李典虽然够镇定，但耐不住他手下的士兵方寸大乱，由于夏侯敦战败，曹军已经变成了惊弓之鸟根本无心打仗，再加上西凉军数倍于曹军，而且都是长枪烈马，一冲之下，曹军立即涣散溃败，双方杀了半个时辰，曹军向后退了有十几里出去。一路上到处都是死尸，人头乱滚，鲜血铺地。
曹操正在后面压阵，听到斥候禀告，说中军遭到西凉军的埋伏，大惊失色，心想：从哪里冒出来的西凉军呢？怎么自己事先连一点消息都不知道？西凉军不是还在围攻甄城吗？现在想这些也有点太晚了，曹操急忙下令全军进发，援救李典。
乐进正在后队和曹操一起压阵，听到这个消息立即跑到曹操跟前道：“主公，前军、中军遭到攻击，情况不明，最好不要贸然援救，眼下最要紧的就是立定寨珊，挡住敌人的攻势，保住咱们的有生力量。”
曹操熟读兵法，自然知道乐进的话是有道理的，他沉吟了一下说：“你带人再次下寨，我带一路人马前往营救。”乐进一下子慌了，忙解释道：“主公，末将不是那个意思，末将愿意前往营救，主公留下来下寨便好。”
曹操摇头道：“我素来知道你和李典不合，还是我亲自去救，你立定寨珊。”乐进的脸腾一下子红了：“主公，你不信任我吗？”
曹操心想大敌当前，那里有闲工夫在这里磨牙，厉声道：“好吧，就请乐将军去援救李典，速战速决，不得有误。”
乐进叫一声“得令”。领着本部一万人马，向前冲去，奔着中军而去。
西凉军实在是太多了，加上张辽的人马，已经快要超过二十万人了。牛辅把他们分成四路，从四个方向包围李典。左路张辽右路典韦前路张绣后路徐晃，李典虽然勇猛，但是没用半个时辰就被杀的筋疲力尽，眼看身后的士兵越来越少，援兵迟迟未到，不禁打起了逃跑的主意，乐进也就是在这个时候杀了过来。
位于后路的徐晃手中也有精兵五万，发现有人从后方杀来急忙组织迎战，可是双方一经接触他就高兴地想笑了，没想到乐进只带了一万人来，还不够他塞牙缝的呢。相反，乐进却犹如撞到了铜墙铁壁，根本无法通过，眼睁睁的看着李典的兵马越来越少，无计可施。
“呜呜呜！”包围圈外一阵号角连连战鼓隆隆，这是牛辅催动兵马决战的信号，西凉军听到这种声音之后，立即不顾一切奋勇杀敌，拼命地向包围圈的中间杀。李典再也抵挡不住了，顾不得身边的弟兄们，自己杀开一条血路，就要逃走。
张辽典韦张绣徐晃几员大将怎么能眼睁睁的看着敌方的大将逃走，四人带着手下亲兵潮水一般的像李典逃走的方向汇聚过来，疲惫不堪的李典当然不是四人的对手，招架一阵，只得转脸逃跑。手下的大军登时被西凉军冲的七零八落，调度不动，指挥失灵，士兵们摔死的、砍死的、吓死的、被马踩死的不计其数。一个一个争先恐后，弃甲丢盔，望风而逃。李典此时只盼着乐进赶紧杀入战圈，救他一条性命，可是没想到乐进在外围无论如何也杀不进来。
李典见到前有追兵后无出路，心里真正地害怕起来。事已至此，只有迎战一条路了，以杀止杀，以血还血。他再次振作一下精神，率领着身后几百名亲兵，冲锋陷阵，浴血奋战。可是此时的西凉军实在是无力支撑了，战死大半，逃走的一少半，血腥冲天，殷红遍地，到处都是他们的死尸，根本无人能够作战了。
李典哀哀欲绝，心中大骂牛辅，高声喊道：“老子跟你拼了！”猛地一带马缰，转过身来，这时候从四面八方上来六七员西凉军的将领，以张辽胡赤儿为首，哇哇怪叫，恨不得把他一口吞入腹中。李典心想，今天是别想侥幸逃生了，拼了。抡起长枪，纵贯千斤，横扫一片，把包围上来的西凉军打到一片，挺枪向张辽冲来。张辽冷笑一声，摆刀相迎。
俗话说，好手抵不住双拳，李典虽然勇猛善战，但是却挡不住西凉将领的车轮大战，一会儿的功夫累的大汗如雨，盔歪甲斜，这时候忽然听到身后有人喊道：“李曼成，看箭！”李典回头一看，只见一员黑脸的西凉大将，引弓搭箭，嗖的一声射出一只箭矢，他来不及躲闪，正好被射中了盔缨，头上的发髻登时散乱，遮住了视线。左肋猛地被人戳了一下，整个人在马上坐不稳，噗通一声摔了下来，跟着一大群西凉兵扑上来，五花大绑，押解而去。
乐进在马上看到李典被人活捉，一下子完全失去了战心，顾不得和徐晃交锋，虚晃一招，转头便走，跟着他的一万兵马此时剩下了五千不到。徐晃正好追赶，猛然听到一阵鸣金之声，原来是牛辅下令收兵。他心里一阵惋惜，以为自己错过了一件大功劳。其实牛辅在山坡上对局势看的非常之清楚，他知道徐晃不是曹操的对手，如果贸然去追势必要打败仗，弄不好连性命都保不住，所以，立即鸣金收兵。
乐进接着这个机会一溜烟的跑回曹营去了，到了营寨里向曹操报告说：李典被擒。曹操心痛的差点落泪。李典可是难得的一员上将啊，可是事到如今又有什么办法呢。不但救不了李典，就连自己也是非常危险的。
牛辅收兵回寨，郭嘉立即来见，说道：“主公，恭喜主公一战成功，不过眼下还不是高兴的时候，应当立即写信给陶谦，请他出动全城兵马夹击曹操。”
牛辅不解道：“曹操已经兵困马乏，西凉军足以应付，为何还要和陶谦合作？”郭嘉笑道：“曹操虽然疲乏，但陶谦一定不是对手，我们坐山观虎斗岂不是好。”牛辅笑道：“好，本太师立即修书一封给陶谦。”
牛辅给陶谦写了一封信，信中措辞委婉，说自己这次出兵完全是为了给陶谦打抱不平，其实自己对兖州和徐州根本就没有领土野心，眼下曹操已经穷途末路，请陶谦赶快出兵前后夹击，灭掉曹贼。
陶谦也给牛辅回了一封信，信上感激牛太师深明大义赶来援救，表示一定竭尽全力，促进合作，共灭曹操。两人约定明天晚上出兵。
