安吉·费列罗接过话头，补充道：“当然了，荷兰的先民们之所以愿意并且敢于将辛苦获致的积蓄投入到这项虽然利润丰厚，但也存在巨大风险的商业活动中，一方面固然是出于对财富的渴望，但是，更重要的原因还在于，当时的荷兰共和国政府也是荷兰东印度公司的股东之一。政府将一些未来若干年的征税权，折合成25000荷兰盾，入股东印度公司，这无疑大大增加了东印度公司的权限和信誉。事实上，在荷兰东印度公司鼎盛时期，从阿姆斯特丹市的市长、阿姆斯特丹大学的教授、各个工厂的手工业者、菜市场的小贩直到富人家里的园丁、女佣，98%的阿姆斯特丹公民都是荷兰东印度公司的股东。”
湖北布政使胡林翼感慨地说道：“记得魏源先生在《海国图志》中谈及股份有限公司时，曾经写道，‘尽其能事，则移山可也，填海可也；驱驾风电，制御水火，亦可也。西洋诸国，所以横绝四海，莫之能御者，其不以此也哉’。过去读这段话，总觉得魏源先生的描述未免太过夸张，直到今时今地，才意识到股份有限公司的力量真是伟大。”
张继点点头，说道：“胡大人所言非虚，不过，股份有限公司仅仅是一种组织形式，其力量的来源仍旧是一个个具体的人，或者说，是一个个具体的人的欲望和力量。‘自利’是人的天性，每个人都希望过上富足的生活，而股份有限公司的伟大之处就在于它很好地引导和利用了人‘自利’的天性，使得每个人希望过上富足的生活的目标有机地统一了起来，使得每个‘自利’的人能够为‘公利’而付出，最终在达到‘公利’的同时也实现了‘自利’。”
看着胡林翼若有所思的目光，张继接着说道：“以荷兰东印度公司为例，在当时，要想组织一支足以远航至印度、斯里兰卡、甚至菲律宾和中国开展海外贸易的商船船队需要非常雄厚的物质基础，包括坚固的商船、老练的船员和充足的补给，而这一切都需要有巨额的资金作为后盾。与此同时，就当时的商船质量和航海技术而言，开展海外贸易的风险极大，一旦遭遇风暴等自然灾害，就会导致船毁人亡的悲剧性结局，而出资人也会变得倾家荡产。我们不妨作出如下的设想，在当时的阿姆斯特丹，每一位市民都是自利的，也都希望过上富足的生活，他们手中也或多或少有一些积蓄，他们希望拿这些积蓄做一些投资，但是这些投资的回报率不能太低，风险度又不能太高，毕竟，这些积蓄是他们辛苦劳作积攒下来的，也是他们后半生的衣食之资。现在，就出现了一对矛盾，荷兰东印度公司需要资金，却募集不到，阿姆斯特丹的市民们握有资金，却由于对回报率和风险度的担忧而不敢投资。”
张继顿了顿，接着说道：“在股份有限公司诞生之前，人们多是通过借贷的方式进行投资的。借贷是建立在债权人对债务人的信任的基础上的，在自然经济居于主导地位的时代，市场对于资金的需求有限，通过借贷的方式足以解决融资和投资的矛盾。但是，等到市场经济蔚然成风，特别是海外贸易和工业革命开展以来，市场对于资金的需求几乎是呈几何倍数增长，借贷的方式完全无法解决融资和投资的矛盾。于是，股份有限公司应运而生了。股份有限公司最重要的特征在于‘有限责任’，‘有限责任’的意思是企业的出资者对于企业只承担以出资额为限的责任。也就是说，如果你向荷兰东印度公司投资了100荷兰盾，那么，你最多也就是损失了这100荷兰盾。这意味着，债权人对债务人的信任变得不那么重要了，陌生人之间的合作也变得可能了。这样一来，投资的风险度就得到了有效的控制。于是，荷兰东印度公司成功地将社会上分散的财富、闲散的资金变成了开展海外贸易的资本。而阿姆斯特丹的市民们也将自己握有的积蓄变成了可以实现保值、增值的荷兰东印度公司的股份。”
听到张继的这一番宏论，乔特·布里恩笑着说道：“张先生，您对商业还真是有着自己独到的见解呢。的确如此，即便在我们这些后人看来，荷兰的先民们最伟大的地方也莫过于很好地洞察了、引导了和利用了人‘自利’的天性，创造出了股份有限公司这种组织形式，使得每个人希望过上富足的生活的目标有机地统一了起来，使得陌生人之间的合作成为可能，最终使得荷兰这个你们话语体系中的‘弹丸之地’迸发出了‘惊天动地’的创造力。如果说，荷兰能够成为‘海上马车夫’主要得益于地理位置和经商法则。那么，荷兰能够成为当年世界上首屈一指的海外贸易强国绝对得益于股份有限公司的问世。”
……
说着，一行人已经漫步到一座两层的穹顶建筑前。这座穹顶建筑通体浅赭色，虽然已经显得有些破败，但是从那伟岸的身形和轩敞的窗口仍能使人联想到到它昔日的辉煌。
安吉·费列罗一边引导联合使团的成员们进入那座穹顶建筑，一边介绍道：“这里就是阿姆斯特丹股票交易所的旧址，设立于荷兰东印度公司成立后的第7年，也就是1609年。最初，成立阿姆斯特丹股票交易所就是交易荷兰东印度公司的股票。在当时，只要愿意，荷兰东印度公司的股东们随时都可以通过阿姆斯特丹股票交易所，将自己持有的荷兰东印度公司的股票兑换成现金。在最辉煌的时期，这里活跃着超过1000名的股票经纪人。他们拥有固定的交易席位，并且已经穿上了统一的、标示身份的红马甲。”
