“为何不去？”蘼芜“姑娘”妖冶微笑却发出冰冷的男声，“孤等这一天十年了。”
翌日，步玙璠在头痛欲裂中醒来，见自己并非宿在闺房之中，一骨碌爬起，披盖在身上的黑狐毛大氅悄然落地。步玙璠急忙摸摸身上衣物，衣服都健在，她才放心舒了一口气。
步玙璠环顾内室，屋内陈设简单整洁，看不出主人的身份。她一边打量一边向门口走去，推开门，一阵冷风袭来，她急忙关门退回到屋内。天刚破晓，清晨的冷风夹着雾气，甚是冰寒。步玙璠拾起屋内掉落在地的黑狐毛大氅，把自己裹得严严实实，这才又推门而出。
此处院落不大，却格局明整。主屋两侧为东西厢房，步玙璠正从东厢而出。院中央置一圆形石桌，石桌上下还歪斜躺着几只空酒坛子。步玙璠隐隐记得昨夜仿似见人于此处弹箜篌，仔细去想又不甚确定是否在梦中，便不再多想，直奔大门而去。东厢旁，一个久立的颀长身影急忙隐在黑暗之中。
出了大门，步玙璠回头望去，大门上赫然立着一块牌匾“南宫别院”。时下帝京狎妓之风盛行，许多男子背着父母妻子在外偷置宅院养妓，为区别于父母妻子所居主宅，养妓的宅院均叫做“别院”，想必这“南宫别院”正是南宫家金屋藏娇之所吧。
步玙璠已不知是如何来此别院，只寻思自己一夜未归，定是急坏了蜀葵。趁着这天色微白，路上行人稀少，外祖父有可能还未发觉，她得赶紧回太傅府才是。到了太傅府门口，步玙璠见门口石狮子之后蜷缩着一个娇小的身影，不是蜀葵是谁？主仆二人红着双眼互相串词一番，这才翻墙而入。梳洗打扮之后，二人出了闺房，听丫鬟说昨夜宫中宴酒，杨太傅半夜才归，现在还未起床，终于放下心来。
晌午，步玙璠顶着沉重的脑袋坐在前厅里等待杨太傅一同用饭，在她险些要睡过去的时候杨太傅终于到来。杨太傅仿似没有见到步玙璠一样，迷迷糊糊坐在主位上，拾起筷子就开始吃饭。吃着吃着，右手夹菜的速度缓慢下来，眼睛渐渐睁不开，脑袋如小鸡啄米似的顿顿点头。
“外祖父？”步玙璠虽非常困倦，还是忍不住关心叫道。
“呃……恩？璠儿来了，快坐下吃饭。”杨太傅终于意识到步玙璠的存在。祖孙相视，四只布满血丝的红兔子眼睛对到一起。
“外祖父眼睛为何如此通红？”
“璠儿眼睛为何如此通红？”
二人同时惊呼出声。
“璠儿昨夜未曾睡好。入冬了，天甚是冰寒，璠儿都不想出房门了。”扯个幌子，步玙璠“可怜巴巴”地答道。
“让婆子给你房里多生个火盆，别冻着了身子。”杨太傅心疼地看着步玙璠，“葵国使团来朝，这几日外祖父甚是操劳，昨夜也没有睡好。”杨太傅打着呵欠道。二人分明都是宿醉所致，倒都找了冠冕堂皇的理由。
“外祖父可要小心身体，勿要太过操劳国事。”步玙璠贴心地为杨太傅布菜，“看外祖父甚是困倦，用完饭再去休息一下吧。”
“恩，有道理。老夫身子不适，这几日不宜入朝，应该在家中‘养病’才是。”老狐狸捋着胡须，眼角弯弯不紧不慢说道。小皇帝接连几日宫中大肆筵宴葵国使团，可怜杨太傅这把老骨头被逼得夜夜宿醉，已是难以忍耐。
祖孙二人迷迷糊糊用过饭，丫鬟立即上前将桌上的盘碗撤掉，又上了些水果和热茶。这时候，杨管家入内禀报，菊青丫头回太傅府来了。菊青跟随步夫人陪嫁去步府以来，这是第一次回到太傅府中，难道步夫人那边有什么事情吗？
菊青向杨太傅问过安，说道：“奴婢是奉了姑爷之命，来给大小姐送些礼服、首饰。”说着，两个丫头举了托盘站到了步玙璠的面前，托盘之中皆为光鲜华美的礼服和璀璨夺目的首饰。无事献殷勤，步玙璠不知父亲此举所为何事。
“过几日就是重阳佳节了，太皇太后和皇太后在宫内举办赏菊宴。前几日，礼部给步府送了帖子，大小姐也是邀约的名门闺秀之一。姑爷命人为大小姐新做了礼服和首饰，让大小姐好生装扮，勿要丢了步府的门面。”菊青不紧不慢解惑道。
步玙璠打小就不喜珠光宝气的装扮，见此不觉眉头微蹙：“璠儿享用不着如此华衣贵冠，青姨还是带回去给三妹、四妹吧。”
“大小姐有所不知，此次步府只有大小姐受邀赴宴，三小姐和四小姐均不在列。”菊青解释道。
步玙璠撅着小嘴蹭到杨太傅身旁的椅子坐下，挽着他得胳膊慢慢摇晃撒娇道，“外祖父，璠儿不喜参加这等筵宴，璠儿不去可好？”
杨太傅若有所思说：“前些日子，太皇太后已经下了懿旨要为皇上选后纳妃，春节过后就正式启动。想必此番设宴是找个由头见见诸位闺秀，只是璠儿在外一向有‘祸女’之名，此次为何步府中唯独请了璠儿一个？”
“回老爷的话，听礼部送贴子的人来说，大小姐的名字可是皇上钦点的。”菊青话一出，杨太傅和步玙璠皆惊异，皇上怎会无端钦点一民女赴宴？
“如此说来，我不去还不成了？”步玙璠虽疑惑，但也想到不赴宴可是会落得抗旨的罪名。她冷静问道：“母亲也允许父亲大人如此招摇装扮女儿吗？”
蜀葵听后嘴角挂上了掩饰不了的微笑，又看看杨太傅才回话：“奴婢出门之前，夫人曾暗暗嘱咐说，大小姐聪明之极，若是实在不想参加，自己是能想出法子来的。”说完轻轻咯笑起来。
杨太傅也哈哈大笑，女儿的小心思自是瞒不过杨太傅这只老狐狸。一入侯门深似海，若真是被皇上看中，不论是否得宠，总归不如民间夫妻恩爱，还落得个骨肉难以相见的局面。
“罢了，罢了，全凭璠儿的意愿吧，外祖父和你母亲一样，只要是璠儿想要的就放心去做吧。”杨太傅摸着外孙女的额头，爱怜地说道。女儿、外孙女都是他心头之肉，什么光耀门楣、锦衣玉食都比不过她们的幸福重要。
