一个时辰后，天色已是未牌时分。
镇西卫前所破烂的寨门，在两名军士的用力推动下缓缓打开，刺耳的噪音中，一队人马缓缓行了出来。
这队人马正是罗刚所率的兄弟，不过，与进寨时不同，流寇的尸体不见了，取而代之的是九辆马车。
车马的最后，罗刚与贺正勋一路并辔而行，谈笑风生。
“罗贤弟，为兄祝你早日擢升，若贤弟飞黄腾达之时，切莫忘了为兄啊！”
“那是自然，罗某最是重义气，以后少不得再来叨扰。”
“为兄定然扫榻以待，若不是贤弟军务在身，为兄真想与贤弟挑灯夜谈，多聚一些时候。”
“贺兄客气了，若得空闲也请到兴县小聚，小弟把城里最红的小桃红叫来助兴！”
“哈哈哈．．．．．．”
说笑了几句，罗刚劝退了贺正勋，催军启程。
望着远去的队伍，良久之后，贺正勋拂袖而去。
人马行出五六里之后，众兄弟纷纷转换了话题，从追杀流寇的事情，变成了前所里看到的奇事。
还有一些人凑到李老三身边，七嘴八舌地询问着。
因为罗刚与贺正勋在千户府中交谈之后，再出来时，那些贼寇的尸体便换回来了两千两银子，还有六车东西。九辆马车中，有三辆是把总与冯林、李全虎的家眷。
除了李老三，没有人知道罗把总到底与人家千户大人说了什么。因为罗刚只带了他一人进了千户府。这让他们充满了好奇，之前罗刚让他们带上那些尸体时，他们还有些不解，直至此时才如梦方醒。
把总卖尸体并不是第一次了，可是他们就是好奇，把总用了什么办法卖出了这么好的价钱。
两千两银子啊，他娘的，一名流寇的首级，朝廷给的赏银最多是五两。还不一定是现银，就算是现银，被上官层层克扣之后，到手中时指不定能剩下多少。
可是把总硬是卖出了两千两银子的天价，上哪说理去！
只是他们却不知道，这些银子，只是罗刚用一半尸体换回来的，另一半，自然是挂在了马骏的名下。
这还不算，那两千两银子不过是罗刚捎带给弄回来的，罗把总真正想要的东西却在那六辆车上。这一点，即便李老三也没能看穿罗把总的最终意图。
石楼山上的铁匠越来越多，但却存在一个很大的问题，这些铁匠来时虽然带着一些打铁制器的工具。但那些工具大多普通简陋，若打个铲子、锄头之类的农具毫无问题。
但要打制火器，却少有合手的工具，总之就是缺少专业的东西。这种情况下，除非先打制专业工具，或者直接用简陋的工具打制火器。两个办法都很费时、费力。
而专门打制火器的专业工具，有两个地方可以找到，一个是兵仗局，一个是军器局。
兵仗局设在京师，由宦官把持，属于明八局之一。以罗刚现在的势力，想从兵仗局弄到专业工具，难度不是一般的大。
而军器局则不同，不但北京和旧都南京有，各地的都司卫所也有。设在卫所的军器局属工部辖制，由卫所出人出料，每年按工部所定数额打制兵器和火器，上交朝廷。
赶巧的是，镇西卫也设有军器局，而这个军器局就设在贺正勋掌管的前所。
只是这个军器局已于天启七年，崇祯皇帝登级之后撤消了。但局中所有的工具却没有运走，堆在前所军器局破旧的库房内。
罗刚搜集到的各种信息中，便有相关的内容。本来他正准备想办法把这些工具拿到手，想不到机缘巧合，轻轻松松地就把这事办了。
前所的军器局鼎盛之时，足有三百多匠人同时打制军器。抛除散失的部分，再除掉部分打制冷兵器的工具，罗刚粗略估算，这六车工具，足够一百多名铁匠同时使用。
这一次出兵，可以说是功德圆满，满载而归。
可是罗刚行在军中，却没有想象中的兴奋。他眉头微锁，不时地拿眼角的余光扫向李全虎。
罗刚注意到，与李全虎相见之时，虎子一副心事重重的样子，少了几分相逢的喜悦。
在寨子中这样还可理解，可是出了寨子也同样如此，就令人疑惑了。罗刚把他叫到跟前，虎子言辞闪烁，一副欲言又止的样子，只简单地说了来回经过，然后便回到了那三辆拉着家眷的蓬车前，摆明了不给罗刚询问的机会。
以罗刚敏锐的嗅觉，他意识到，其中一定有事。
队伍行出了十余里，看看离寨子远了，罗刚下令停止前进，就地休息。
策马来到篷车前，罗刚翻身下马，蓬车的帘正掀开一道小缝，一张熟悉的面孔正凑在小缝间向他凝望。
这张面孔熟得不能再熟了，那是一张苍老的妇人的面孔，浑浊的双眼湿润着，泪水漫过粗糙的双颊。记忆中，这张面孔无数次出现，牵连着扯不断的亲情。
“娘，刚儿来接您和爹了。”罗刚哽咽着说道。在寨子里，他并未过去拜见，也让李全虎通知两位老人，不要在寨子相认。
“好，刚儿，娘很好，你在外边受苦了啊！”一说话，罗刚的娘又是眼泪汪汪。
“爹呢？”罗刚没有多说，喊了一句，跳上车，钻进车蓬。半晌之后，他脸色铁青地钻了出来。
答案找到了，果然是自己的家人出事了，难怪李全虎表现出那副样子。
经过询问，原来前一段时间，大同地震，以灵丘一带最重，平虏卫稍轻。但罗家的土屋年久失修，在地震中塌了半边，罗刚的老爹变卖了家中仅有的一点财物，简单修理了一下，总算有个遮挡风雨的地方。
不料井坪千户所的千户娄希尧却派人催交旧饷，罗家一时哪里拿得出。那帮恶人却是一再催逼，毫不容情，罗刚的老父请求宽限，对方不允，最后竟然动手打得老人家卧床不起。
听到这个消息，罗刚当时勃然大怒。看到罗刚如今统率这么多的人马，两位老人既欢喜又是担忧，他们担心罗刚一时冲动，带军杀回大同报仇。李全虎去接三家家眷时只说他们从军之后有了稳定的居所，接家人过去享福，并未说出真实情况。因而罗刚的爹娘不知道儿子现在的身份，若真杀回大同，形如造反，老人心中大为担心，于是极力劝阻。
“娄希尧，你死定了！”
罗刚在心里已经给他判了死刑，不但要他死，还要让他死得很惨。
他的记忆中，与娄希尧之间的仇恨，绝不只这一件事情。罗家地位卑贱，在井坪千户所饱受欺凌，欺压过罗家的官吏又何止娄希尧一人。此仇必报，天不报人报，等他容出空来必回大同索债。
因而，罗刚表面上听从了两位老人的劝阻，并好言安慰了二老一番。听爹娘说，井坪千户所的其他军户也都在催逼旧饷之列，也有官吏到冯家和李家去了，只不过两家还有些破烂东西，被人强行拿走，才免了一顿打。
老人挨打之时，冯、李两家都有人在场，慑于对方的凶暴，没敢上前阻拦。
罗刚听完之后自然明白了李全虎的心情，这也怪不得他的家人，井坪千户所的军户，大都相熟，谁又愿意平白惹祸上身呢？
相继探望完冯林和李全虎的家人之后，罗刚宽慰了虎子一番，解去他的心结，而后率领人马赶回石楼山，派郎中给老父医治伤势。
第二天一早，罗刚在聚义厅中召见了冯林、赵继海、方九山、楚向东、龚万全等五位主事。
了解完各地最新的进展之后，他下达了新的指示。
时日虽短，这几人都黑瘦了许多，可以想象各自一大摊子事务必然极为劳累，甚至昼夜不得清闲。
但这五人都精神饱满，言谈举止之间与先前相比，长进颇多。
罗刚对他们勉慰了一番，每人发下了二十两赏银，不但他们，所有在外的兄弟皆有不同程度的打赏。
罗刚特意让冯林在山中多留半日，陪陪家人。但冯林知道方才罗刚所布置的任务耽搁不得，便去看了老父、老母和兄弟一眼，又匆匆离山返回了李家集。
在山上忙了半日，下午时，罗刚在石楼山下接见了兴县守备马骏。
这次接到罗刚的书信，马骏一点脾气都没有了，乖乖地打马过来。
看到马骏风尘仆仆的模样，罗刚笑了，“马兄，又让你辛苦了。不过，这次找马兄可是一件好事。”
“好事？”
马骏可不相信罗刚找他能有什么好事，这家伙说十句话，能有一句是真的就不错了。他不敢不来，却是心里加了十二分小心。
“当然是好事，而且是三件好事。”罗刚微笑道，“三件送给马兄的大功！”
“什么大功？”
“兄弟到镇西卫散步，遇到了九十八个罗汝才的老营人马，顺手把他们全宰了，这份功劳一半卖给了贺正勋，一半留给了马兄。九十八个正宗流寇啊，可不是普通土贼可比，其中还有罗汝才的两个心腹头领，马兄，你说这份功劳大不大？”
“什么？九十八个流寇？”
马骏一时难以相信，这郭兴杀贼怎么和切大白菜一样？
“不错，兄弟没必要谎言相欺，流寇的尸身都在镇西卫放着呢，马兄一问便知。”
马骏试探着问道，“郭老弟，你有什么条件？”
罗刚摇了摇头，“这个功劳，不要条件，白送的。贺正勋买了一半贼尸，给价两千两，对马兄，我分文不收。马兄可以随时去找贺正勋，联名具折请功。”
马骏想了想问道，“郭兄弟所说的另两件功劳呢？”
罗刚将那封缴获的书信递了过去，“这是从流寇身上所得，你看看，算不算上一件大功？”
马骏立刻打开书信仔细观看，很快，他凝重地抬起头来，“郭老弟，这封信．．．．．．”
“送给马兄，不要任何交换条件。”
“真的？”
罗刚微笑道，“不错，白送的。”
“为兄多谢郭兄弟了，这封信比贼尸更为重要！”
“些许小事而已，第三件功劳，兄弟我遇见贼寇时，刚好众贼在追杀一队官军。那队官军正是曹督的亲军，队中刚好有一人，正是曹督的千金。当时所有的亲军都已战死，曹小姐危在旦夕，刚好我就赶上了，顺手就把她救了！”罗刚微笑道。
“这．．．．．．这．．．．．．此事当真？”
“当然，马兄若不信，可去岢览城一辨真伪，估计秦参将正诚惶诚恐地给曹小姐压惊呢！”
罗刚一口咬实了曹小姐的身份，的确是有着把握的。从种种迹象来看，能在山西军中如走平地的曹姓人物非曹文诏莫属。而曹文诏的家在大同怀仁，距井坪所不过三百多里。曹文诏名震大同乃至山、陕，已成为百姓谈论的焦点。罗刚便知道曹文诏有一女儿，年龄正与那女子对应，因而他便把二人联系到了一起。
在前所，贺正勋派出去那人返回之后，才不再和他东扯西扯，而是立刻接受了他要的价码。
由此，罗刚更加确定，贺正勋定是已经核实无误。
听罗刚如此说，马骏心中已是信了几分，对方没有理由在此事上说谎。想了想，他说道，“若真如此，这可是一份天大的功劳啊。对朝廷来说，这并不算什么。可是对曹督来说，这份功劳无以伦比啊！”
“正是，这件功劳也送给了马兄。当时曹小姐问小弟是何处人马时，小弟便报出了是马兄麾下的把总。那曹小姐当时便说了，定当禀明曹督，给你我二人予以擢升！马兄啊，你的前途不可限量啊！”
“这．．．．．．郭兄弟，你真是这么报的名号？”马骏吃惊道。
“就是那么说的，一点没错！”
“郭兄弟，你可害死为兄了，守备官兵都有籍可考，并非你空口说一句是了就成的。此事岂能瞒过秦参将和曹督？”
罗刚摆手道，“马兄，这正是兄弟的一个条件。马兄你想啊，如能谋得一官半职，我还在山上混什么啊？小弟已经思虑周全，小弟就是马兄手下的民勇把总，这民勇不领朝廷军饷，也只在马兄这里备案。从今天开始，小弟就是马兄守备军中一员，一切手续马兄还不是举手之劳。”
“这能行吗？”马骏犹豫道。
罗刚脸色沉了下来，“马兄，行不行你应该比我心中有数。小弟已经把名号告与曹小姐，如马兄请功的折子上没有小弟的名姓，曹督定会认为马兄大功独占，其结果可想而知。即便马兄不上折子，曹督定会认为马兄压制下属，不予小弟叙功，若派人下来缉查，那么种种事情便大白于天下了！”
马骏知道若不按罗刚所说的办理，就算曹文诏不找他麻烦，罗刚也不会放过他。这事是冒了一点险，但所得利益无疑是巨大的，若成了，就攀上了曹文诏这棵大树。若不成，大不了还当自己的守备而已。
想清了这点，他问道，“郭兄弟，就按你说的办，只是籍案上该如何报备？”
“大同平虏卫井坪千户所，军户子弟罗刚。”
“罗兄弟啊，知道你的真名还真不容易啊！”马骏苦笑道。
罗刚既已把家人接来，便不再有什么顾忌，真名说出来也无所谓。闻言，他笑道，“马兄，你我岂是计较虚名之人，所图还不是真金白银，高官厚禄。自咱兄弟相识，马兄的功劳是一件接一件往上报，可曾受过牵连？日后，咱兄弟还得互相扶持，不然，兄弟可不愿马兄万劫不复啊！”
“那是自然，那是自然．．．．．．”马骏连连说道，此时他已说不清，心里到底是个什么滋味。
