阮莘桐和四姨娘进了院子，到了廊前，见程妈妈从里面出来，脸上还有余笑。四姨娘一问，才知道西府那边二太太和二小姐来了，说是太后千秋寿阮府单独备的寿礼“牡丹引凤”的屏风做好了。
二小姐阮秋桐女红了得，是阖府内外人尽皆知的。
阮莘桐和四姨娘进去，见谭红玉和阮碧桐也在，二太太安氏和大太太一左一右坐在榻上，中间隔了张矮案，上头摆着香茶和几样点心。
二小姐秋桐坐在榻边的绣墩上，一身桃红裙装，梳着一个反绾髻，髻边插着一只累丝金凤，额上贴着一朵镶金花钿，耳上的红宝石耳坠摇曳生光，气度雍容沉静。
阮莘桐看着她，知道她和碧桐同岁，只是生月比碧桐大两个月，没想到这么沉稳大方。
谭红玉周旋在太太小姐中间，为她们相互介绍了，命丫环搬了绣墩来。
这时阮碧桐端了沏好的茶，袅袅婷婷走近榻前。
阮莘桐的鼻子禁不住轻嗅了一下，这茶的味道好熟悉，有迷迭香、有薄荷叶，有菩提子花，和薰衣草。
她奇怪，大太太房里怎么有这种茶？
这时，只听阮碧桐娇声道：“母亲，提神香茶冲好了，您快喝了吧。”
提神香茶？这明明是她给大少爷的安眠茶啊！这茶有安定情绪、平静神经的功效，主要用于安眠，但晚上睡的好了，白天的精神自然好，也可以说有提神功效。
大太太一手揉了下太阳穴，笑着接过了茶，慢慢喝了。
阮碧桐接过空杯，一旁的玉兰要接，她笑着说：“这点小事怎敢劳烦玉兰姐姐？”说罢，自己去放了杯子。
二太太直夸道：“碧桐真是愈发温婉孝顺了。”
大太太深有感触似地说：“如今也只有她常在膝下。”
二太太笑道：“现在莘桐也回来了，有两个女儿在跟前是福气，可得趁她们出嫁前好好地享受享受这天伦。”
听见出嫁二字，正走过来的阮碧桐的脸一红，低首含羞道：“能一辈子在母亲跟前孝敬是我的福气，宁愿不嫁。”
此话一出，满屋的人都笑了。
阮莘桐微怔，二太太的“出嫁”不像闲话家常随口说的。
此刻阮碧桐羞的无地自容，顺势坐到了大太太脚边的榻上，转了身，背对着一屋子的人，给大太太捶腿。
阮莘桐看着这一幕，想到昨日无为斋前三姐姐的盛气凌人，判若两人。她又看了二姐姐秋桐一眼，见秋桐只是淡看着这一切，并不说话，沉静中透出丝丝冷意。
二太太安氏频频用眼角的光睨阮秋桐，为她着急，又恨她不争。那对牡丹引凤的插屏就摆在旁边，紫檀木漆就的圆形屏框，双面彩绣的图案，牡丹鲜艳欲滴，彩凤展翅若飞，一针一线都是秋桐的功劳，可大太太到这一刻也不说进宫拜寿的人选到底是谁，她可不想秋桐白白为他人做嫁衣。
这时大太太说：“你们姐妹难得聚在一起，不用在这儿陪着了，老大媳妇带她们到园子里玩去吧。”
谭红玉应了一声，目光在三位小姑身上扫过，她们都站了起来，一齐朝大太太二太太福了身，一同去了。
安氏目送三个姑娘离开，见屋里只剩下玉兰和四姨娘静雯，知道她们都是大太太身边最近的人，便不顾忌了，开口问：“莘桐到底是怎么回事啊？”
大太太端起手旁的青瓷盖碗，不看安氏，轻轻啜茶。
安氏无奈叹息，搁在膝上的手，把一方帕子揉成了团，“大太太，秋桐若有不当之处您尽管说出来，我让她改便是。”
大太太眼睛一抬，放下了青瓷盖碗，轻笑道：“都一把年纪了还是这么急躁。”
安氏见状，微蹙的眉舒了开来，有些不好意思，“大太太不也是，总拿我打趣。那……大老爷到底是怎么打算的啊？屏风是成对的，一下子多出一个莘桐来，怎能教我不多想？”
大太太听此往后倚了倚身子，脸上有了愁容，“眼看就到日子了……我们做娘们儿的又不懂外头的事，等等吧，横竖不过三两天的事……”
谭红玉领着秋桐、碧桐和莘桐三姐妹出了上房，各自的丫环也都跟了上来，一时热闹了许多。
在屋里时沉静冷漠的阮秋桐脸上也多出几分明媚来，她瞅着阮莘桐，眼角露笑，“许久未见，四妹妹生的越发标致了，如果在别处见着，我还不敢认呢。”
阮莘桐没想到秋桐开口就说到她，脸上飞红，看看谭红玉，看看阮碧桐，微笑着说：“二姐姐真是折煞我，这里不是有位美人么？”说着，看了碧桐一眼。
阮碧桐伸手抚了脸，眸间闪过骄矜之色，却故意呶了嘴，幽怨道：“长的好看有什么用？能像大姐一样嫁的好才算好。”
去年大小姐出嫁，那十里红妆的场面犹在眼前，大小姐做了侯爷夫人，连大太太和老爷对她说话时都带了几分敬意。闺阁女儿，若嫁得那样显赫的夫婿，又是正室，掌一院之权，不但可以掌握自己的命运，还能影响别人的命运，是幸中之幸。
听出二姐姐语气中的艳羡，阮莘桐却想到昌平侯府死去的如玉。如玉的死恐怕和大小姐脱不了干系吧？荣华富贵的生活若被溅上了血腥和算计，身在其中者又有多少真幸福？
刚才在屋里二太太就提及出嫁，此时三姐姐又说嫁人之事，想必这回太后的千秋寿关系到她们的婚事。
跟太后有关的男子，不是皇族贵胄便是功勋显赫，再不济的阮家也没有必要巴巴的把养了十几年的女儿往前推。
她想到京城里有名的秦家二少爷，风流倜傥虽美好，对于女子来说却是残酷。还有那雕梁画栋的燕子楼，风流才子的乌托邦，不知伤了多少女儿的心呢。
她才不要去沾这“福气”讨那些纨绔贵公子的欢心。
这时，只听谭红玉笑说：“三小姐这是恨嫁了！”
秋桐奇道：“她若恨嫁，那这天底下的女子可都要嫁不出去了！你们瞧她这模样，真像是天仙下凡，有心上门求亲的公子恐怕早就一箩筐了！”
阮碧桐到底是个女儿家，听见这个一张脸羞红，往后扫了一眼，见丫头们也在笑，嗔道：“姐姐真不害臊，当着下人的面也说这种话！刚才在大太太跟前端庄的跟菩萨一样，转脸就来排渲我！”
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