人的命运真是难以解释，好像冥冥之中早有定数，香兰夫人其实与太子朱标的小夫人妩儿是同父异母的姐妹，香兰比妩儿小五岁，只是做为吴国公主时香兰的名字叫月亮，香兰是她沦为官妓时的艺名。
月亮是吴王的掌上明珠，只因她小小年纪，就聪慧过人，各种乐器一学就会，尤其是琵笆，只听过宫中的乐师弹过一遍，便能模仿弹得惟妙惟肖，令人拍手称奇，而她的同父异母姐姐妩儿却是个五音不全的人，整天游手好闲的看宫女们做女红彩花什么的，
她们的祖母吴王夫人有时候看不下去说说妩儿的母亲：你也该管管妩儿，女孩子家，学点乐器多高雅啊，象月亮那样多招人喜欢。妩儿的母亲表面应着，心中却不以为然，想：我的妩儿长得美丽就行，她贵为吴国公主，会不会弹琵琶有什么关系，又不需要当歌女取悦男人。
然而好境不长，妩儿十岁月亮五岁那年，朱元璋的军队攻下吴国，妩儿的母亲长得高大丰满秀丽被朱元璋看中带回明朝王宫封为喻妃，妩儿也随母同行，妩儿虽不再是公主，可宫女们对她也以小姐相称，她在母亲的福荫下，过着在吴宫时那样的锦衣玉食的生活，与妹妹月亮的生活有天地之别，
城破时月亮的母亲那时刚好在病中，加上悲伤过度，脸色青绿，躺在地上淹淹一息，五岁的小月亮紧紧地抱住病中的母亲，朱元璋自然不会看上一位病妇，于是没被明宫相中的吴王女属们按惯例全部充为官妓，小月亮和她病中的母亲李夫人就这样掉进了黑暗的深渊。
母亲把自己耳上戴着的那对名贵耳环取下，奉给老鸦，求老鸦让她们母女卖艺不卖身，说女儿弹得一手好琵琶，而自己歌喉动听，可以伴唱，老鸦目地也是为了赚钱，只卖艺能赚钱也一样，在看过母女俩的表演后就答应了，于是这母女俩相依为命，小月亮改名香兰，母女俩开始了艺伎生涯。
这一弹唱就是十年，香兰也从一位小小女孩长成亭亭玉立美丽的少女，她们美妙的琵琶歌声很受欢迎，很多男人闲来都会来喝茶听歌散心的，富商沈万三就是这里的常客，对这母女俩的歌声流连难返，对香兰更是情有独钟，难以自拔，他找到老鸦，以重金为这母女赎身，要娶香兰为自己的十夫人，香兰那时只有十五岁，而沈万三已经四十五岁了，比她母亲还大十五岁，
然而香兰的母亲李夫人还是毫不犹豫的答应了这门亲事，条件只有一个，她的女儿必须被明媒正娶抬进沈府。爱香兰爱得发烧的沈万三哪有不答应之理，香兰就这样成为全国首富沈万三的小夫人，香兰也深深明白母亲为自己早早脱离风尘之地的一片心，
沈万三虽好色，可也不失为一个好人，在县城买了一处整洁的宅子安置了岳母李夫人，让她过上安逸的日子。本来这一切是多么好的事，这母女俩从此脱离苦海，李夫人也不必再整天担惊受扰，担心老鸦有有天要逼已经长大大女儿卖身了，李夫人觉得命运还是没有忘记她们母女俩的，让她的女儿从此有了依靠，过上有尊严的生活，可这好日子才过上不到一年啊，就传来沈万三出事了，这不，女儿带着抱着琵琶回来了，母女俩相对无言，只有泪千行。
香兰说：“母亲，我想去狱中看看老爷，我看到他的其她夫人孩子忙着自己找活路，可能没人去看他，我放心不下他。”李夫人说：“去吧，为娘陪你去看他，人在落难时是最需要家里人关怀的。”母女俩买了一只鸡，备了一些酒菜，就直奔州府大牢而来，李妈妈给狱卒一些银子，香兰就顺利地见上沈万三。
狱中孤独忧愤的沈万三紧紧地抓住香兰的玉手，老泪纵横，说：你真不负老夫对你的一片心，老夫如今落难，也只有你想起老夫来了。香兰追问所患何事？沈万三说：“为夫没有犯任何事，是有人看上我们的家财了，看来沈家此次是在劫难逃了，你还年轻，以后不必再来看我了，我给你写张休书，你赶紧找个好人家嫁了，不要为我所累。”
香兰拉住沈万三的手，泪流满面地说：“老爷千万不要写什么休书，写了也会让香兰撕烂的，香兰生是老爷的人，死也是老爷的鬼，你把香兰当成什么人了？只可以共富贵不能共患难的无情小人么？香兰每天都会来看老爷的，你好生保重自己就是。”这老夫少妻依依不舍，泪眼相送，连见惯生离死别已经练就铁石心肠的狱卒都感动万分呢。
香兰果不食言，换上粗布衣衫，天天来探沈万三。有一个人也为沈万三的出事忧心不已，在想着办法帮沈万三，她就是沈万三曾经的贴身男仆范阳，她得到消息是从跟随皇帝上朝的大太监高阳在跟皇后汇报朝中大事时听到的，她是皇后的贴身侍女，这种时候不必回避，
高阳每天晚上都得来朝阳宫一趟，向足不出门的皇后汇报朝中的各中大事和皇上的处理方式，因为皇后觉得登上皇帝宝座的老公朱元璋是一天比一天膨胀，他已经不把任何人放在眼中，也听不进任何人的劝谏，独断专行，好猜疑，杀完一个功臣又一个，皇后非常担心这大明江山的未来，她觉得朱元璋心中还是有自己这个结发妻子的，只有自己的话他还能听进些，她尽可能多的了解皇帝每天处理的政事和朝中发生的大事，以便必要时太离谱时老朱发昏时能及时的劝劝他。
那天高阳是这么说的：“大明王朝首富沈万三已被投然狱中，罪名是非法买卖罪，私自盹积粮食，皇上着严查。”皇后边喝茶边听，未发一言，范阳一听，心中吃惊不少，表面努力平静自己。
