且说石搢珩在吴淞任上，倏忽三年有余。一日报有湖贼搢猖，南直与浙江的抚按行文会剿。此时南直按院朱琦、应天抚院金有光，两人乃系亲家，有一好友俞仁，做苏州清军同知。这抚按为人大贪，俞仁又极其谄媚，三人物以类聚，素相朋比。这时湖贼出没江浙，搢珩与俞仁都是会剿之官，各统兵在湖上防堵。独有石搢珩是曾经战阵，且又智识超群，这番征战事，是自己的本等，不比前边勘河，由这些文官调拨。便立出主见，将进剿防守机宜，画了图样，出奇制胜之法，备细开明，申与抚按。这两个抚按便会同浙江抚按商议。
此时浙江抚按也非昔日勘河之人了，大家聚着一处，商议军机重事。朱琦道：“这石总兵所见，不知可切中贼情哩？”浙江抚按便都道：“不知可中贼人情景哩。”大家商议一回，不过是这些猜测话儿，毫无一个有些见识处。金有光便道：“弟有主意，各位大家看这石某议论，可有渗漏处批驳敲订？待他认了，如不中机，宜甘受妄言之罪，然后允他议论，竟专责他出剿。诸公以为何如？”众抚按都道：“高见，高见。有理，有理。”搢珩建了平湖之策，抚按批驳数番，幸亏湖贼力量小，不是图谋不轨的，不过是些乌合株守之人，由得官兵迟速。批驳定了，便单着石总兵出剿，有功升赏，无功一并重罚。
搢珩接了文书，笑这一班蠢才，有何见识！然为着国家事，不敢怠慢。统了自己标下五营六哨。因三年有余，教练得兵卒有条有纪，将士一心。搢珩自总中军，驾着船只，直捣贼巢。各船兵将奉命，分头杀进。搢珩身先士卒，亲冒矢石，破了他外面地方，叫做瓠子湾。贼人势窘，各自逃生。张大带领了妻小，几个心腹，乘夜扮做渔人，他的水道最熟，湖中港汊又多，一溜烟走了。搢珩攻破巢穴，但见辎重器械、米谷银钱堆满贼巢，贼首张大不知去向。便令书记悉将所有上了册籍，移文南直抚按。
两省抚按见破了巢穴，贼遁无踪，方敢一齐到湖中来，观看贼中屯驻之处，也面贺石总兵破贼之功。便把许多钱布等物一总分烹入腹，量留少许报部。浙江按院心上独过意不去，〔略有人心。〕说道：“亏了石总兵破得贼穴，乃有这些贼赃。今大家分敬，以为应得，那好独遗了有功之人？当量给与少许，也见我们公道。”众官都道：“有理。”便将百十匹布，十数斛米，十来吊钱，送到搢珩船上。来差致各官之意，搢珩笑道：“我若爱此钱财，早在破贼时取了，何劳送此些须之物！”分付来差带回，一件不收。
差人转来，直言回复，各官羞惭无地。浙江按院道：“这明是嫌少。”江南按院朱琦大怒道：“他说破贼时一总会取，这分明是自画供招，自然被他取尽了，却将此等零星封贮在此，掩饰耳目。武弁狡诈，非我不足以烛其奸。今贼首纵逃，又复婪私掩饰，情罪可恶！”便分付左右道：“汝等着几个能事伶俐人，到石某船边，窥看他起身时，与凡兵厮上下，细查有无夹带货物、布匹银钱等项，如有，急忙来报。缉访得实，重重有赏。”左右答应去了。
一日，俞仁想吃湖中大鱼，孔宗圣便叫四五个内丁同了买办兵丁，务要买了大鱼来，不然重责。内丁到得湖边，却值张大渔船拢到。张大原是渔户为贼，原会捕鱼，这日捕得几个大鱼，到市来卖，也要看个机会，脱身陆路逃生。借着卖鱼为名，窥看动静。〔这班内丁都强如抚按。〕这些兵丁叫住买鱼。那内丁之中有几个能干的，见渔船颇小，除了渔婆儿女之外，又有三四个汉子，虽是渔人打扮，但想：“船小，何用许多外水伙计？”心上生疑。〔命运轧定耳。〕有一个跳上渔船，只说寻鱼，却到火舱里，看见破蓑衣底下盖着挂刀一把，一发疑心是歹人了。便存些人与渔船讲价争论，故意耽延；密令人寻觅了同营兵丁，共有三二十人到来。呐一声喊，把合船人口捉住，拖上岸来，各是分开吓问，女人小子便直吐真情。兵丁等不胜大喜，就像拾了至宝一般，解到本官那边。
孔宗圣与俞仁正在吃酒，闻得拿了张大，十分得意。解过来，问了口词。俞仁又欺心要夺功劳，孔宗圣也心知此意，便悄对俞仁道：“俞老爷一面报功，但要带挈弟得叨余光足矣。”〔要奉承他，何敢不让。〕俞仁道：“不消孔老爷分付。”便酒都不吃了，叫兵役锁链了张大一干贼犯，亲自解到金有光公寓来。金有光便请朱琦商议。朱琦道：“奉旨江浙会剿，如今获贼，却是我们的功劳，与浙省何干？我这边一面拜疏进京，但将文书知会他们罢了。”连夜缮写本稿。本内便说差委石总兵剿捕，违了方略，致贼首逃匿。幸臣等调度机宜，委同知俞仁等预于要害所在，督兵防守，遂得擒获贼首张大，共羽党妻小若于名口。总兵石琼不无有疏纵之罪。副将孔宗圣协获有功，一并声明，伏候睿裁。
本上朝廷，发与兵部议奏。兵部官员都晓得石琼前年破灭山东贼寇，大有功勋；猎射上林，天子面加奖谕。今俱奉旨会剿，凡有汛守之责，都该协力擒拿，也不是专委一人办事。今石总兵攻破贼巢，虽未获贼首，然进剿之劳，也是石总兵之力。今说他“不无有疏纵之罪”，并无实据，竟是莫须有的断案了，何以加罪？无奈右侍郎与朱琦同年相好，必要将石琼议坏，着令解任，抚按严审疏纵实迹奏闻。抚按俱加二级，俞仁加二级升用，孔宗圣历俸已满，例应升补总兵官，贼犯即于当地方分别磔斩。部议上去，天子看了，也思念石琼前番有功，今纵贼无据，着以原官闲住，其余俱各依议。
搢珩已知抚按都不喜欢他，荣辱且由天命，今得了这个部文，心下也倒欢喜：“我在山东灭除山寇，胸中抱负，已经施展一番。便得仰邀圣眷，位居八座，已到武官极品。即今狼狈归乡，我亦无恨。何况着以原官闲住，真是圣恩高厚，感激涕零。”夫人道：“凡豪杰不得显名，必定在世上闹一番，博得个出头日子，才为了当。今相公位登八座，腰围玉带，武职显荣已极。正该急流勇退，图得个终身受享，有何不可。”搢珩听了大喜，举手向夫人道：“夫人高人议论，开我茅塞。大凡豪杰之士，功成名立后，得以优游林下，体味天地真趣，才算得真正富贵。”当下便打点束装归家，一面题本谢恩，差官赍奏。
数日之内，料理停当。雇募船只，发扛起身。留下报抚按的文书，把印务交与中军呈缴。即出衙门，飘然长往。合营攀辕不舍，脱靴留爱。百姓们拥留不住，都香花设饯，也脱靴见意。绅衿摆酒饯行，同城官员也出郭饯送。兵丁百姓感激，号哭之声，搢搢送下二三十里。搢珩目击伤情，也陪了若干眼泪。巡抚金有光得知这个消息，私下谓朱琦道：“莫说石某不好，他是武官，尚且如此深得民心；若我们离任日，得百姓们哭送一里路也够了。”〔也有百姓送的，但见抛砖泼秽耳。〕后有人传出此话，以为笑谈。正是：
小人心地最凶顽，也有天良一瞬间。
德政此时无可颂，归辕他日有谁攀。
不表搢珩竟往扬州。且说孔宗圣仗着俞仁为线索，求了抚按，便谋做了吴淞总兵，顶了搢珩的缺。俞仁亦得超升苏州知府。只苦了搢珩，建立功勋，反作成无谓的人得了高爵厚禄。
搢珩将到扬州，早有总兵张达得知搢珩有功被黜，深为不平，又念搢珩居官清正，宦囊淡薄，差人送银五百两，于路上追着投送。搢珩也便收了，写了回书致谢，重赏来差，打发去讫。柳俊在瓜洲见了邸报，不胜惊骇，差人预候，接到署中。相见已毕，稍叙一番，柳俊扼腕叹息。便迎请家眷进衙门住下。本是通家，且有姻亲至好，俱各请见夫人。柳俊见石夫人仙姿绰约，具儒士风流；搢珩见柳夫人玉质亭亭，实闺房殊丽，心下也认做玉飞令妹。直待在衙日久，柳夫人也不隐瞒，说与翠翘，搢珩方才晓得。便想李公之女一定出色奇艳，驾山所以一见钟情；今此侍儿尚具天姿，小姐自当更胜。与翠翘私下议论，也替驾山欢喜。翠翘心下也想：“天下美色原多，柳夫人已是惊人，不知这凌夫人更如何美丽！”此时两家儿女俱已见过，大家得意。
柳俊每日内外设宴，极尽主道。搢珩乃与柳俊商议道：“我原籍山西，出身寒俭，离家之日，住屋皆无，今竟无家可归。意欲在扬州寻个住宅，以为久安之计，又念父母柩在山西，欲迁来葬此，以便祭扫。但虑囊赀有限，不能兼行，如何是好？”柳俊道：“凌老爷本籍扬州，我亦欲扬州居住，已曾托家岳寻觅房屋。若石老爷有心在此，大家朝夕得见，是人生大快意事。况且扬州系自古繁华之地，山川风物，秀丽淳庞，又兼米谷鱼盐商贾汇集，欲卜久居，舍此焉往？若虑囊赀有限，我当一力任之。”搢珩大喜。明日午后，只见玉飞到来，搢珩相见，各叙寒温致谢。玉飞询知解任始末，也着实替搢珩不平。柳俊乃向玉飞说搢珩寻屋之事，是夜三人叙谈，甚觉快畅。
正饮酒间，辕门外传报进来说：“京中凌老爷差魏叔到此。”柳俊立即传进，果是魏义。魏义一见搢珩，便道：“小人到家，便知石老爷在此。家老爷在京中得知了石老爷之事，深是不忿，与李老爷说知，李老爷也着实不快，都有书在此。”便身边取出书来递下，道：“银两都放在家中，柳老爷着人去取来便了。”搢珩不知头由，且拆看书札。李绩书上替搢珩叹惜，又复解劝：“当安于命运，不必介意，赠银五百两，以备资斧。”驾山书上深为不平：“以兄长之英武，见知天子，后日封侯万里，此意中事耳。目下且自宁耐。思兄长远籍山西，想当日出门，房产已经弃去，今若往彼经营，不唯大有所费，抑且路途遥远，跋涉艰难。弟亦不忍兄长离远，何不即于扬州买屋住下？不然舍下现空，尽可栖息。为此速着魏义赍千金驰上，备兄费用，计程呈达，当于延秀署内。盟嫂贤侄一并候致。”〔如此才是盟兄弟，岂今日结盟者，得扪其踵趾也哉。〕
三人看了书中，大皆都各欢喜。柳俊向魏义道：“我等正对石老爷说，住在扬州甚便，不期凌老爷亦是此意。此银两就放在尊处。石老爷原要托张相公寻屋，就在那边取用罢。”搢珩向魏义谢了，柳俊叫家人留魏义别厢款待。
明日，搢珩同玉飞等别了柳俊，到扬州来。住在玉飞家中，会了张哲。住了半月光景。扬州地方既大，买卖房屋的也多，拣了一所好房子，价银一千，便用价买了。附近也有一所，价银多百金，玉飞便替柳俊买了，都与凌驾山家相近，与张玉飞家稍远里许。张哲父子先替搢珩收拾房屋，督率工人更张改换。魏义见搢珩有了着处，便进京去，搢珩都附书揭致谢。屋宇收拾既完，便到瓜洲移取家眷。翠翘与婉玉情投意合，有如姊妹，分别之时，依依不舍。婉玉大有所赠。翠翘到新屋中，又接取玉飞乃堂相会，情好日笃。玉飞祖坟旁有坟地一所，地主出卖，张家素知其地颇佳，便与搢珩买了。
