过了新岁灯节，二月里日暖风和，一日晚上，到外场闲步。〔日暖风和，向外场闲步，岂不乐哉。〕只见有两个人，营伍样式，都拽着马，望了村上走来，那后面跟着十来个前村上的人。〔点缀映带，处处妙绝。〕自足见了，心里一跳。看他走近了身，便问道：“这里可是裘家么？”自足只得拱手应道：“是。”前一人道：“我们是总府石老爷差来的，到裘太爷庄上接取夫人家眷。”自足听了那话，到象青天里下个霹雳。那人又道：“前村指引来的，裘太爷好么？”自足唬得两眼张定了，两耳翠刿，一句话也回答不出。那前走的却是张芳，后走的乃是朱序。张芳练达世务，早已明白，这是乡里人，突然闻了那般说话，自然摸不着清头，竟自唬呆了。乃自笑嘻嘻道：“你是裘家什么人？”自足道：“我便姓裘了。”张芳道：“裘太爷年纪大，是个老人家了，却同你什么称呼？”自足道：“是我叔子。
”张芳道：“如此说来，是位舅爷了。府上去年曾招赘一位女婿，是姓石的，彼时尚是个百姓，而今却做了总府老爷了，就在那吴淞地方为官。今日差我两人来迎接夫人，并迎接裘太爷、裘老太太到任上去。须进去说知，就烦领进叩见。”这裘自足岂不晓得？只因卖了妹子，一时捏不出个滥泥人儿；又为扯谎瞒了乡邻，说已是送到扬州，夫妻会合了。今却真有个石搢珩来迎接家小，若是搢珩还是百姓，也还不足怕他，而今却见差两个军官，口称做了总府老爷，那得不怕？张芳只认道乡里人，不晓得女婿做官原故，为此细细叙述。那时村巷上人都来聚看，拥得场上满满的，听见张芳口里道其原委，个个伸舌啧啧，惊异不了。自足已弄得没主张。早走过两个知些事的乡老，乃是高尔林、童士礼，向自足道：“你令亲既差两位来，你不论怎的，且请那二位里面坐了，不是这等相待的。”自足涨得满脸通红，便道：“请里面坐。
”张芳、朱序把马牵过，系在里场，到起坐里，不敢便坐。那时高、童两人也同了进来，逊二人坐。张芳道：“在裘太爷家里，我们怎敢坐？”高尔林道：“且请坐了，还有话说。”再三推坐，只得坐了。自足一面叫小使送茶，出去备饭相待；一面拉高、童二人进内说道：“我妹子其实送到杭州，寄住在一个人家，没有到扬州交付。烦二位替我安顿了那两人，过了今夜，明日我同他起身，一路去接取便了。”二人道：“你已经说送去相会了，怎今还寄顿在杭州？你令妹一个女人，怎生存着的？”自足道：“老伯，你且不要管他，你只替我留意回答。就烦二位在此相陪，我不便出去陪坐。”二人依他去陪伴了。张芳看见光景诧异，只管敲订两人。那高、童也只得直说，去年夏里，裘友生夫妇双亡，秋间自足亲送令妹到扬州，方才又说寄顿在杭州人家，尚未送去，明日同二位一路去接取，同到那任所。张芳系远来的，不知缘放，只索依他。到夜来款待过了，便上床安歇。
来晨尚未起身，只见裘家家人小使大声叫喊：“主人、主母，并两个小主人，夜里走了，不知去向！”那张芳二人吃惊不小，急起身商议道：“我们奉主子钧命，接取夫人。不独夫人不能见面，连那裘自足都逃。必是把夫人怎地摆布了，故乘夜逃去。我等怎生去回覆我老爷？”张芳道：“且经了地方，带定了那家人小使，只索见有司官，询问下落。”便将家人小使一索缚了，寻了地方，连高、童两人同带入城，竟望县前而来。那一班人都叫天叫地，痛骂自足连累了他。
走够多时，到了开化县里。张芳也识字会写，粗知文理，便买下一个手本，写了缘由。正值县官午堂才坐，张芳便进去递上手本，禀了原委，呈验批牌护身。知县便叫带进地方童、高一干人，逐一审问。各称自足逃去是实，其余事情，须问他家人方知其细。县官乃叫家人小使，细问主人缘何逃走？回供其实不知，县官叫夹将起来，两个人号天抢地，供称：“皆系去年岁底靠他，从前事并不晓得。他有另居的家人裘能，是个老仆，问他便知根。底。”县官乃出签，拿裘能夫妻当堂回话。地方人等讨保在外，那家人小使羁禁在监。
差人领佥到乡。裘能已晓得石相公做了总兵，今来迎接家眷，惊喜交集。喜是不消说了；惊是见已前自足送去的话，却是假的，所以夜里逃走了，心里乃痛恨不过。今县里来叫他夫妻回话，巴不能见官说个根由，便欣然进城。
差人回话，知县便出堂，提出家人小使，带进去便审。裘能便把石相公诛盗成亲的事说知。县官心里骇异，见已是去年之事，况更系石搢珩所为，今已做了总兵，不便提及，叫把以后事讲。裘能乃把家主、主母前后亡过，主人侄子裘自足曾经逼他妹子改嫁，并石相公托人接取，自足送去的始末，细细禀明，道：“而今石相公已做了官，又来迎接家眷，裘自足挚家逃走，多因是裘自足把小主女不知怎地发付了。”县官道：“那时裘自足说送你小主女到扬州，你为何不同去呢？”裘能道：“小人夫妻本来要送去，主女也要小人妻子同去，自足道：‘多了一人，要多一人盘费，家里又要种田’，不容我去。故尔小人夫妻总没有去。
”县官又问道：“去年石家央来接取的人，你可认得他么？”裘能道：“据裘自足说，这是扬州人，石相公与他是极相与的朋友，小人不曾出过门，并不晓得那里声音，总然也不认得他。”县官沉吟一回，又问道：“那人来接取家眷，自然有本人的书信带来，那书信上如何说的？”裘能道：“那人说石相公与我最好，只因他有事多忙，没有空闲工夫，故尔没有写书来。”县官笑道：“几千里路迎人，没有书信为凭，你主女怎便听信，竟自去了？”裘能道：“主女知书识字，见没有书信，也甚疑心。那人却付进五十两银子，说是石相公寄来的盘费，乃叫裘自足付与主女，故此便不疑心。况且有哥子自足一同送去，故尔竟去了。”
县官猛然省悟，乃向张芳道：“这件事本县看来，总是裘自足将妹子拐卖了。他已先又有逼嫁情形，晓得妹子知书识字，不便将假信欺骗，故把那银子交付，见得若有他故，岂肯轻易将盘费付来？正不知一个孤身女子，旁人何难夺取。那两个即系买主，商同局骗无疑。”〔生成是那般审断。〕张芳听见裘能供称凿凿，料非说谎，乃道：“老爷明见万里，自然是局骗拐卖了。但裘自足逃去，料也不远，敢求老爷严追。”知县乃对裘能道：“那裘自足自送妹子去后，到今半年有余，和你同住，岂有不知他近来作事理？他今逃去的所在，你决晓得，若不直讲，便要用刑了。
”裘能发急道：“裘自足气死主人、主母，占了家主的家私，他一家住了主人的屋宇，叫小人夫妻住在他家里，悬了一里多路，他的作事，小人那里晓得？他今惧罪在逃，小人正气他不过，那肯替他隐瞒？求老爷详察！”同了妻子只管叩头。张芳见得情真，难再催逼，便禀道：“小人奉家爷差来迎接夫人，不道遇了这等异变，怎生回覆家爷，求老爷把裘能发与小人，带去家爷面前回话。”知县道：“你老爷并无凭据到这里提人，怎好把裘能给发与你？”只见裘能禀道：“小人情愿去见石老爷。但自足挈家而逃，那屋宇什物等件，却叫那个看管？”张芳等没有打算，也本来不管他的帐，县官到底做官的人，有主见。即叫原差押了裘能夫妻，并家人小使等下乡，着同了保甲邻佑，将裘家屋宇家伙什物，连田地等项，眼同各人查点明白，细开一单，待本县批了执照，暂着家人看管。等裘能见了石老爷，悉凭石老爷作何主见。原差答应，押了众人下乡。张芳、朱序叩谢知县，也往乡中，待公事了结，然后同裘能起身。
不则一日，到了吴淞。张芳系本衙门人，不用传报，即便进见，备细禀说。搢珩大惊，悲痛不已，大骂自足奸贼，切齿痛恨：“再不料岳父母相继而亡，更不料那贼如此狠毒，竟将妹子拐卖到何方去了，叫我何从寻觅？若拿了那贼，食肉寝皮，方泄吾恨！”便传裘能，细询往日情由。裘能叩见了，备述前情。搢珩听到裘贼逼妹改嫁，翠翘正言分辩的话，不觉放声大哭。那时万分不快，一时无策展布。且令裘能住在衙里。那裘能见石老爷做了那般大官，快活无限，安心住下。搢珩想了两日，不得其策。意欲传示晓谕，又恐被收买之人结果了夫人的性命，反为不美；更想夫人赋性贞良，一遇奸媒，定寻短见，性命九分不保。百般的问卜求神，却三人说了六样话，无从取准。
正在忧思纳闷，只见有一角部文到来，要调他到湖杭一带踏勘河渠。盖因此时四月中旬，民间要分神下种。因三月里边连旬大雨，平地水深数尺，河港久湮，壅淤不能泄泻。因此浙江抚院会题了本，奉旨即着文武衙门会同踏勘，河道都要疏通。石搢珩乃是水师总兵，又有抚按题本里面有一款，食粮兵丁，平居无事，何不即差他挑搢，一举两得，故尔石搢珩也要会同踏勘。又因吴淞地方相连浙省，苏郡亦有水患，所以那水师总兵在南直浙省都有地方之责。搢珩暗想：“裘贼曾道寄顿杭州，或在本省卖了，亦不可料。我今乘势到浙江去察访，有何不可？”一面出文书知会浙省抚安，一面便题知起行日期，便带了家将亲随等，并带了裘能，便到浙江来。
同抚按相会了，抚按见他少年英发，内外皆优，出言行事，俱有条理。抚按大为钦敬。那巡抚是个老年人，巡按却是少年进士，榜下即选知县，三年行取，便是浙江巡按，〔按院也好。〕年纪亦同搢珩相仿，总是少年心性，与搢珩十分投契。搢珩一心要察访夫人下落，却被公事绊住身子，不敢轻离；若只随了抚按行走，却又无得一些事做。因与按院十分相好，便于闲暇时，说及妻子被堂兄裘自足拐卖一段情由。那按院见说到迎接家眷，裘自足即行逃遁，便道：“这是拐卖确实的了，不然为何逃避？石老爷决须急于寻觅。今喜正在浙直，且那勘河一事，各府属河道有应挑搢者甚多，总要绘情入告，总有好些日子。石老爷何不亲自私行察访，定有下落。公事将完，即便回任，有何不可。”搢珩作谢道：“承老爷照拂，只是抚军处恐有不便。”按院道：“这也不妨。弟当代为告以实情。况乃出自弟意，弟当竭力言之。”搢珩大喜，即便拜谢。按台连忙答礼。便细告抚台，抚台亦欣然依允道：“石总兵夫人既遭颠沛，倘在浙省，访得有何事故，弟尚要替他出力周全。”按台喜告搢珩，搢珩便去谢了抚台。将公事俱付中军游击，听抚按知照调拨。自己即带了裘能并张芳、朱序等十余人，更换衣装，星夜到开化县地方来。正是：
闻道糟糠被祸深，不辞劳苦远相寻。
莫言换却英雄态，为我流离忍负心。
搢珩那番寻妻，有分教：
听豪士雄谈，画里传来消息；
被娇妻悍妒，河边逗出根源。
未知如何寻访，且听下回分解。
翠翘遇着自修，佩珩遇着按院，此两人诚恩人也。大抵人值命运通时，便头头撞得着了必有之理，非强为凑合也。〔或日命通那得复溺？曰若不溺，则任堕烟花乎？溺正通处。〕
翠翘忧思沉痛，鬼神应亦怜之。题诗作画，冀达幽情，更见天生才智，岂寻常女子所及！
裘能见官，竟说出佩珩杀强盗一段事。幸佩珩已做总兵，不便提问。若仍是布衣，县官必然追究。虽命未必偿，而裘、石两家及地方里保，皆受诈不休矣。乡人无识，一至于此。
