伊藤博文的答案无疑让岩仓具视感到震惊，在片刻的犹疑之后，岩仓具视才说道：“如果真的能做到‘废藩置县，加强中央集权’，自然无话可说。但是，日本历史上进行过这种努力的仁人志士并不在少数，却都无一例外地失败了。远的不说，战国时期的丰臣秀吉和德川家康也都曾经试图实现‘废藩置县，加强中央集权’，结果怎样呢？地方藩镇割据的情况仍旧持续到了现在。事实上，‘废藩置县，加强中央集权’就是从地方藩镇的藩主和上层人士手中夺取他们执掌的政权，这无异于与虎谋皮，其艰难程度西南四藩的各位志士也应该是了解的吧？”
说到这里，岩仓具视似乎意识到了自己的表态过于坚硬，急忙补充道：“当然了，我并非是怀疑西南四藩各位志士的品格与诚意。但是，正如我之前所说的，西南四藩为了推动‘大政奉还’，实现‘王道复古’，做出了巨大的努力，付出了巨大的牺牲，即便各位能够接受‘废藩置县，加强中央集权’，但是西南四藩倒幕军的将士、西南四藩的普通民众也同样能够接受么？即便西南四藩能够接受，但是武藏、上野、下野、甲斐和伊豆等藩镇也同样能够接受么？这些确实都是现实的、棘手的问题，在这些问题被解决之前，我不得不谨慎起见。”
听到岩仓具视这么说，一直沉默不语的大久保利通笑着说道：“是啊，保持地方藩镇的割据状态，就意味着地方藩镇的政权牢牢握在手中，这是多么大的诱惑啊？这是可以不劳而获的政权，这是可以坐享其成的统治。但是，我们终于还是抵制住了这个诱惑。正因为其艰难，所以才要从我们开始。如果我们不把握住这次的机会推动‘废藩置县，加强中央集权’，只怕今后再也不会有这样的机会，或者说，今后再也不会有人能下得了这个决心。至于您提到的其它藩镇是否能够接受的问题，我只能这么会到您。我们不能保证其它藩镇都乐于接受，但是我们可以保证，我们最终会迫使它们接受。以我们现在的实力，威慑其他藩镇是绰绰有余的。当然了，我们会首先尽可能地给出优厚的条件，如果它们仍旧不能接受，我们才会考虑使用武力手段。”
岩仓具视怔了一怔，喃喃地说道：“大久保利通藩主，您可以告诉我，各位究竟为什么愿意做出如此巨大的努力，付出如此巨大的牺牲来推动‘大政奉还’，实现‘王道复古’么？”
大久保利通正待回答，却听到身后传来一阵剧烈的咳嗽声，他转过头去，只见已经形销骨立、病骨支离的高杉晋作笑着说道：“很简单，为了推翻德川幕府的统治、实现‘富国强兵’。岩仓具视大人，请您记住，这绝不是一句自我标榜的空话，更不是一句骗取民众支持的口号，而是我们西南四藩‘倒幕派’毕生为之奋斗的理想。为了实现这个理想，吉田松阴老师、坂本龙马老师先后遇害，我或许也已经时日无多。但是，这个理想将会激励我的伙伴继续奋斗下去的。近几十年来，作为一个弱国，日本饱受西方列强的欺凌，作为一个弱国的国民，我们更是感同身受。而这一切，都是德川幕府的腐败无能造成的。或许，作为一个个具体的人，我们痛恨德川幕府的理由各有不同，但是，推翻德川幕府的统治、实现‘富国强兵’的的确却是我们达成的广泛共识，也正是这个共识，促使我们走到了一起，甘愿出如此巨大的努力，付出如此巨大的牺牲。”
高杉晋作喘了几口气，接着说道：“‘虚君共和’也好，‘废藩置县’也罢，或许我们提出的这一系列方案不成熟，甚至不正确，但我们的心是光明的。我们提出这一系列方案，也都是为了实现那个光明的理想。这一点，不容任何人怀疑。因为对这一点的怀疑，就是对我们的侮辱，而侮辱我们的人，就是我们的敌人。请您将这一点向睦仁天皇陛下详细禀报”。
高杉晋作最后的这句话分量极重，几乎是代表西南四藩“倒幕派”在向京都方面作出最后通牒，这样的最后通牒是已经颇为僭越，岩仓具视完全有理由予以驳斥。但是，看着高杉晋作形销骨立、病骨支离的样子，听着高杉晋作诚挚恳切、掷地有声的回答，岩仓具视无论如何也无法发作，只得低头品起茶来。但是，那刚刚还香醇甘冽的茶水，现在却感觉不出丝毫的味道。
……
服部平治悄悄向四周望去，只见大久保利通、木户孝允和西乡隆盛等西南四藩“倒幕派”领袖都关切地望着高杉晋作，眼神里流露出不忍和伤感，伊东佑亨和东乡平八郎两个少年更是眼含热泪，显然与高杉晋作感情甚佳。张继和容闳、秦谋、代善等人则正襟危坐，一副眼观鼻、鼻观口、口观心的老僧入定模样，不知道心里在想些什么。
服部平治犹豫片刻，说道：“岩仓具视大人、大久保利通藩主，请恕我们无法接受伊藤博文提出的方案。因为，临行之前，德川庆喜大将军就已经我们设定了谈判的底线，伊藤博文提出的方案已经远远突破了这条底线，即便我们在方案上签了字，德川庆喜大将军也是不会予以承认的。”
西乡隆盛斜睨服部平治一眼，慢条斯理地说道：“既然谈判桌上无法达成共识，我们就只好在战场上一决高下了。”
服部平治正待回答，却听到身旁的远山妙高冷冷的回应道：“既然如此，那也是没有办法的事情了。不过，千万不要以为我们德川幕府就会就此服软，西南四藩倒幕军虽然士气正盛，还得到了清国的支持，但是，想要攻陷江户却也没有那么容易。德川幕府虽然迭遭惨败，但实力犹存，江户的守军仅正规军就有三万之多，还有五万的民团。而关东地区是德川幕府的大本营，德川幕府在那里苦心经营两百余年，根基深厚，不是可以轻易撼动的。你们若是想陷入持久的消耗战，大可以试上一试。”
