蔡德福被逮到缉事厂录完口供之后，番子们果然没有食言，给他表演了弹琵琶艺术，伴随着一声声的惨嚎，直让他后悔自己从娘胎里生了出来。有不少犯人居然也看得乐不可支，显然是司空见惯。
天启朝的东厂提督魏忠贤大肆戕杀东林党人，引起极大官愤。阉党失势之后，在一干科臣的鼓噪下，年轻的崇祯本欲取消厂卫，鞑子细作被擒获的消息传来，对东厂来说无异于甘霖雨露。
崇祯震怒，东奴细作都发展到了京师腹地，他立时下旨命司礼监秉笔曹化淳提督东厂，肃清京畿，严查奸细。曹化淳也曾被魏忠贤排挤，素来与东林党交好，对于这个任命，科臣们只能捏着鼻子认了。
新任厂公既不是方正化，也不是陈余胜，廖档头起先还颇为失望。没曾想新任厂公曹化淳听说细作是自己擒获的，青睐有加，将自己升为理刑百户。趁着曹化淳召自己问话的时候，廖长晓把申勇的事迹也说了出来。当然，在他的口里，他廖长晓是首功，申勇只不过是恰逢其会，从旁协助。曹化淳问申勇何许人也，廖长晓就一五一十的说了，曹化淳也只是随意赞美了几句，一个小小的武举人，自然不在他的眼里。
申勇回到李家庄之后，就开始加紧了操练，又从申仁那里要来一百余匹战马，全是蒙古马。战马充足，他开始试着练习骑兵编队冲阵，重点操练那些下等技艺的庄丁，力图使他们的控马技艺达到中等。
他嫌倭刀的名称别扭以及功用不足，又委托申仁召集熟练的铁匠帮他打造了两百把戚家刀。倭刀长于刺击而短于砍削，戚家刀则两者兼备。他打算以后的步军什长以上的将官全部使用戚家刀作为指挥刀，核算了一下成本，铁料由申仁提供，每把大概也就是五两银子。
原本从蔡德福那搜刮了一万两，给了廖档头一千两银子封口，还余九千两，这一花用就只剩下了八千多两。他擒获鞑子细作头目的消息传得满城皆知，申仁当然也是有耳闻的。对他好一阵夸奖，对他处理事态的手法更是赞不绝口。石大富的从弟石大贵在四海货栈把身体将养了一些时日，主动请求跟随申勇。
高翔在一旁也道大哥以后需要一些靠得住的心腹书吏，石大贵曾经还是县学的童生，申勇却婉拒了他的请求。他暗道武会试之后再说，如果武会试没中，自己还可以带着庄丁去边镇投军，石大贵一个身娇体弱的读书人，去了干啥用。
日子在这种枯燥紧张的操练中一天天地过去，下等庄丁们经过严格的操练，马术已经有了很大的长进，多数都达到了中等技艺水平。时间很快便到了崇祯元年二月下旬，张子鸣在申昌俊的引领下，来到了李家庄，挚友久别重逢，自是欢喜。
寒暄过后，张子鸣对申勇操练的庄丁非常好奇，要求观看，申勇笑着应下了。两人立于旷野临时搭就的高台之上，看着身边的庄丁，他们人马合一，阵列齐整，气势森严。
在申勇令旗挥下的瞬间，战马长长嘶鸣，他们齐举戚家刀，口中怪叫着，朝三百步外的草垛滚滚而去。也就是片刻间的事，两百骑马的庄丁先后以横队的阵列掠过草垛，就如同狂风暴雨吹打过一般，多数的草垛已经面目全非。在什长的呼喝下，他们稍加调整了队列又拨马回转，滚滚而来。
这就是自己操练出来的兵马，申勇心中充满了自豪。暗道就算对上精锐的边军家丁，也可一战，为此付出了多少心血，不足与外人道，即使是至交好友张子鸣。若武会试取中，便可给他们全部装备精良的镔铁骑枪，到那时才算正式成军。就是成本太高了，加上人吃马嚼的，以后还是要想点办法找财路。
张子鸣虽然不知兵事，但这支队伍纵马冲来的气势，虽神情不尽相同，其中有些人沉默，有些人桀骜不驯，有些人神采飞扬，却齐整如一，秩序森然，极具视觉冲击力。他叹道：“申兄弟若在武会试不被取中，就是那兵部堂官有眼无珠了。”
“子鸣兄过誉，武会试明日便开试了，不知春闱何时举行？”申勇淡淡一笑，不置可否道。
张子鸣瞪了他一眼，佯怒道：“何时如此谦虚了，这可不是我张子鸣认识的申老五。”旋即又哈哈一笑，道：“今年的春闱要到三月上旬，较武会试却是迟了数日，据说兵部新任堂官王在晋暮气重，久历边事而无寸功，曾被恺阳公骂之无能，首场试策略时尤需切记莫妄议辽事，中规中矩为上。”又神秘道：“今年应试的举子们私下皆言，若会试名列榜上，必上本弹劾他。”
申勇神色肃然道：“记下了，多谢子鸣兄提点。”其实他心中一直对这些政争无感，王在晋好坏关我何事，那些人没一个是省油的灯，都是官场老油条，又有几个是真心为朝廷社稷弹劾他的，自己更不会趟这种浑水，否则死都不知道怎么死的。
看完庄丁们演武，在庄子里吃过晌午饭，当天下午，申勇带着石大富，刘二两人与张子鸣一同前往京师。到了京师之后，张子鸣就与一干应试待考的举子聚会去了。
申勇没去四海货栈，兵部大堂就在皇城中，他挑选了定府大街附近衚衕的一家客栈住下。在这里还遇见好几个应试的武举人，他没去结交径自进了自己所在的客房，再一次拿起兵书，准备应付明日的策问。还给石大富刘二两人放了假，让他们自己去逛，临行前嘱咐他们不要惹是生非。
申勇在后世就是考试高手，经过层层考试进入省直机关。他感慨了一阵，明天的武会试第一场策问更是关系到自己全盘的计划，是重中之重，不能有丝毫疏忽，随即便细细看起戚少保的练兵实纪来。
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