闲话一回，大太太放了阮东岑让他做功课去了。
这边，大家也都看见了四小姐，各自寻了由头散了。
大太太含笑看着阮莘桐，问道：“我没记错的话，你是四月初二的生日吧？”
阮莘桐眉眼微闪，福身点头，“正是四月初二。”
“再过些天该及笄了，是大姑娘了，不能总让你在外头，以后就住家里吧。本想给你个好住处，又怕你不习惯，就还住以前住过的猗兰院吧，你走后一直空着，也没旁人住过。”
阮莘桐谢了恩，便由大太太身边的程妈妈领着去了。
人都走了，大太太顺势靠着虎纹大迎枕躺了下去，阖了眼睛，一只手在鬓侧轻轻摁着。
冯妈妈见状，挥手驱走了侍奉的小丫头，沏了杯提神香茶，端着走近前去，低声道：“大太太，喝口茶。”
大太太略抬了脖颈，接了茶，喝了一口，又躺了下去，慢声说：“老大送来的这茶还真是管用，这些天我的身子轻松了不少，也不怎么犯困了。快喝完了吧？”
冯妈妈笑道：“大少爷单想着这件事呢，前天就送来了新的。”
大太太没说话，闭着眼睛，唇角噙了一抹似笑非笑。
冯妈妈禁不住道：“还就是大少爷心思细，什么事儿只要跟他提过的，他都记得清清楚楚，有时候本家忘了，他还记着呢。”
“你觉得她怎样？”大太太忽问了一句。
冯妈妈愣怔了一下，揣摸着大太太这语气，似是想岔开关于大少爷的话题，那这个他，就是四小姐了。
冯妈妈做思索状说：“规规矩矩的，跟往年回来时没什么两样，就像您说的似的，长高了些。不对，今儿看着喜庆些，脸上始终挂着笑，可能是因为回家了心里高兴吧。”
大太太不说话，冯妈妈抬头，见大太太眉心蹙着，有心烦意乱的样子，便道：“您不想她回来？”
“你说呢？”大太太反问了一句，仍闭着眼睛。
冯妈妈叹息，她长的跟三姨娘沈梅香一个模样，乍一看心里头是挺害怕的，但她不是沈梅香。
大太太脸上的烦躁之意更甚，睁开了眼睛，望着屋顶，敛声说：“不做亏心事，不怕鬼敲门！”
“大太太不必担心。”冯妈妈道，“她年龄也够了，找个合适的人家，早早嫁出去，您清净了，老爷也心安了，岂不两全？”
大太太没有立即回话。
这时，一个穿着水红绫对襟褂、青缎背心、细腰削肩、鸭蛋脸的丫头窸窸窣窣走了进来。正是大太太身边的玉兰，刚才领阮东岑洗脸换衣服的那个大丫环。
冯妈妈见是她，便朝阖眼的大太太低声道：“玉兰姑娘来了。”
大太太睁开了眼睛，扶着榻沿坐起，玉兰正好挑了珍珠帘进来，见冯妈妈还在，眸间闪过不便之色，大太太察觉到，便对冯妈妈说：“这儿没什么事了，你忙你的去吧。”
冯妈妈福了身，往后退，出了珍珠帘禁不住拿眼往后剜了玉兰一眼。
她和程妈妈才是大太太的陪嫁丫环，从娘家到婆家几十年忠心耿耿，她们才是大太太最亲近的人，就是她们不济，还有陪房万忠的婆子呢！这几年，倒叫这个小蹄子爬了上去！贴身伺候大太太不说，还替大太太理起了家务！
见冯妈妈出了门，玉兰近前。
大太太已问出声：“怎么了？”
玉兰说：“万妈妈不适，府里的月例耽搁，这才放完，本要整理出上个月的帐目，林管家说老爷命他提一笔银子作为花场工人们的赏钱，太后千秋寿后就要发下去，没两天了，挺紧迫的样子，可是奴婢没听您提过这一项啊。”
大太太听罢，抿了抿嘴，“老爷昨晚是提了这件事，小四一来我给忘了。”说着，大太太沉了口气，面露难色，“不当家不知柴米贵，他倒是在外头爽快，又要我们娘们儿做难。”
玉兰抿着唇，知道大太太的难处，所谓高处不胜寒，宠臣亦难当。阮家乃户部挂名圣上御批的皇商，阮老太爷还封了爵，大汉国开国百余年，商贾之家做到这个地步的，前无古人，怕后也难生来者。只是，要为皇室服务，周旋于皇亲国戚间，把皇上哄高兴了，让后|宫佳丽们满意，做的多是赔本儿的买卖。
就拿这次太后的千秋寿说，皇上要行孝心弄十全十美千株牡丹做为太后的寿礼，差事自然是阮家的，可是阮家孝敬太后还来不及，哪敢让皇上破费，最后就变成阮家孝敬了皇上，皇上拿去孝敬太后。
大寿那天阮家还得奉上一份寿礼，又是一笔不小的开销。
真是，生意越做，越穷了。
玉兰思量片刻说：“老爷不过问铺子的事，要不从绸庄那儿先支一笔？”
见大太太思索着不说话，玉兰便继续说：“咱们花场一共有两百五十九个工人，徐伯总管，买办、运送一共二十六个，这些人的打赏自然不能和普通工人一样。去年年底就发了些点心没有赏钱，这时若打赏，普通工人至少也得每人一贯钱，那二十六位每人得封个五两的银锭子，徐伯至少二十两了，这总共就得四百三十六两。帐上刚放完月例，没什么银子了。”
大太太凝眉道：“五百两还要从绸庄挪，教外人知道了徒惹笑话。”说着，她从腰里摸出一串钥匙递给玉兰，“再开一箱银子吧，反正早晚得开……”
玉兰接了钥匙，点了点头，暗自叹息。
阮家库房里的大箱子装的都是白银，从前都是空箱子慢慢被填满，如今竟是一个个箱子慢慢变空。花钱容易，攒钱难，一箱银子封着，它就会稳固一些，一旦开封，花的就快了。
玉兰走后，大太太便躺了下去。想到昨晚老爷告诉她，老徐说这些年小四在观音山下除了读书和学女红，其他时间就跟着他在花场里种花，还帮他料理事务，对于花木的养植很有天赋。
她有这么好么？
不过，老徐一向老实，不是个混说的人。
这些年花场虽没赚什么钱，但差事都办的不错，为阮家争了不少荣誉，想来老徐那个只会干活的脑子也没这么大本事，原来是她在帮忙。
