从内厅走出七八个女子，一个个面含春色、妩媚多姿，看得众文生眼都花了。其中尤以当先三名女子最为出色，不愧为江南美女，名不虚传。
却听侯恂笑道：“老夫介绍一下，当前这三位便是秦淮佳丽。”他指着一位绿衣褶裙女子道：“这位是梁芷兰。”那女子瑶鼻挺翘，肤凝如脂，眼波流转，明艳无方。跨上一步道：“诸位公子安好。”无论站姿还是行动，如烟柳扶风，仪态万方。
侯恂又指着一位紫衫萝衣女子道：“这位是汤荀嫣。”那女子同样跨上一步道了个金安。
侯恂又介绍最后一位秦淮佳丽，名唤顾璇玑，同样的明眸皓齿，肤白胜雪。
侯恂道：“其余几人也是京城名角，都是大同、沧州等地的佳人，一样的技艺超群。”
顾绛悄悄捅了席铭一下，低声道：“你看项水心那摸样，急色鬼！”
席铭只顾听侯恂介绍佳丽，并无注意其他，听顾绛此言，转头注目项煜，却见他伸长了脖子，盯着场上佳丽，嘴张的老大，似乎口水都快滴出来了。
顾绛低声道：人言假道学，果然如此，最是人前清高规矩之人，往往一肚子男盗女娼。
侯恂道：“诸位公子只管饮酒谈笑，这些佳丽就在一旁弹筝吹笙，以助酒兴。”
几位佳丽就坐，有的手拨古筝，有的轻弹琵琶，有的敲着红牙象板，开始弹奏曲子。顿时一股轻灵、飘逸之声充溢整个大厅。
几曲弹罢，众人听的如痴如醉。侯恂命人把酒菜撤掉，换上香茗小点。众文生不再靠着大桌坐着，而是三三两两的四下散座。
吴三桂、席铭与顾绛三人自然坐在了一处。
侯恂招呼那几个歌伎坐近，笑道：“诸位公子，这些姑娘诗词歌赋俱佳，尤其是三位秦淮佳丽，更是通晓古今，擅长辞赋。今日以文会友，你们可不要输与女流啊。”
众文生一听要与佳丽谈诗论词，都是兴奋异常，只有吴三桂苦着脸，他乃是一员武将，不擅长这些风雅做派。
却听许久未言的冒襄道：“《晋书》有载：谢氏家族聚会，天骤降大雪，太傅谢安兴起，问诸子侄：‘白雪纷纷何所似？’侄子谢朗答：‘散盐空中差可拟。’侄女道韫曰：‘未若柳絮因风起。’一时举座惊服。可见女子之诗才未必输与男子也。”
这番话说的乖巧得体，将几个佳人说的眉开眼笑。汤荀嫣妙目注视冒襄：“敢问公子大名。”
冒襄离座行礼道：“在下泰州冒辟疆。”
几个佳人齐声惊呼，她们万没想道在此处得遇大明朝有名的大才子。那汤荀嫣慌忙起身道：“原来是冒公子，小女子在秦淮之时就听众多文生推崇公子之才，未想今日能见，真是得偿所愿。”声音娇嫩妩媚，酥软入骨。
冒襄又是一拱手，道了声：“不敢。”
他这番表现既谦恭，又淡然，完全一派潇洒儒生的气质。
众人心道：好个风流冒公子，果然是风月老手，既不谄媚，也不急色，就这么轻轻巧巧便让秦淮三艳倾慕不已。
侯恂笑道：“如此开始会文，吟诗先放一边，从作对开始若何？谁若讲的精彩，大家鼓掌喝彩。”他扫视全场，注目吴三桂道：“三桂老弟，最近有什么新奇的对联可供欣赏。”
他本见吴三桂许久未发言，既然开始会文，自是越出色的越要放在最后，若是精彩诗文尽显，吴三桂最后出场，恐怕丢脸是必定的了，还不如先让他出场。
吴三桂未想到侯恂第一个点到自己，摸了鼻子，嗫喏半晌道：“在下一介武夫，平日也不行此风雅之事。不过前日听下属讲过一个故事，博取大家一乐。有个财主，开了家酒铺，想请人写副对联，言明润笔费五两银子。有个秀才应征，财主言道：这对子要写出生意兴隆、财源滚滚、人丁兴旺之意。秀才略一思索，写下了：养猪大如山，老鼠头头死；酿酒刚刚好，做醋坛坛酸。”横批是“人多，病少，财富。”财主很是满意，但其生性吝啬，竟找个借口将银子赖掉。第二日酒铺开张，这幅对联高挂，正当财主洋洋得意之时，秀才出现门口，高喊道：‘我来给大家念念对联：‘养猪大如山老鼠，头头死；酿酒刚刚好酿醋，坛坛酸。’横批是‘人多病，少财富’，众人哄堂大笑，财主气的瘫软在地。”
吴三桂这故事，虽然有趣，毕竟太过市井，且不文雅，场上响起寥寥掌声。吴三桂憋半天憋出这个故事，见大家并不赞赏，他本就在这些文人面前自惭形秽，此时不由得有些面红耳赤。
却听秦淮佳丽之一的顾璇玑突然问道：“刚才听侯大人唤这位公子‘三桂’，请问公子莫非便是宁远边关的吴将军？”
吴三桂举目一望，却见顾璇玑妙目流盼正注视自己，不由一阵酥麻，回道：“不敢，在下正是吴三桂。”
却见顾璇玑肃然起身道：“吴将军请受小女子一拜。”说着向吴三桂行了个礼。
顾璇玑如此一拜，其他歌伎全都站起，向吴三桂行礼。
这下将这位身经百战的将军弄的手足无措，连忙道：“小将何德何能，受诸位佳丽如此礼遇？”
顾璇玑正色道：“我等在市井之中，早闻万岁授予将军“孝闻九边，勇冠三军”的评价，将军孤身犯险，独闯数万敌军阵中，杀进杀出，血染征袍，真为我朝孤胆英雄。此事上到八十老翁，下至垂髫幼童，举国皆知。妹妹们最崇敬便是为国杀敌的沙场英雄。”她自称妹妹，自是与吴三桂拉近了距离，其他文生顿感心口发酸。
吴三桂连声逊谢，席铭心道：没想到勾栏之中也有如此英武爽直的女子。
侯恂笑道：“美人爱英雄那是自然的，席老弟，你也是沙场英雄，有什么好的对子与我们分享。”
席铭见问到自己，搜肠刮肚半天，突然想起以前看过一则故事，便道：“在下以前看过一个小故事，一个书生到朋友家做客，到了晚间，正准备回去，突然天降大雨。主人并不想让他留宿，于是故意写了一段话，叫做：‘下雨天留客，天留我不留。’结果那位书生上去加了几个标点，变成了‘下雨天，留客天，天留我不？留!”
场上响起稀稀掌声，几个佳丽面含微笑。
项煜见顾绛、吴三桂、席铭坐在一处，以为他们是一伙的。他与顾绛先前有过口舌之争，又见众佳丽对一介武夫吴三桂如此看重，心中不忿。此时听完席铭讲述，不由冷然开口道：“侯大人让大家讲讲新奇的对子，两位武将却说了些不相干的断句故事，谬之远矣。”
席铭面上一红，心想：吴三桂的故事里好歹有对联，自己确然只是个文字故事。
顾绛见项煜攻击席铭，他可不干了，立即道：“刚才吴兄和席兄讲的都乃文章断句之故事。这断句，乃是门博大学问，怎能说不相干呢。比如论语上有：子曰民可使由之不可使知之，请问项大才子，该如何断句啊？”
这古文断句，确实非常困难，尤其是会引起歧义的地方。比如论语这段话，既可以断成子曰：“民可使由之，不可使知之。”又可断成，子曰：“民可，使由之；不可，使知之”完全是不同的意思，前者是愚民之法，后者则言教育乃国民之根本。
论语这段话的断句乃千古疑难，历代颇有争论。顾绛的意思是，你项水心不是言断句乃不相干之小事吗？且来解解这个疑难。
众人都知项煜号称儒学正宗，不知他对论语这个千古疑难有何见解，在场所有文生、佳丽的目光都齐刷刷注视于他。
