一瞬间，木户孝允只觉得天旋地转，身子一软，就要瘫倒在地。
那名斥候大吃一惊，急忙伸手扶住木户孝允，关切地问道：“木户将军，您不要紧吧”。
木户孝允摆摆手，艰难的站了起来，举起望远镜向海面望去。
果然，只见海天相接之处，数十个黑点密密麻麻地分布着，赫然就是那三万幕府军陆军乘坐的运兵船。在这样的阴天，密布的乌云就是最好的伪装，如果不仔细看，那些不起眼的运兵船是绝对辨认不出来的。木户孝允一边紧张地思索对策，一边计算着那些运兵船的速度。
很快，木户孝允就得出了结论：用不了一个小时，那些运兵船就能到达幕府军的滩头阵地。
木户孝允知道，现在最好的应对之策自然是“半渡而击之”，将这些运兵船截杀在半路上，击沉在大海中。否则，一旦那三万幕府军陆军登陆本九州岛，会同原有的四万幕府军向佐世保发起总攻，恐怕支撑不了三天，佐世保就会沦陷。但是，现在，西南四藩倒幕军已经收缩到了靠近内陆的不到三分之一的城区，他们的炮火连幕府军的滩头阵地都无法覆盖，遑论“半渡而击之”。看来，只能指望伊东佑亨和东乡平八郎的海军了。但是，西南四藩倒幕军海军实力弱小，是根本无法与幕府军海军进行正面交锋的。让他们出击，也只会是白白送死。
终于，木户孝允下定了决心，无论如何也要为西南四藩倒幕军陆军争取加强防御的时间。他咬咬牙，说道：“你速去传令给伊东佑亨将军和东乡平八郎将军，命他们立即出击，截击那些运兵船。记住，明确地告诉他们，即便全军覆没，也要把这些运兵船给我拖上半天。”
那名斥候大喊一声“遵命”，飞奔而去。
……
半个小时后，佐世保海域，松岛礁群。
伊东佑亨和东乡平八郎站在“雾岛”号铁甲战舰的舰桥上，密切注视着海面的动静。只见海天相接之处，隐隐有几个黑点正在慢慢向他们所在的位置移动着。
东乡平八郎放下手中的望远镜，说道：“伊东将军，我们现在所在的松岛礁群与幕府军海军舰队、佐世保滩头阵地所处的位置正好呈一个等边三角形。这支幕府军海军舰队以运兵船为主，运兵船航速不快，那些护航的战列舰也不得不减速航行。如果我们此时出击，应该可以在幕府军海军舰队之前抵达佐世保滩头阵地，展开截击。”
伊东佑亨点点头，说道：“我们的舰队就只有我所在的旗舰‘雾岛’号和你所在的主力舰‘雨宫’号是铁甲战舰，能勉强与幕府军海军的护航战列舰一拼，其它的木制战舰根本不堪一击。因此，‘雾岛’号和‘雨宫’号要承担其主攻任务来。我的作战方案是这样的：由我指挥‘雾岛’号首先从左侧出击，在引起敌军护航战列舰注意后，迅速撤退，争取将敌军护航战列舰引到松岛礁群。这里暗礁密布、海道狭窄，适合兜圈子，能多争取一些时间。在我将敌军护航战列舰引开之后，你就指挥‘雨宫’号迅速向敌军运兵船发起进攻，要争取击沉几艘敌军运兵船，给木户将军他们减轻一点儿压力，还要尽量拖延，给木户将军他们争取一点儿时间。”
听到伊东佑亨这么说，东乡平八郎急切地说道：“伊东将军，您是主将，不能以身犯险，还是由我指挥‘雨宫’号吸引敌军护航战列舰，您指挥‘雾岛’号和其它木制战舰截击敌军运兵船吧。虽然木户将军要求我们不惜一切代价，但是我们也得给西南四藩倒幕军留下一点儿骨血啊，只要您和‘雾岛’号平安无事，咱们总有一天能翻盘的。”
伊东佑亨笑着说道：“东乡将军，谢谢你，但是我不能这么做。事实上，无论是吸引敌军护航战列舰，还是截击敌军运兵船，危险程度和最终结果都是一样的。要知道，‘覆巢之下，安有完卵’，佐世保一旦沦陷，鹿儿岛乃至整个九州岛都会不保，西南四藩倒幕军也会随之灰飞烟灭，‘雾岛’号或者‘雨宫’号又岂能独善其身呢？”
东乡平八郎大吃一惊，问道：“伊东将军，您的意思是我们的失败是不可避免了么？”
伊东佑亨笑着说道：“是啊，不仅我这么认为。我想，一听到德川庆茂下达总攻击令的消息，木户将军就已经知道我们的失败是不可避免的了。所以，他连避敌锋芒、以逸待劳的计划都没有，而是直接下达了不惜一切代价截击敌军的命令，他一定是想既然失败已经是注定的，那就给德川幕府造成尽可能大的打击吧。他触怒了诸神，诸神为了惩罚他，便命令他将一块巨石推上山顶，但是，那块巨石太重了，每每还未推上山顶就又滚了下去。于是，他就不断重复、永无休止地做这件事。哈哈，明知不可为而为之，还要不断地坚持下去，这是何等地浪漫。我们就像是西西弗斯，既然以推翻德川幕府暴政、实现‘富国强兵’为己任，就注定了没有与之议和的可能。当然了，德川幕府也不会接受我们的议和请求。我们是军人，军人以服从命令为天职，以马革裹尸为荣耀。我们能够战死在推翻德川幕府暴政的战场上，也算是死得其所了。终有一天，我们会被后人奉为英雄的”，说着，伊东佑亨转过头来，对东乡平八郎一字一顿地说道：“东乡将军，你我一向投缘，能够与你并肩作战，是我的荣耀。”
东乡平八郎不由得热泪盈眶，哽咽地说到：“‘引刀成一快，不负少年头’，伊东将军，您放心，我不会给西南四藩倒幕军海军丢脸的”，说着，转身走下舰桥，向停泊在附近的“雨宫”号走去。
