元季之末，四方分扰，惟河北粗安。而庆都县衙之西有王屠者，世业屠宰，素称恶少。凡人谈及鬼神祸福者，必至昂腹奋拳，极口毁詈。邻有于公者，年垂八十，不为非行，子贤家富，举县敬仰。每遇王屠，必再三戒其狂暴，劝其改业。王虽不加嗔怒，然恒以白眼相看。人皆不然，而于公每每不恹。
一日，王屠无疾而死，经宿乃苏，泣谓家人曰：“我于昏沉中有二人径前缚我，拥至一大官府阶下，责我多杀生命，渎漫鬼神，欺侮良善。以刀刺我，如宰猪之状，然后掷于沸汤□退。予不胜痛楚，失声而觉。”家人视之，果见遍身溃烂，秽不可近。复谓其妻曰：“予常深恨于公劝我，不听良言，果遭奇祸，几不复生。汝可急去拜恳于公，为我谋之。”
妻如其言，于公遂诣屠家，笑曰：“此实君之警戒，但依老拙所为，何必过惧也。”于是王屠焚香誓天，尽改前非。常斋静坐，不数日前疾顿平。遇人善事，竭财助之，遇人行恶，尽力戒之。负土补于衢路，汲浆施于道途。虽不生业，家道比前反充。乡人以王佛子称之。
是后，于公寿九十而终，佛子亦九十而卒，人传之以为因果。有好事者，作“于王因果诗十咏”，远近传诵。其诗曰：
善人心地孰能同，解诱凶玩积善功。
看破鬼神玄妙处，只将人事合天公。
恶人当日肆愚狂，一旦回头作善良。
不是鬼神彰报应，又何能改铁心肠。
只将言行合天心，任尔欺凌不动嗔。
到底不须生计较，上苍终始不亏人。
欺善欺良痛不仁，亲遭报应始知因。
皇天广大涵生厚，巨恶还容听自新。
祸福昭彰本在天，休将报应作徒然。
暗中神鬼分明计，若不亡家定减年。
万事多端好事稀，休言报应眼前迟。
心途善恶如形影，步步相随不暂离。
趁意随心不觉差，但差一事一冤家。
到头经纪归天算，莫把聪明向世夸。
富贵由天莫强求，正如农业望秋收。
若非着力亲耕种，枉费身心昼夜忧。
静观巧拙斗争高，拙士安闲巧士劳。
巧拙一蒙分祸福，莫将天道忽丝毫。
恶人休把好人欺，不令人知天自知。
心上有形须点检，问君何处是便宜。
其县学有痒生姓管氏名鉴者，素称好学，博览书史，为同侪尊向，常日从讲者不下十数。一日，诸生有录“于王因果诗”以示管者。管阅之再三，忽然振几长叹，掷诗于案，闭目不语者良久。众笑曰：“此诗乃俗俚之言，吾侪取以奉兄，意供一笑，何故动此深疑？”
管曰：“不然。夫福善祸恶，天之道也，虽在吾儒不外此论。因显的验，不爽毫厘，故为杨墨所凭，附以鬼神，合以因果，恐惑匹俗，以致真赝莫分，是非莫辩，此弊故非一日矣。然仆于其中理有未明、事有莫晓者，今试一陈。倘诸兄不吝下教，为讲数言，使仆心塞洞开，目翳净拨，则幸之幸矣。且人之有身也，父母生其形，天地付其性，贤愚善恶各有定质，万一不同也。虽时有积习变更，若不相远。人之善性，天与之也，人之恶性，亦天与之也。善恶本自天成，非人自勉为也。今者天生善人，天又锡之以福，天生恶人，天又加之以祸；是天厚于此而薄于彼也。言天故为之耶，而天道好生至正，焉有此理！言非天为之耶，而果孰为之乎？此实下情之疑。”众皆嘿然，罔知所答。
至夜，管生就枕无寐，摸腹而思，终莫会其要。乃作诗曰：
永夜心无寐，悠悠动所思。
难明天地理，故起世人疑。
窈窈情难论，冥冥妙莫窥。
无由寻径达，空使此心奇。
性命天公定，形容父母遗。
贤愚心所主，善恶性之为。
物不兼同体，谁能得自知。
善人蒙福祉，恶者陷倾危。
惩创故天理，生成却在谁。
自生还自杀，难信更难期。
人性出天与，天何又录之。
宜成一样气，胡作两般基。
不必生凶戾，无劳用祸施。
是非如有谓，彼此是怀私。
枉费钻研虑，空劳梦寐思。
顺情伤世教，抗论谩神祗。
默默人何见，苍苍孰敢欺。
未堪方圣治，实恐混民彝。
空使磨心镜，终难去此庇。
无能开秘义，卿尔动歌诗。
次早，以诗持示诸友，皆称其论确而言切，义通而理当。有录之人稿者，有读之成诵者。
一日，其友有张生者，自别墅而归，少憩西关之树下，因口诵管生之诗。适有一樵夫窃听于侧，张笑曰：“汝知何事而听？”樵曰：“恨君诵之速，未得悉其意。”张复诵一过。樵曰：“斯何人作也？”张乃备言管生之诗本末之事。樵曰：“管为何如人？”张曰：“痒生也。”樵大笑，取担荷于肩，以口唾地曰：“如此学识而称痒生，宁不自愧耶！是一控仆不足拟也。”径投西门向下而去。张大怒，逐而詈之。樵者但笑而前走。
将及市，适管生自东而来。张急挽管，备言所以，邀与共往挞之。管曰：“不可。彼异人也，或隐士欤？正当求尽其言，乌可犯之以非礼乎！”管遂前揖樵曰：“窗弟愚幼，不解下问，轻渎明诲，万冀先生勿罪。倘不吝善，乞开后蒙。”凡三问而不答，但微笑以目他视。管愈敬异，乃跪而告曰：“夫仁者爱人，先生以学自善，非大儒之用心也。”
樵笑引管兴，曰：“仆野夫也，非儒，乃知儒之人也。君若下问，有何堪答？”又却之再，而答曰：“闻君之诗，立意谓天生人性善恶之差者，似天有所主见而用意彼此，使其善恶各受之性，而又加之以报应惩创之。佳作之兴，有此未安也。呜呼，缪之莫甚。夫万物之始，本乎无极而太极，一动一静，阴阳分焉。阳变阴合，五行生焉。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万类。气理错综，形性特异。惟人秉独秀其心最灵，而有以不失其性之全。然以气理之杂，刚未免有刚柔之别。善恶之差，祸福之应，盖由此也。惟圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶者，不过守之以静，谨之以动，人之太极于斯建矣。建极之道，诚与敬而已矣。夫阳之善者，仁也，中也，正也，善也，福也；阳之恶者，柔也，弱也。阴之善者，义也，刚也；阴之恶者，邪也，恶也。其在人之善恶有福祸之报者，乃气通理合，自然感类而聚。善与福会，恶与祸期，正如阳燧取火，方诸取水，火发水生，是果天之与夺乎，鬼神之作为乎？呵呵，又何难明耶！”
言毕，负担长啸而去。其行若飞，管生追挽不及，归而浩叹累旬。
是后，闭户读书，立志不出。集十余年，遂成名儒焉。
