花开两朵，各表一枝。
祝英齐从自己的小院出来之后，还没走两步，又有一个青头小厮迎面跑来，气喘吁吁地报道：“八少爷，不好了……夫人带着孙婆婆，直往小姐的绣楼去了。”
祝英齐大拍了一下手掌，暗呼：“坏了！难道真和钟家闹翻了？这可怎么办才好。”嘴里连忙问道：“夫人她说什么了没有？”
那青头小厮想了一下，捏起鼻子照着祝夫人的声音学道：“夫人说：‘你们都在外面候着，没我的吩咐，谁都不许进来。谁敢帮九丫头求情，家法处置。’”
这青头小厮天生口技了得，把祝夫人学得惟妙惟肖，颇有七八分威严的韵味。若是在平日，祝英齐一高兴，定然会打赏他几个子儿。但此时祝英齐心里正着急，哪有心情跟他胡闹，于是赏了他两个爆栗，直奔英台的绣楼而去。
祝英台的两层绣楼建在祝府西的荷塘边上，从英齐的小院出来，转过几个弯，便可隔着九曲桥遥遥相望。
祝英齐还没到地方，隔着九曲桥，远远便看见跟随祝夫人左右的家丁奴仆们，都在小楼外垂头而立。大管家祝伯站在一旁，来回踱步，脸色却十分凝重。英台房里的几个小婢，也赶出了小楼，正像无头苍蝇一般乱作一团，来回乱撞。她们看到祝英齐过来，连忙迎了上去。
祝英齐将其中一个叫兰儿的丫鬟拉到一边，低声问道：“楼上怎么样，夫人可消气了？”
那兰儿一脸愁容，道：“夫人刚才回府，不知怎么的就上了火气，带着孙婆婆直奔绣楼来。孙婆婆一脸凶巴巴的，还专门带了惩治咱们下人用的大竹片子，看着就能吓死人。刚才听到小姐一个劲的哭着喊疼，看来是真的打上了。那倒还让人放心些，可现在你听，连声息也没了，真是能急死人。夫人说了，谁都不许上楼，咱们都没了办法。可怎么办才好？”
祝英齐听到这里，哪里还忍得住，让众人都等在楼下，自己“蹬蹬蹬”顺着楼梯跑上楼去。他刚想贴耳过去偷听屋里的情况，房门却忽然从里面打开，一个站不住，直撞到里面那人的身上。
祝英齐抬头一看，正是神情肃然的祝夫人，连忙恬脸陪笑：“娘，您……啊，英台……”
祝夫人朝他瞪了一眼，怒哼一声，骂道：“兄妹俩，没一个长进。这个家，早晚被你们两个给败了。”说完，甩了一下衣袖，带着手持竹尺的孙婆婆，转身缓缓下楼。
祝英齐朝她背后吐了吐舌头，唱了一声“娘，您慢走”，连忙冲进房内。大厅上，趴着一个身材娇小，约十四五岁的女孩，正是祝家九妹祝英台。只见她侧脸朝下，伏在地上。秀发散乱遮住小巧的脸庞，肩头还在不停的抽搐。身穿着的一袭淡绿轻纱裙，屁股部位已被板子打的破破烂烂。
英齐心中一紧，连忙跑过去蹲下，拨开乱发细看。只见英台双眼半闭，脸上满是泪痕，如梨花带雨，甚是可怜。
“英台，英台……”
祝英台被英齐晃了几晃，缓缓睁开眼来，带着哭腔道：“八哥，英台知错了……”说着，眼中泪水打滚，以转一转又要流下来。
“真狠心，哪有打成这样的道理？八哥跟娘说理去。”
祝英齐心头火起，正想冲出房去找母亲理论。哪知他刚想站起来，掌心却被一只小手抓住，定睛再看时，却差点忍不住笑出声来。
只见祝英台伏在地上，弯弯小眼睛连眨几下，向他连使眼色，口中却道：“不要！是英台闯祸惹娘生气了，都是英台的过错。八哥，你扶我回床上去吧。哎呦！”
英齐英台兄妹两人年龄相仿，从小一起玩耍，互相掩护配合早有默契。英齐见她连使眼色，已知她这古灵精怪的妹妹又在耍花样。此时兄妹连心，哪有穿帮的道理？于是口中连连叹了几口气，大声道：“唉！死丫头，娘打你也是为了你好。这回可长记性了，以后可别再闯祸。”
“都在这呆着干什么，还不上去伺候小姐。”
祝英台连忙伏身来到门口，从门缝看出。祝夫人在楼下数落了一番下人，回头朝楼上又看了一眼，摇了摇头，便带着众家仆离去。
小婢们齐齐答了一声“是”，连忙跑上楼来。
“怎么样，怎么样？”英台小声问道。
“得了，娘已经走了。”祝英齐拍手笑道。
“嘘……丫头们嘴巴松得很。要让娘知道我们骗她，那可就惨了。”祝英台看到丫鬟们上得楼来，嘴里又哀声呻吟道：“哎呦，哎呦……”
丫鬟们上楼见到这架势，早慌了阵脚，左一声“小姐”，右一声“小姐”，不知该如何是好。祝英齐怕事多生乱，容易穿帮，于是站起身来向众丫鬟吩咐道：“还愣着干什么？你们几个快去厨房备些热水巾帕。兰儿……你到庄上去寻李大夫，让他速速进府。”
丫鬟们连声答应，搭手搭脚啊把英台扶回床上躺好，各领命而离去。期间祝英台免不了装腔作势，连声叫疼，像真挨了几十大板，受伤不轻一般。
丫头们忙活了小半个时辰，备好热水巾帕，又将英台的头脸擦洗干净。祝英台看装得也差不多了，便吩咐几个小丫头退出去，只把英齐留在房内。
看房门已经掩好，她伸了伸腰，叹道：“大功告成！这回娘可算消气了。”
祝英齐虽然心知她刚才是装模作样，但却不知她是如何瞒得过母亲和孙婆婆，正摸不着头脑，问道：“刚才挨了多少大板，你怎么没事似的？难道孙婆婆发了慈悲，手下留情了？”
“怎么没事？可疼死我了，”祝英台揉着屁股，眨了眨弯弯的眼睛，伸出三个手指，“嘿嘿”笑道，“让你猜三次，猜中了有赏！”
祝英齐将她的手打了下去，没好气道：“快说，快说！”
英台脸上一红，伸手探入被中，拿出件东西晃了晃，又塞回被中。
祝英齐大叫一声，喜道：“好呀！你个死丫头，居然还将它留着。哈哈，哈哈。”方才英台手中那件事物，正是一张厚厚的牛皮。看来英台被重重打了几十大板，还能笑得出来，正是拜这牛皮“护臀”所赐。
原来这兄妹俩年纪相仿，小时候极为调皮捣蛋，以至经常挨竹板责罚。两人皆是异想天开之人，于是偷偷做了张牛皮护垫。俩人每当闯了祸，便提前将牛皮垫在屁股下。竹板打在牛皮上，卸了七分力道，屁股也不太疼，口里只管哭喊便是。俩人演技超群，居然数年来从没被察觉。
随着渐渐长大，这牛皮护垫用不上，祝英齐早忘了这事物。只是想不到英台居然一直留着，今天派上了用场。
祝英台小脸圆圆，坏坏一笑，泛出浅浅酒窝，道：“就知道娘定然饶不过我。还好我早有防备，多穿了好几层裤子，再垫上这……嘿嘿，要不然可就真惨了。刚才我那么使劲的哭，娘就是不饶我……哎哟，疼死了！”
他想到英台都快成大姑娘了，居然还能祭出牛皮大法这种小孩招数，哪里有半点大家闺秀的样子？真是令人啼笑皆非。
祝英齐咳了一声，板起脸道：“昨天你可真够大胆的，一声不吭的，偷偷溜到别人家去。哼，可恨你居然连我也瞒着，害我担心了半天。下次你再敢这么胡闹，我可不帮你了。”
祝英台被他这么一训，两眼汪汪，又是一副可怜兮兮模样，道：“蔡家来提亲，你也不帮我说说话。再过两日便是蔡家来问名之期，可怎么办才好？纳彩、问名、纳吉三礼一过，我再想不嫁，可就晚了。”
祝英齐没好气道：“你跑到钟家闹了一圈，蔡家就不来问名了？过两天人家照样来拿你的生辰八字，娘不也照样给？”
祝英台年纪小小，只知道闹上一闹，以表抗议之情，至于凑不凑效，也毫无办法。听英齐这般说，气得嘟起小嘴，不依道：“蔡家素来没有好名声，他家的人能好到哪里去？谁爱嫁谁嫁，反正我就是不嫁！”
祝英齐想到蔡家在上虞士族当中，的确声名不佳，只是这几年混水摸鱼，搭上会稽郡府的关系，才勉强跻身上层之列。那蔡家公子名不经传，毫无名气，英台嫁给他的确是算是屈就。只好叹道：“娘也真是的，怎么就答应了这桩婚事？既然你不想嫁，那八哥再帮你想想办法。”
英台雀跃而起，喜道：“你可说话算数？”
祝英齐笑道：“八哥自然算数！这一回，八哥不但把银心那死丫头救了出来，还替你骗了娘，现在又要帮你算计蔡家。三件事并在一起，你该怎么谢我？”
英台眼珠一转，眯眼轻笑，露出一颗小小虎牙，道：“文彩姐姐可托我稍话过来了，你想不想听？”
