夜幕降临，绣繁楼内又是人影绰绰，左艳枫在前厅招呼一遍，转身到厨房催促菜色，厨房热气腾腾，左艳枫交代完了又赶紧出来。
远远看见水榭上一抹倩影，左艳枫走了过去，才发现是雪儿，正站着徘徊。“雪儿，你干什么？”
雪儿听见有人唤，忙回身，脸上十分羞怯，见是左艳枫，低低唤了声：“姑姑。”迟疑着指着水榭下方。
左艳枫正不解，一声呻吟在寂静的后院中响起，显得格外响亮。左艳枫循声望去，看见假山后一对交缠的人影，心里暗骂花如玉怎么这么不小心，让人进了后院。又见雪儿刷的红了脸，轻哧一声，戏谑问：“怎么，没见过？”雪儿脸红得快滴出血了，螓首都快垂到胸前了。左艳枫一笑，这种事在绣繁楼可谓见怪不怪，倒是很少有人像雪儿单纯。左艳枫从另一头走下水榭，雪儿忙跟上去。
左艳枫看她一眼，说：“既然回不去了，那就去前厅跳舞。”雪儿忙得了特赦令似的跑了。
左艳枫看着她的背影，笑着摇了摇头，想起她刚到绣繁楼时，当时的老板左眉想让她接客，让她观摩了一场男女之爱，原始之情。那红牌倒是毫不扭捏，她却羞得直欲撞墙。想来，那时的自己也不过雪儿这般年纪，尚且不谙世事。
左艳枫若有所思地举步踱到一处短亭中，这座小亭跨着小河，亭边栽着柳树，柳条直坠往河面，与影相接，前厅的灯光被柳条切割成一片一片，投在水面上形成一层朦胧的光晕。
左艳枫在亭中坐下，吁出一口气，回忆起最初。
林逢萍生于富贵官宦之家，本是养在闺中的大小姐。其父在朝中任高官，怎料六岁那年新帝登基，而之前支持其他王子登基的父亲因此锒铛入狱，最后获罪流放，其妻女充入军营充当军妓。她在军营中替将士洗衣，六七岁的女娃一双小手被冬天的大风雪冻得血口子直淌血，老茧丛生。母亲总是一身残衣，披散着发，精神几近崩溃。她白天躺在破木板上睡觉，夜里醒来总是不见踪迹。偶尔，她会抱着女儿，哭诉她的苦、痛、恨，泪水浸湿了林逢萍的旧衣。
八岁那年冬天，母亲似乎拼了命，不顾一切要让她逃出去，她白天不再睡觉，而是在军营偏僻的角落里挖土。挖了约莫三个月，待到春暖花开时，一天夜里，她摇醒女儿，将女儿带到挖出一个洞的墙边，说：“逢萍，往前跑，别回头，别回头！”林逢萍钻了出去，墙内的女人拿起破碗，划破了手腕。林逢萍没命地往前跑，浓重的血腥味吹散在夜半呼呼的风声中。
甚至来不及回头看看自尽的母亲如何了，甚至来不及悲伤，甚至来不及惊慌，她停止了一切的情绪，脑子里只有一个念头：跑！
跑着跑着，天亮了，目之所及不再是树木、蓝天、崎岖山路，她跑过了一个个小村庄，跑过了熙熙攘攘的集市，跑进了城镇……没有人注意她，她只是一直跑，跑……不知跑了多久，她精疲力竭，晕倒在人家的屋檐下。
醒来后，她才知道，她晕在了地方富户门前，被这家的少爷成玉见到，扶了进来救治，身子好了之后，做少爷房中的伴读丫鬟。
少爷待她极好，平时少爷读书，她在旁伴读，遇到不懂的，少爷总是耐心为她讲解，天气一转，便带她买布裁衣。这般对待，自然是不同于他人的。
犹记得，十四岁那年，桂花树下，长她两岁的少爷捧着她的手，说：“逢萍，再过两年，我就娶你为妻，可好？”她笑得很甜很甜，甜到了心里。
可是，周小姐出现时，她知道，不可能了，一切幻想皆成泡影。周小姐与少爷年纪相当，小小年纪已满腹诗书，其才气又岂是一伴读丫鬟可比的？更重要的是，两人门当户对，成周两家早已定下儿女亲事。周小姐意识到林逢萍是成玉的心上人，当机立断，先是利用高高在上的身份让她难堪，想让她知难而退。又在成老爷面前有意无意地说出少爷与丫鬟的风流韵事，成老爷闻之大怒，派人将她送上了船，打发走了。
船行到长江江面上时，她心下一横，奋力往水中跳下。冬天的长江水寒冷彻骨，她在水下看见船上的人探出头来望向下面，眼睛一闭，不省人事了。
再睁开眼，眼前装饰华丽，像是突然掉到了天堂里。原来她跳下水时，被左眉经过的小船救起，自此，居于绣繁楼。左眉为她改了名字，名艳枫，两年后，艳枫已是杭州花魁，却一直是卖艺不卖身。
那一年，绣繁楼得罪了官府的人，一时门可罗雀。艳枫向左眉提议，将原先大厅上的桌椅撤去，只剩一套梨花木桌椅，仅有贵客才能坐。而厅上空出的一大块地方建起了阶梯式的舞台，收了几个小姑娘亲自教舞。而她更是亲自出面从天津挖来红牌招徕顾客。
这一改造，几乎耗尽绣繁楼的银两，但一个月后，绣繁楼的生意也再度红火，舞娘卖艺不卖身的规矩也一直沿了下来。左眉大喜，将艳枫收为义女，临死前将整座绣繁楼交付于她。从此，江南多了一位青楼老板，左艳枫。曾经养在深闺的大小姐成了心狠手辣的商人。绣繁楼在她的经营下名满苏杭。
转眼间又是十年过去，她在这奢靡华丽的绣繁楼内，看尽悲欢离合、世态炎凉，开始不对爱抱任何希望。她变了，不再是娇弱的大小姐，不再是凄凉的洗衣丫头，更不再是单纯的小丫头。她学会了冷眼看待世事，她干练、狠绝、冷艳，再不人能伤她一毫。当年才十四岁的小女孩，已然是二十六岁的女人。
左艳枫正沉思，听见羽儿在喊：“姑姑，姑姑……”左艳枫步出短亭，应声答道：“在这呢，做什么？”羽儿忙迎上去说：“二楼来了贵客，让您过去！”“什么贵客，要我过去？”左艳枫很少沾手前厅的事，怎么会有人让她过去？
“是王爷。也不让花姐姐安排姑娘，就和几名随从待在雅间里，让您过去。”左艳枫举步往前厅去，问：“哪位王爷？十爷来了？”
“不是十王爷，是三王爷。”羽儿说。三王爷朱隐徵十二岁上战场，冷血无情，残暴不仁，受封“铁胆王”，人又称“冷血王”。
三王爷？左艳枫一蹙眉，停下了脚步。三王爷的别业就与绣繁楼隔着无名湖遥遥相望，只是，这三王爷一直在京中任职，几乎很少来过这别业，更别提会游江南了，怎么突然到了绣繁楼，还要见她这名不见经传的女人？
见羽儿有些语言又止，她问：“还有什么事？”羽儿担忧地说：“外界传言，三王爷性情阴鸷，而且，刚才进去的姐妹也都被赶出来了，我怕……姑姑，姑姑，要不，别去了吧？”几乎是有些哀求的，羽儿拉着左艳枫的袖子站在原地，仿佛现在坐在雅间内的是索命阎王。
“傻羽儿，”左艳枫一笑，“他可是王爷，一个招待不周，绣繁楼就倾于一夕间了，哪是我说不去就能够不去的。”
羽儿想想也是，可再想想那些传闻，她却再也不愿意举步了。左艳枫摇摇头，抽出袖子，自己走了。
