四月的清晨，天刚破晓，淡青色的天空还镶着几颗稀落的残星。赤城堡内的鸡啼之声此起彼伏，一唱百和，恰似一派清新的晨曲，正在迎接着黎明的到来。守备官厅内的值房，通宵达旦的申勇长长地伸了个懒腰，他将手中的笔轻轻搁在笔架上，起身活动了一下四肢，走到窗边。
堡内的令吏张文秀陪同一起，用了两个时辰查阅了堡内关于田亩和武备的文册。对于这个新任的守备，他已经决心投靠，申勇的勤勉也引起他极大的好奇心。这年头卫所中的官员，如此勇于任事的，反正他张文秀活到这个年纪，还是头一回遇见。
“大人，卑职先去小憩一会，辰时再来。”
张文秀已经年近不惑，这精气神跟年轻气盛的申勇没法比，一夜没合眼，着实难熬。
一袭长衫站在窗口瞭望演武场的申勇回过头来，他朝张文秀微微一笑，温声道。“有劳张先生了，去吧，点卯议事你就不必来了，记得晌午过来一道用饭食。新建营房的事情，还要与你相商。”
待张文秀走后，申勇又将目光转向了演武场。急行军一天，人马都非常疲惫。守备营将士此时已经从香甜的梦中醒来，他们睡觉都没卸甲，头枕骑枪躺在地上啃着粗粮饼子，还一边与同甲的兄弟胡侃着，不时有哈哈大笑声传出。卧在他们身旁的战马打着响鼻，有人吃完干粮之后，坐起身子心疼的摸着马儿的鬃毛，拿出草料放在掌心上给马喂食，一言不发。
演武场入口，那些穿着鸳鸯胖袄的值守军士则一脸羡慕地看着这些新来的营兵，人人有马有甲，暗道做家丁就是好啊。以他们的认知来看，打仗时骑兵能活下来的机会要比步军大的多。
今日凌晨申勇与张文秀查阅堡内文册时，高翔与吴章义也没闲着。他们两个跑去库房，挑拣了一些旌旗出来临时充作训练队旗。报与申勇批准，暂时用飞豹旗充作守备营营旗。甲总使用斜三角形橘红旗，黑色镶边，乙总则是蓝旗，同样是黑色镶边，中军总无旗帜。
卯时将至，来点卯议事的卫所官员陆陆续续来到守备官厅。这一大早便要来点卯议事，人人都是满腹牢骚，然而这是祖制，申勇这样做他们也挑不出什么错处，更没话说，只能在心里感叹一句真是官不聊生。
何永贵与柳国梁等人迈入官厅径直来到值房，申勇听见脚步声后转过头来招呼了他们一声，何永贵等人纷纷作揖见礼，申勇摆了摆手又转过头去。柳国梁与何永贵脸上讪讪一笑，随着申勇的目光看向演武场。
申勇突然转过头来，咦了一声看着三人中的一个新面孔。这新面孔便是申勇署职时未到场的副千户余国栋，分理营操与屯田诸事，看上去年约三十余岁。何永贵与柳国梁两人都有点幸灾乐祸的看着他，他们从申勇署职时的言行一致认定新守备不是个好相处的人，等着看余国栋被喝斥。
余国栋一副若无其事的神情，昨晚他在勾栏内与窑姐调笑时，早就瞧见了申勇等人。他为人颇有城府，与何永贵等人也谈不上多深的交情，与张文秀相似，在堡内属于受排挤的一类。尤其是，兴仁堡防守官赖世贵为人横行霸道，两人因堡中的商铺之事还曾有过冲突，新来的守备出手惩治赖家人，他算是喜闻乐见。
他拱手见礼道：“卑职昨晚多有不便，未能给大人接风，还请大人莫怪。”
“无妨，今日晌午来与本官一道用饭食，本官有事相询。”申勇带着疲惫的神色朝他微微一笑，不以为意道。
余国栋用眼角余光瞥了身旁两人一眼，心下一喜，脸色则不动声色，恭声道：“多谢大人，卑职领命。”
这话一出，何永贵与柳国梁的脸色顿时就难看了起来。尤其是何永贵，他一个正千户，不在受邀请之列，面子上很是过意不去，尴尬的站在原地。
申勇又道：“何千户也一道来吧，本官也有些事情相问的。”
“多谢大人。”何永贵连忙作揖道，看来守备大人还是很看重自己的，想到这一茬，他心里暗暗松了口气。
这下只有柳国梁一个人难堪了，他涨红着脸一言不发，申勇无视他的脸色，又转过头去看演武场。
顶盔披甲的高翔与吴章义出现在演武场的高台上，他们一左一右挥动着各自的旌旗。守备营将士纷纷从地上一骨碌的爬起，将自己的战马牵到场边。然后在各自甲长的号令下，开始快速列阵，不到一刻钟的时间，两个整齐的方阵出现在了演武场上，所有人都目不斜视地看向高台，无人交头接耳，更无人喧哗，整个演武场上鸦雀无声。
两百人不到一刻钟的时间便列出整齐的方阵，而且整个过程不见一丝混乱，这种严整的军纪令在申勇身后观望的何永贵等人心下震惊。他们三人虽然早已经变成剥削军户的军事地主，但好歹也是卫所中的军官，见得兵马多了去了，何曾见过这种气势森严的营伍。
原守备营的旧军也三五成群开始来到演武场，他们穿着破烂的鸳鸯胖袄，有些人连铁网靴都没有。在入口看见彼此熟识的值守军士，大声说笑着。张时杰大声呵斥着他们，才嘻嘻哈哈来到演武场上，在方阵的右侧开始松松垮垮的列队。
方阵中的李青山暗暗骂了一句，“乌合之众。”再看向自己哨中的兄弟，心中充满了一股自豪之情。其他人也转动着跟他差不多的心思，还是大人有远见啊，这齐整的军容与旁边松松垮垮的旧军一比，高下立判。
申勇转过头来对身后心思各异的三人淡淡道：“诸位同僚稍待，整顿营伍过后开始议事。”
三人拱手听命，对申勇即将进行的营伍整顿，他们都有着浓厚的兴趣。
按照洪武年间的政令，马军每月给粮二石，步军总旗一石五，小旗一石二，普通军士一石，守城者如数给，屯田者半数给，至于月盐，有家口的两斤，无家口的一斤。如果严格执行，军士们度日虽说不上宽裕，但还是能够保持温饱的。但自从景泰初年后，但凡膏腴肥沃的田亩，早已被权贵占据耕种，加上各级军官的侵蚀，屯田制败坏，军士们则一贫如洗。
赤城堡也不例外，昨晚查阅文册，堡内管辖的田地只有一万六千余亩，且多数都被各级军官所占，每年都要拖欠该上缴入库的钱粮。朝廷下拨的钱粮，也是层层克扣，到军士手中能有三成就算不错了，而且经常不能按时发放。
申勇在卧房换好了对襟锁子甲，披着貂皮大氅，大步来到高台上。他看着台下松松垮垮的旧军，皱了皱眉。高翔与吴章义等人站在他的左侧，旧军的把总张时杰也来到了高台之上，站在右侧。
台下的旧军们渐渐停止了议论，看向台上这个新来的守备。昨晚申勇惩治兴仁堡防守官赖世贵的家丁，替蔡可升主持公道，让他们心生好感，心下都是敬服。
申勇一手按在腰间的刀柄上，看了眼堆在脚边的银两，大声道：“诸位，营伍整顿势在必行，在这之前，本官先用私人的银钱补足朝廷欠发的钱粮。”
从李家庄带来的营兵们没什么反应，他们从心里把自己当成守备大人的家丁。申勇已经提前跟他们言明，只给旧军发放粮饷，这一点大家也都没什么意见，来赤城堡的路上，银两就是分散由他们携带的。经过这么久的相处，来自天南地北的两百人早就形成了一个稳固的团体。
旧军们则是一片欢呼声，上头几月没下拨粮饷，每个人的家小都是饥一顿饱一顿，对于能够领到钱粮，都是翘首以待。
申勇拿过军士的名册，被叫到名字的一个一个轮流上来领取自己的钱粮。按银两折算，朝廷欠发三月粮饷，每个人就是三石，也就是每个人都可以领到三两银子。
第一个领到了银子的旧军眉开眼笑的谢过之后，欢快的往台下走去。
演武场上的气氛顿时热烈起来.....
值房内，何永贵等人又是大吃一惊，那堆成小山般的银钱在晨光的照射下，晃花了他们的眼睛。都说财不露白，这守备大人怎的如此行事呢？还有，用私人的银钱补发欠饷，而且一点都没克扣。按惯例，有一半能发下来就算是仁慈的将官，足饷简直是闻所未闻。
柳国梁阴测测地道：“财帛动人心，看这些丘八的神情，以后在堡内还有我等说话的份吗？”
何永贵与余国栋的目光快速接触了一下，旋即又错开。就这一刹那两人都读懂了对方眼中的含意，皆默不作声。
看他们两人不接话，柳国梁又恨恨骂了一声，出了值房到正厅去了。
经过连夜的统计，原赤城守备营在册军士为八百二十人，实数为五百零六人，其中九成以上是从卫所中征发，少数为民户中招募。前任守备吃了三百余人的空饷，这都是潜规则了。令申勇稍感安慰的是青壮居多，虽然都是面带菜色，一副营养不良的样子。
这一下又要用去一千五百多两银子，申勇脸上带着笑意，将银钱发放到兴高采烈的旧军军士手上。然则，心中在滴血，要用钱的地方实在是太多。马上开辟新田，建鸟铳作坊，都是需要大把银钱花用的。
他心中暗暗盘算着，今天这笔银钱还是要去独石口找兵宪讨要的。等日后将新田开辟出来，给营兵们发下田亩，看是否可以减少一部分饷银。还是要找财路啊，按朝廷的规定，自己可以带一千兵马，如果不克扣，每月都要发放一千两银钱，一年就是一万两千两。
赚钱，要赚钱，看着兴高采烈的麾下军士，申勇的脑中，只剩下了这一个念头。
