徐三老爷被女儿一连串的要求惊呆了，默默听完，又沉吟半晌，决定一件一件的说，先说最重要的，“亲事，你嫂嫂如何做得了主？”姚氏出身不高，认得的皆是些商户人家。嫁来的日子也浅，自家相熟的世交故旧，她都不大熟悉。嫁女挑儿媳，多是夫人们相互往来间，慢慢打探的。
她即没什么份量，哪位夫人肯与她结交？女儿又这般胆小……徐三老爷想到这儿，觑眼去瞧女儿，只见她今儿身着一件梅子红绣折支兰花长褙子，浅湖绿的长裙儿，鲜亮的颜色将脸色映得白玉一般，一双黑眸在光线略暗的室内，熠熠生光。
再结合她方才那一番竹筒倒豆子的话，哪里象个胆小的？可，她方才那话又不甚知礼数，怕是不合那些世家大族夫人们的心意。
世家大族人多事多，徐三老爷想到原配姜氏刚嫁来时，曾私下说过的话，下意识不想女儿日后那般劳累……
然素看三老爷话到一半儿停了下来，大略知道他心中所想。事实上她说这话之前，已将其中的关关节节都想到了，便接话道，“亲事自然还有老太太，我是想父亲在老太太面前透个话儿。不管是元家还是旁家，一概由嫂嫂打探了，再请老太太示下。老太太年岁大了，孙儿也多，自是顾不上给各人挑亲事，因而可叫嫂嫂起意，老太太把关。”
“这样，便是太太也说不出什么。我本不是她亲生的，也不必假装什么待我如亲女之类的。这样，太太也累，我也累。”然素说着抬眸看了三老爷一眼，见他面色微沉，似有不悦，牵了牵唇角，“父亲也别怪我说直接。若是娘还在，这话自该和她说。可现在娘不在了，除了父亲我也没人可说。”这些直白的心里话和谁说呢？老太太么，她是祖母，二十来个孙儿呢。和徐宁说了也是白说，他做不得一点主；和姚氏说了，效果相同，不过散散闷气罢了。
徐三老爷何尝不明白她的意思，往常从没想过，如今顺着她的话往深处想想，这个女儿也着实可怜些。
静静思量片刻，咬牙做了决定，“也好，这件事就依你。”
然素向他展颜一笑，“谢谢父亲。”
徐三老爷沉重的心情因此也略略开怀，只是他又想到元子归，仍是放不开，缓声和气地说道，“就依你说的，让你哥哥替他另寻院子，待伤养好后，见过老太太，便让他搬到旁处去。可是……他终是初来，性情还未知，不可一棒子将人打死，待我细细观察些时日，如何？”
然素微微拧眉思量片刻，伸出三根手指，往三老爷面前一送，“三个月。最多三个月，到时父亲就要做决断。”
其实她想说的时间更短，但是她得给自己留够接手姜氏遗物，并妥善管理铺子的时间。想了想又说，“退元家的事，父亲先莫和老太太、太太透话儿，只说嫂子进门时间也长了，太太管着家，事情繁杂，所以要嫂嫂替太太分担些庶务。我们本是亲姑嫂，年龄又相仿，话也说得来，所以让她照看着我就是了。”
徐三老爷看着眼前三根纤细的手指，微微失笑，思量一回，利落点头，“就以你所言，三个月。”
又解决一桩事，然素心情大好，接着说下面的事儿，自袖子里掏出一张纸递给三老爷，“这是母亲当年的陪房家人和陪嫁丫头。家人有两房，一房是黄文家的，一房是邹海家的。当年陪嫁丫头，共有四个，除了配到大伯父那府上的一人，还有三人，都配得咱们这边的小厮。现今也都在下面庄子上，请父亲叫这些人回来。”
徐三老爷接过纸展开一瞧，字迹有若新学孩童一般，眉头大皱，指着问道，“这字是怎么回？”
然素扁扁嘴，理直气壮的举起手，“手抖，大夫说寒气入骨，且得调养些时日。已回过老太太了，还让吃药呢。”实则那药早没熬了。
徐三老爷登时脸上一讪，为自己的粗心愧疚，问几句病情，又嘱咐些注意事项。然素乖乖点头应下。
他这才细细看手中的纸，眉头又微微蹙了起来，纸上写的人名共有二十人之多，疑惑，“用得着这么些人吗？”
然素肯定地点头，“用得着。”见三老爷眉头不展，她掰着手指数起来，“陪嫁丫头，陪房家人，嫁妆产业管事，内宅管事，跑腿的小厮……这些还是少了呢，我午饭时听见人说，大太太给三姐姐备的可不止这些呢！”
徐三老爷心头有种很奇怪的感觉，这不象是立时想出来的主意，难不成是早预谋好的？因问，“这是何时写的？”
“午饭时……哦，不对，是三姐姐拉我去藏书楼，看见那姓元的进来时。”然素见已触动三老爷的一片慈父心肠，也不装了，大大方方的承认，又将元子归进前院时的情形绘声绘色详详细细地描述了一番，包括他向姐妹几人抛媚眼儿，很鄙夷地说道，“莫说咱们这样的人家瞧不上他，换作个小门小户，亦是不肯。都说他小时候比哥哥强得多，我看，除了那些不着三不着四的毛病比哥哥强些，旁的和哥哥差远了！”
徐三老爷听得脸黑如墨，一半是因元子归，一半是因她什么话都敢说。
然素偏头小心地觑了他一眼，徐三老爷正转头，一眼瞧见她这副模样，倒又怄出丝丝笑纹，叹了口气，把纸往桌上一放，“这么些人上来，可往哪处放？”
“自有处放。”然素已想好了主意，“娘的陪嫁产业，一共三处，一处放一家人。我身边再添两个丫头，三姐姐四姐姐还有十二妹妹都是四个丫头，再添一个管事妈妈在院里，帮衬着三嫂——理由也好找，父亲就说要预备嫁妆不就完了！这就占去七七八八了。余下的，就先在府里学些规矩吧。”
说着，她顿了一顿，又笑，“不管是元家还是旁家，父亲难道会让我光着两手出门子么？将来的人家或许不如咱们府上富贵，也必定要使奴唤婢的，这些人，我总用得着！”
在旁的事儿上心虚的徐三老爷，自然要补回来些，赶忙道，“这个自然。”嫁妆么，再好好想想，与她添哪一处好。
看他面色，象是对自已的事儿入了心，然素心中松了口气。果然自己的日子还是要自己争取，若她不来，三老爷如何会想到这些？
心中冷笑，原本井水不犯河水，大家相干无事就好。她即这样给自己下绊子，就别怪她不客气。
父女二人各怀心思默坐半晌，然素想到最后一件事儿，见徐三老爷将她的话消化的差不多了，就轻轻咳了一声，说道，“父亲，还有娘的嫁妆单子，你交给谁存放了，若是不难找，现下就使人找来如何？”
徐三老爷回神，略想了想道，“该是在你娘原先的箱子里呢，待我回去就使人找。”
在他手中，就少些波折，然素连连点头。
“你娘的产业铺子，你是要换人管么？”徐三老爷不笨，相反还十分聪明，以往不过不管内宅事务罢了，她又要人，又要嫁妆单子的，已然明白她的意图。
“是。”然素大大方方的承认，并且给出足够的理由，“我因娘没得早，这么些年也没学过什么本事。三姐姐四姐姐早早的就随着大伯母二伯母学着管理家事庶务，我却一点经验都没有。还是那句话，将来不管到哪家，这些事我都必要管的。即将来要管，索性就从现在学起……”理由够充份了吧？
三老爷果然没话说。三太太管着三房这边的事儿，她是继母，从没见她教女儿这些；儿媳妇才刚进门，家事亦是半点不管，他微微叹口气，再次心虚自己是个不合格的父亲。
“父亲不必担心我管不好，有嫂子呢。”然素不给他任何犹豫的机会，“嫂子的两间铺子，打理得那么好，可不全是掌柜们的功劳。”
说着她顿了顿，继续替姚氏上好话儿，“父亲也必不觉得三嫂门户低，是商户怎样的。哥哥那样的性子，只爱享受，不思经营家业，半点心不操的。往后这家里还要靠嫂子撑着。再者，她虽是商户，行为举止不比那些自命清高的官家女眷们强么？即大方又爽朗，还会挣银子。”
“……我这些日子去她院中说话儿，见她正着手张罗一间新铺子呢。”
“什么铺子？”徐三老爷皱眉，并不见多欢喜。
然素也知道，读书人么，自命清高，视财如粪土。若真视财如粪土，自甘清贫，她倒也佩服；最恶心那类一面装清高，一面又为了几两银子恨不得撕破脸的假清高。
“说是首饰铺子，我见过她亲手画了一叠的花样子，又新鲜又别致，全是她自己个儿想出来的……”这种事儿在徐三老爷这个读书人眼中或许算不得什么。可在然素看来，会书会画的读书人，并不一定能画得这类首饰图稿。
本来这就是两个截然不同的领域。书画讲究意境，设计稿讲究经济效益，是建立在对市场消费心理的精准把握之上。
徐三老爷讶异地“哦”一声。女儿他尚还不怎么管教，更不知道儿媳的事了。默坐半晌，点点头，“好，你说的都依你。只有一样，你学管铺子，先前的人手撤回来时，要叙叙图之，不要弄得怨声载道。”
“谢父亲提点，我记下了。”然素乖巧应下，不过，她话头一转，又笑微微说道，“父亲也在朝中作官，自来两股势力交割，没有一点波澜不起的。若有什么，到时请父亲在中间裁断就是了。”
徐三老爷瞪了她一眼。
话说完了，然素暗暗吐了吐舌头，准备起身告辞。
徐三老爷总觉听女儿说了半晌，似有一件事未说，略想了想，猛然抬头道，“我方才说那元贤侄并非一无是处，是说，他如今也算有正经的差使做。”
“父亲是说，他在那个什么营造班里做帐房么？”然素含笑反问，又微微点头说道，“女儿自然也听说了。说起来，也算有些本事，嗯，在具有三四十人这么大规模的房屋营造班中，能混个排名第五还是第六的帐房先生，果然大本事……”她边说边赞叹点头。虽仍然是嘲讽口气，却又带着小女儿的淘气。
徐三老爷又气又笑，连连摆手叫她走。
然素忙规规正正的行礼，并道，“父亲放心，女儿虽在父亲跟前说话放肆了些，皆因您是我的亲生父亲，我知道虽有些话过了火，您也不会真的恼我。在旁人面前，女儿自会收敛的。就象……以前那般。”
徐三老爷正担忧，连忙正色叮咛她几句。然素一一答应了，这才告辞，款款走门口，回头看徐三老爷的面色已比她来时，轻快了许多，想了想，立在门口笑道，“坊间都说，亲娘去了，做父亲的是又当爹又当娘的。看来这话不错，日后女儿有什么心里话，再和父亲说时，心中就不那么忐忑了。”
……
