刘二领着尖哨总的夜不收，赶跑援兵营的骑兵。夜不收们个个都是欢声笑语，拨马回返仓上堡。
待走到这伙逃人的附近时，为首的大汉策马迎了上来。
他带着浓厚的山东口音，抱拳道：“多谢将军仗义援手，还未请教高姓大名，可否告知我等，日后好给将军立个长生牌位。”
刘二咦了一声，似乎是对眼前这粗壮大汉的谈吐颇为惊讶。他摆了摆手，不以为意地道：“无需多礼，俺算哪门子的将军。”
不等大汉说话，他又问道：“诸位一路急行，为何会被廖参将的援兵营追赶？”
听刘二发问，大汉身旁黝黑的汉子脸上露出恨意，大声道：“俺们兄弟都是山东青州府人氏，贩了一些茶叶前去归化城发卖，没曾想路上遇到马贼，财货被抢了个精光，只身逃了出来。哼，归乡途中，没曾想又被狗官兵打劫。”
为首的大汉瞪了他一眼，出声道：“舍弟鲁莽，将军勿怪。”
他本以为刘二闻言会不悦，哪知刘二居然只是笑了笑。
刘二接着问道：“那你身后这些同伴又是怎么回事？”
这大汉迟疑了一下，便开始如实地将原委向刘二娓娓道来。
......
原来真是从蒙古部落中逃离出来的逃人。逃人的先祖大多都是以前蒙古入境抢掠时被掳去的百姓。
最早的居然有英宗皇帝时，瓦剌太师也先入寇时掳去的。也有正德皇帝时鞑靼小王子入寇抢掠的，嘉靖皇帝时俺答入寇抢掠的，来源简直是五花八门，不胜枚举。
相同的是，他们被掳去蒙古之后，被蒙古的大汗按军功分给各个部落的首领。之后，就一直在蒙古做为奴隶，替主人家放牧或耕种。时日久了，蒙古人渐渐接纳了他们。日子虽然过得还是艰苦，但处境相对好上了一些。有的人甚至能娶上媳妇，但是他们不忘家乡，将自己的经历在子孙后代中口口相传。
后代子孙在草原上长大，绝大多数都会骑马。于是，有些人会趁外出放牧时，找准时机骑上马匹往南逃。
御马监提督的禁军勇士营，其中就有着不少从蒙古草原历尽艰辛逃出来的汉子。
听完为首大汉的讲述，刘二罕见地感叹了一声，道：“那诸位兄弟有何打算？”
这大汉又是迟疑了一阵，他宽厚的脸上带着尴尬的神色，缓声道：“我等早已是饥肠辘辘，且身无分文，这......”
刘二来回打量着眼前这帮逃人，过了一阵，他抱歉道：“兄弟若不嫌弃，不如跟俺回驻地，先填饱肚子，再做计议也不迟。”
为首的汉子大喜，没有不应的道理。当下，两方的人马合流，一起往仓上堡的方向而去。
没过多久，他们就到了仓上堡，刘二下令堡内的妇人多做些饭食，随后又命姚凤立即回赤城堡向守备大人上报此事。
逃人们都是在草原长大，回到梦中的故土，又没了追兵，个个都是神色激动。过了一会，堡内的妇人将一个热气腾腾的大木桶从厨房抬了出来，他们欢声笑语，扒拉着碗中的面条开始填肚子。
......
赤城堡守备官厅的值房内，申勇听满头大汗的夜不收军士姚凤说完，只是淡淡地嗯了一声，让他给刘二传令，好生安置那些逃人。
姚凤领命去了之后，他又蹙起眉头，负着双手开始踱步起来。
一事接一事，直让他这个守备应接不暇。今日上午，义祥和的东主杨发贵送来了五百头耕牛，他当场全额付清了三千两白银的货款。申勇如此干脆，让暗地担心货款的杨发贵好一阵眉开眼笑。
他拍着胸脯言辞凿凿，道自己会把剩余的耕牛尽快张罗好，两人又是一番称兄道弟。过后，杨发贵还给了申勇一百两银子，倒是让申勇一阵苦笑。
没钱寸步难行，打造鸟铳，开银矿的前期投资，守备营的粮饷，军户垦荒的口粮，样样都要钱。堡内的粮米却只够支用半月，接下来买粮又是一大笔开销。
由于正当弹劾兵备副使周志祥的关头，申勇更不可能去独石口找他讨要朝廷下拨的钱粮，只能自己想法子解决。
刚才，他与令吏张文秀，副千户余国栋等人在值房内商议了整整一个时辰，也没想出个门道来。
赤城堡有不少过路的行商，申勇很想设道关卡收点商税，被众人阻止。张文秀更是连道，如此做势必会得罪无数人。敢去塞外的行商背后都有着形形色色的势力，这一点申勇也不是不清楚。这些官商，上下其手捞钱可以，要他们出点钱就像掘了他们家的祖坟。
思来想去，申勇脑中灵光一闪突然想到了一个法子。
龙门卫著名的龙烟铁矿是河北最早开采的矿地，申家在其中就有干股，大兄曾经跟自己说起过。据自己所知，田家窑的井儿洼还有储量很大的铜矿。如果能够找到矿地开采出来，铸成铜钱的话，想到这，他当即派出了一个机灵的亲卫，命其带上书信，让他去京师找大兄申仁前来商议。
......
两日后，独石口，北路分守参将的官厅，一个身穿常服的中年男子坐在椅子上细细品茶。在听完心腹家丁的话后，他将手中的茶杯狠狠砸在地上。
他满脸阴沉，起身不停踱步，忽地怒吼道：“好你个姓申的，打杀我家丁，这是不把老子放在眼里。”
突然，又有个幕僚疾步直直跑入值房，在他耳旁轻声说了几句。
廖再兴的脸上露出狐疑的神色，他沉吟了一阵，缓声道：“刘先生，此消息可属实？”
这刘先生倒是长得眉清目秀，三十左右的年岁，他没出声，只是点了点头。
“好了，你下去吧。”
随后，他又向一旁的心腹家丁道：“肖玄，这段时日没事不要再去赤城。”
廖肖玄诧异地看着自家参将，随后抱拳领命出了值房。
等他们走后，廖再兴自言自语地喃喃道：“难怪敢不把老子放在眼中，居然连周兵宪都敢弹劾。”
他与兵备副使周志祥同处一城共事三年。就为粮饷的事，他平日也没少吃周志祥的挂落。周志祥与户部的管粮通判梁国玉一唱一和，在独石口，北路分守参将只能居第三。只因朝廷奉行以文制武，一旦起争执，镇城的宣府巡抚多半都是偏向兵备副使这些文官的。
因此，廖再兴只得忍气吞声，小心奉承着这两尊菩萨。平日的孝敬更是免不了的，前些时日还买了一个美貌的青楼女子送给周志祥做妾。
申勇要弹劾兵宪周志祥，连带还将管粮通判梁国玉捎上了。廖再兴琢磨着，这赤城守备若不是脑子不正常，那就是势力极大，才敢如此肆无忌惮。
他暗道：三个家丁死就死了吧，且先看完这出好戏再说。
心中刚有了决定，又见自己援兵营中的把总官快步走入值房。
这把总便是那日在仓上堡被刘二所阻的把总官。看他随意的神情，与廖再兴关系不浅，刚进来话都没说就拿起一个茶杯猛地喝了几口水。
喝完之后，才愤愤骂道：“三哥，前日俺们援兵营的人马被赤城守备营的人很是羞辱了一番。”
当下，他将前日发生的事情一五一十地说了出来。
啪得一声，他捂着自己的脸，诧异地看着廖再兴。
只见廖再兴沉着脸冷声道：“这些账以后再跟他算，没老子的手令，你竟敢私自使唤营中的兵马，若有下次，别怪老子不讲情面。”
......
又过了三日，有了充足的耕牛，赤城治下各堡的垦荒进度大大加快了。三千多人沿着汤泉河，白河共计已经开垦出近万亩田地。
申勇看着不断呈报上来的文册，让张文秀与余国栋两人汇集造册。开垦出的田地先发给守备营的军士，全部免税五年。
新田不允许买卖，军士只持有永久使用权，所有权则归卫所。这一点，是申勇早与各官议定好的。
大岭堡和屯军堡那边，由于地形问题，没什么荒地可以用来开垦。即使勉强开垦出来，浇灌也是个难题，离河太远。
两堡都在山脚下，堡城边的不远处生长着大片大片的野草。申勇在那里划了几块无主之地，准备建几个养马草场，搞点畜牧业。只是当前银钱入不敷出，还要等上一段时日。
值房内，张文秀，余国栋，王来运等卫所官员大声交谈着。连日来的忙碌，让几人喘口气的工夫都没有，却没人有任何怨言。
申勇喝了口茶水，朝他们笑道：“诸位同僚连日来着实辛苦了，日后当给诸位记上一大功。”
几人又是笑着出声连道此乃分内之事，堡内的政务搞的有声有色，大家都是脸上有光。
虽然没从中拿到任何好处，但是申勇说过，不久后在赤城要开办一个商行，在座之人都能无偿持有若干股份。只要商行赚了银钱，大伙都有分润可拿。
这些时日大家或多或少都摸着了守备大人的底细。对于申勇的承诺，没有丝毫怀疑，当即向他表示，开垦荒田的事一定尽心尽力办好。
过了一会，几人告辞离开值房，准备去给军士们分田地。
申勇缓步走到窗边，远远瞧着在演武场上等待分田亩的守备营军士。只见他们都是欢声笑语，对自己这个守备大人赞不绝口。
他苦笑一声，以细不可闻的声音低低叹了口气。
