走了过来，看着眼前这个女子，从某种程度上来说，青洛的长相起码有三分像他绝世的母亲。
雪妃长年静心独处，吃斋念佛，看上去仿佛被岁月的大手遗忘了一般，从面容上并没有显得比曾经老多少。
“你回来了。”雪妃的面容平静无澜，似乎无怒无喜。
“对不起。”湘纪朝着她俯身一躬，这一低头的时候，泪水已经流了出来。
雪妃一愣，随即淡淡地笑了开来，那种感觉仿佛空谷幽兰：“没什么对不起的，一切都已经过去了。”
她站起身来，拉着湘纪的手细细地打量了一番，忽然叹了口气，温悯地道：“孩子，你信我的话吗？”
“嗯。”尽管不知道她到底想要说什么，湘纪还是诚恳点头。
“那好。”雪妃用一种看穿世事、超脱凡俗的睿智眼光，盯着湘纪的眼睛，认真地道，“在近一个月内，无论外面发生什么事，你都不要离开雪国。”
“为什么？”湘纪知道对方不是在跟自己开玩笑，可是这未免也太荒谬了。
“不要问为什么，”雪妃又是一叹，垂下眼来，“我能说的，也只有这么多了。”
湘纪知道自己即便再问，也问不出个所以然来，一番寒暄过后，正欲告辞离去，雪妃忽然又道：“你等等。”
她拂帘走进内室，稍顷之后，手托一方黑玉匣走了出来，神情肃穆地将其交到湘纪手中：“这个雪国，就要由你跟你的守护神，一起多担待了。”
“这是什么？”湘纪满头雾水，接过后打开一开，不由得彻底怔住：竟是一道金镶玉轴的圣旨，如斯安静地躺在匣底。
“这是昊帝的遗旨。”雪妃淡淡道，“也难为他，为了防止驸马舒仲窃国，当初想尽了办法装疯卖傻，直到弥留之际，才得以礼佛为藉见上我一面，将此旨暗中交到我手上，为的就是防止奸佞小人趁机篡位，霍乱朝纲……”
“昊帝死后，长公主带人将皇帝寝宫翻了个底朝天，可她万万没有想到……”雪妃说到此处，语气带了几分锋锐，光芒微露，“他们千方百计想要毁掉的东西，竟然在我这样一个被他们遗忘到了尘埃里的前朝遗妃手里，我没什么引人注目的地方，这才不辱使命。”
此前种种，湘纪虽然未能亲见，然而光是想想，也能猜到当时的局势有多严峻。雪妃此举，无疑是将自己推到了悬崖边上，这等临危不惧的气魄跟冷静自持的手段，已非常人能及。
难怪，她能获得两任先帝倾心相爱，看来并非仅仅是容颜绝世的缘故呀……一念及此，湘纪忍不住多看了对方几眼，内心深处带着莫名的敬意跟淡淡的惆怅。
“也只有你，还记着我。”雪妃微微一笑，“我一直在此等你们回来，如今他夙愿已了，当瞑目了。”
昊帝旨上，先是千篇一律地功过自评了一番，话说得十分中肯，既让人看不出自吹自擂的成分，又让人找不出任何过错来；
然后趁着这个大好良机，大肆表露了一番自己忧国忧民的情怀，针对雪国千疮百孔的现状，又提出了一个中心、两个基本点的理政方针……并且威胁说，如果他的继位者做得不好的话，他就会亲自上来，找此人彻夜长谈。
紧接着，又马不停蹄地展望了一番雪国的未来，得出了一个普遍的真理：前途是光明的，道路是曲折的。
最后，才心不甘情不愿地提笔写到自己的继任者身上，那一行字写得歪歪扭扭，颤颤巍巍，周围还掉了好几滴墨水……可见昊帝他老人家在拟写这份遗书时，内心深处做过多么激烈的挣扎。
好端端的，要把大好江山拱手让人，这种感觉真比油煎火烙逊色不了多少，昊帝的头发都被自己抓掉了一把又一把。
终于，他咬咬牙，又咽了两口心头热血，才郑重写道：朕子息微薄，自太子洛魂归长天，愈加老境颓唐，百般思量之下（他还蛮诚实），决意将皇位禅让于功勋卓著、韬略不凡之人，此人文韬武略，无不跻身世之巅峰，当为征伐之良将，治世之能臣，以堪匡扶社稷之委任……
端木凌，就这样被推上了雪国最高的祭台，成为新一代雪皇，因其小字云殇，故史称云帝。
***
话说，端木凌这皇帝，当得真是前无古人，后无来者——
“陛下！陛下！……”一堆吃饱了没事干的老大臣手里举着进谏纳妃的折子，一窝蜂似的狂追过来，其中一名资历最老的，口沫四溅地进谏道，“一定要谨记前朝教训哪！趁早充盈hou宫七十二妃，再分派全国各地遴选秀女，加上属国年年进贡的数十批美女应该差不多了，只要陛下福泽四海，日耕夜耘，为我朝源源不断地开枝散叶，总有一天，我们雪国的国势就会压过全西界！……”
这些家伙，说什么“福泽四海”，说什么“日耕夜耘”……把他当什么了，全日制种猪吗？还有，雪国的国势跟他纳多少房妃有什么关系？还让他压过全西界……早知道，打死他也不做这个皇帝。
端木凌现在一看见那些穿朝服的人就心底发虚，额头上直冒冷汗，想不清这些人的两瓣嘴皮子是什么做的，怎么就能像破铁皮一样百磨不烂，天花乱坠般道出这么多有的没的？
一旦开口，真可谓黄河泛滥滔滔不绝，内容之天马行空，能从砌大坝的尺度谈到新皇帝的纳妃事宜；也能从赈灾扫蝗之事谈到扩充昊帝的陵墓规模；
还能从重新修缮相国寺谈到长公主跟驸马的感情问题，据说驸马舒仲在外养了小三，长公主一阵风似的持剑杀到风月场所，结果捉奸在床，差点劈了小三、阉了驸马……
（注：凰胤长公主自南北战争失败以来，兵权被继任云帝全部剥夺，基本上处于被禁足府邸的状态，那驸马舒仲一向品行不良，欺软怕硬，见长公主失势，这才敢原形毕露，大肆流连风月场所。）
更绝的是，还能从任何一件日常小事上引申开来——
吃饭的时候，提醒他饮水思源，勤政爱民；睡觉的时候，提醒他地大物博，宅心仁厚；搞点娱乐活动的时候，提醒他不要玩物丧志，要青春励志；
就算他什么也不做，只是看着某物发呆吧，还会有人慷慨激昂地劝道：陛下！为了雪国的国祚绵长，福运铿锵，请不要YY……
当然，这里面最让人忍受不了的，是所谓的一贯帝王发家准则：凡是皇帝老子看对眼的女人，管她是火焰山山主还是琵琶洞洞主，先拖进房里上了再说……
这就叫做，为国捐躯。
啥？你不拖？那好，微臣亲自替陛下动手！
“陛下！礼部尚书司马大人家的XXX，那是文良淑德，芳名远播，无论是才情还是相貌，都堪称极品，当为皇后不二人选！……”
“邓大人你放屁！司马家的XXX那是一个病秧子，纳入宫中已是大为不妥，入帷hou宫之主，那我朝就甭想朝气蓬勃国运恒通了！当今陛下血气方刚，正是如狼似虎的时候，摊上这么个病恹恹的皇后，你说晦不晦气？！依我看相国大人的千金XX才是最佳人选，琴棋书画无一不通，七岁时出口成章，八岁时檄文进帖，九岁时才冠京华……”
“赵大人，你别是收了相国大人的银子吧，这么积极地为他人吹拉弹唱作嫁衣裳？依老夫看，还是白将军的小女儿XXX最合适！不止能吟诗作对，增添风雅趣味；还能舞枪弄棒，没事耍子两下，陛下看了也开心……废话少说，就这么定了！！”
“储大人，储大人！其实汜州守备的大女儿XX也很不错，或可为皇后人选……”
……
皇位还没坐稳，里里外外，已经有人给他前后张罗着皇后的人选了……端木凌脑门上挂着黑线，一路在御花园中东躲西藏，真可谓苦不堪言。
他是皇帝，皇帝呃，穿着龙袍——雪国的龙袍以雪色为底称，滚边颜色则因个人喜好而定，唯有襟袖之上所绣龙纹采用淡金织银，有时候也换换口味，以玄色暗纹相钩……
他怎么看都是一副蓝颜祸水的样子，却要在大庭广众之下被一堆大臣追在屁股后面跑，成何体统？成何体统？！
“停——！”端木凌实在忍无可忍了，冷不防顿住脚步，阴着一张脸转过身来。
“陛下……”一干重臣微微胆寒。
“站住！别动。”端木凌指着他们，一步一步往后退去，试图找准爬墙上瓦的契机，彻底摆脱这些不要命的家伙，“跟朕（经过司礼官上逾千遍的训练有素，他到如今总算称顺口了）保持十米以上的距离……谁要是敢动一下，朕就抄了他的家，再睡了他的女儿！”
一干重臣如沐闪电，外焦内嫩中——
就在这时，人堆里有位向大人不幸颈后痒痒，他自以为隐蔽得很好，就伸手神不知鬼不觉地挠了挠，再挠了挠……
奈何这位云帝陛下慧眼如炬，两道雪亮的目光当即打过来：“向大人！你这是在挑战朕的权威吗？”
向大人一撩袍裾兔子一样窜了过去，抱着皇帝的腿使劲地蹭着，嚎啕大哭道：“皇上……请皇上秉公执法，赶紧睡了微臣那十三个闺女吧！家，还是法外开恩不要抄了……”
其他大臣见势，一律扑通跪下，齐刷刷铿锵铿锵道：“求陛下开恩，睡了臣的女儿吧！！！……”其声势浩大，足以震撼天宇。
端木凌抚额无力中……
