乔特·布里恩顿了顿，接着说道：“在当时，欧洲商船上都建造有可以架设火炮的平台，这样做的好处在于可以有效地防止海盗袭击。而英国商船的防护措施更加全面，不仅船体是使用材质特别坚硬的木头建造而成，水手还都携带有武器。荷兰的先民们则反其道而行之，设计、制造出了一种造价更加低廉的商船。这种商船仅能运送货物，而无法架设火炮，荷兰商船上的水手也从来不携带武器。不仅如此，这种商船的设计还很独特，船舱很大，而甲板却很小。这样设计的原因在于，在北欧，船所需要缴纳的赋税税率取决于其甲板的宽度，甲板越窄，付的钱也就越少。因此，所以，荷兰的先民们设计、制造出这种船舱很大，而甲板却很小的商船，就可以谋取更高的利润。但是，也正因为如此，荷兰的商船造价很便宜，运费也很低廉。”
安吉·费列罗接过话头，补充道：“当然了，要想在竞争中立于不败之地，仅仅依靠这种造价更加低廉的商船是不够的，最终决定竞争成败的关键，还是那些驾驶这种商船、从事海外贸易的人。我给您讲一个故事，它就很集中地体现了当时荷兰的先民们的经商法则。1596年，有一位名叫威廉·巴伦支的船长，他从阿姆斯特丹出发，一直向北航行，试图找到一条从北欧到达亚洲的路线。但是，他的商船在经过塞维亚的时候，被冰封的海面困住了。塞维亚地处北极圈以内，威廉·巴伦支的船长和他的17名船员在因为冰封而无法航行的商船上度过了难捱的8个月，在那样漫长的冬季里，他们拆毁了商船的甲板做为燃料，依靠打猎获得仅仅能够勉强维持生存的食物。在那样恶劣的险境中，有8名船员死去了。但是，威廉·巴伦支船长和他的船员们却做出了一件令人难以想象的事情，他们私毫没有动用客户委托他们贩运的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的食物和药品。最终，冬去春来，幸存下来的威廉·巴伦支船长和他的船员们终于把货物几乎完好无损地带回荷兰，送回到了委托人的手中。他们用自己的生命作为代价，创造了永垂不朽的经商法则。在很大程度上，荷兰的先民们就是靠着这种经商法则，赢得了‘海上马车夫’的称号。”
乔特·布里恩接过话头，补充道：“荷兰有这样一句谚语，是那些从事海外贸易的历代船长们口口相传下来的，叫做‘荷兰之所以还是荷兰，是因为我们的祖先照顾好了自己的生意’。事实上，荷兰的先民们不仅照顾好了自己的生意，在距今500多年前的16世纪末，他们几乎垄断了欧洲的海外贸易。在很长一段时期，荷兰商船的数量达到了惊人的1800艘，比英国和法国商船数量的总和还要大，可以把货物运送到几乎全世界的任何一个角落。”
乔特·布里恩顿了顿，接着说道：“不过，很快，荷兰的先民们就发现了又一个横亘在自己前进道路上的难题，资金。如您所知，开展海外贸易需要非常雄厚的物质基础，包括商船、船员和补给，必须要有巨额的资金作为后盾。与此同时，就当时的商船质量和航海技术而言，开展海外贸易的风险极大，一旦遭遇风暴等自然灾害，就会导致船毁人亡的悲剧性结局，而出资人也会变得倾家荡产。如何筹集资金和分散风险，这就需要荷兰的先民们再一次发挥自己创造性的思维。”
张继急切地问道：“那么，荷兰的先民们是如何解决这个难题的呢？”
乔特·布里恩举起酒杯，狡黠地眨了眨眼睛，说道：“张先生，明天，您就会知道这个问题的答案了。现在，让我们共同举杯，为中国与荷兰的友谊祝酒吧。”
……
第二天清晨，荷兰，阿姆斯特丹，阿姆斯特丹大学。
阿姆斯特丹大学是荷兰的最高学府，坐落在阿姆斯特丹市中心的一座并不起眼的灰色三层建筑中。众所周知，阿姆斯特丹大学的国际公法专业和国际商法专业享誉全球。但是，极少有人知道，那座并不起眼的灰色三层建筑就是荷兰东印度公司的旧址。在荷兰被誉为‘海上马车夫’的年代，在荷兰东印度公司如日中天的时期，这里是全荷兰甚至全欧洲最热闹的办公楼，每日宾客云集、车水马龙。
时日今日，荷兰‘海上马车夫’的辉煌早已不再，荷兰东印度公司一手遮天、操控世界经济的时代也早已远去，唯一能够证明荷兰东印度公司当年盛况的证据就只剩下这座并不起眼的灰色三层建筑门前那昔日被人们的脚印磨得发亮的青石板路和那被流逝的岁月镀上一层暗哑的黄铜铭牌，上面用花体字镌刻着“V.O.C”三个字母，是“VereenigdeOostindischeCompagnie”的缩写，意即“荷兰东印度公司”。
……
乔特·布里恩指着这座荷兰东印度公司的旧址，笑着对身旁的张继说道：“张先生，这就是您昨天那个问题的一部分答案，荷兰的先民们就是通过成立荷兰东印度公司的方式解决筹集资金的问题的。”
乔特·布里恩顿了顿，接着说道：“就像我之前所说的那样，为了实现从‘精明的中间商’向‘勇敢的开拓者’的转变，荷兰的先民们迫切希望进一步开展海外贸易。但是，开展海外贸易又需要非常雄厚的物质基础，包括商船、船员和补给，必须要有巨额的资金作为后盾。于是，充满商业智慧的荷兰的先民们创造性地发明了一种新的商业组织形式：股份有限公司，荷兰东印度公司也就成为了人类历史上第一家股份有限公司。通过向全社会融资的方式，荷兰东印度公司成功地将社会上分散的财富、闲散的资金变成了开展海外贸易的资本。”
