顾绛清了清嗓子，朗声道：“在下奉上一首五律，乃是数月之前的游山之作，请大家指正：
江上秋色高，欣理登山屐。八子攀危崖，将览前古迹。
滃然云气兴，天地昏墨色。烈风排山巅，奔涛怒漰砉。
急雨凌空来，深山四五尺。伏地但旁睨，突兀真龙偪。
得非楚叶公，见之丧其魄？黄帝至襄城，七圣皆迷惑。
始皇上泰山，或云风雨厄。二者将何居？一笑江云白。”
顾绛徐徐吟来，声调时而铿锵，时而沉郁。众人听的如痴如醉，似乎都浸入诗的意境之中。他吟完最后一句：“二者将何居？一笑江云白。”缓缓收声，全场一片静寂，仿佛悠远之声仍在大厅之中回荡，片刻，梁芷兰率先拍掌，众人如梦方醒，全场掌声雷动，夸赞之声四起。
席铭虽然不擅作诗，但素日也常吟诵唐诗宋词里的佳作名句，对于诗词一道并不陌生。他在训练之余经常翻阅古典诗文佳作，轻声诵读，体会其中或悠远、或苍凉、或瑰丽、或深沉的意境。今日他听顾绛此诗，浑厚苍郁，竟然便有唐诗之神韵。
芷兰鼓掌已毕，娇声道：“侯大人，此诗小女子喜爱至极，便由我来点评如何？”
侯恂含笑道：“姑娘且请。”
芷兰娇媚的一笑，道：“如此小女子便不客气了。顾公子此诗第一句：江上秋色高，便是化用老杜《复愁十二首》中的“江上亦秋色”一句。整句诗无论音律、平仄、意境都极具杜诗之风骨。读之如饮浓茗，醇厚持久。其中‘黄帝将见大隗’，‘始皇泰山避雨’之典用的恰到好处。尤以收尾一句，‘一笑江云白’，尽显从容洒脱之意。顾公子高才，小女子钦佩不已。”
顾绛拱手称谢，问道：“芷兰姑娘对于诗词一道研究颇深，在下请问对于唐宋两朝之诗，喜爱那般？”
芷兰不假思索道：“唐诗。”
顾绛点头，正欲再问，项煜在一旁冷笑道：“宋诗精理，吟诵风物之中颇见深微之义理，又岂是自命风雅的唐诗所能达到？”
顾绛不去理他，又向芷兰发问：“唐诗之中，喜李还是喜杜？”
芷兰又道：“喜杜。”
顾绛满心欢喜，抚掌笑道：“在下也是素喜老杜，太白之诗奇瑰壮丽，读之意兴飞扬，遐想无限。而少陵之诗沉郁顿挫、兼容并蓄。可以慢慢咀嚼品赏，当真余香在口，回味深远啊。”
芷兰笑道：“顾公子所言极是。”
却听侯恂见顾绛已吟完诗句，转向冒襄道：“既然顾贤侄已吟罢，辟疆，该你登场了。”
冒襄听得顾绛刚才那首深具老杜风范的佳作，心中不免有些慌乱。如何才能压过顾绛的风头呢？思索片刻，心中一动，既然顾绛之诗沉郁大气，我便以清新小品应之。即便不能胜出，好歹也是双峰并峙，可成分庭抗礼之势。
于是站起身道：“顾兄的游山五律，气势磅礴、回味悠长。在下奉出一首七律，乃是泰州居家之时，观望秋日柳树。突发意想，写就的一首小品，请大家品鉴：
南浦西风合断魂，数枝清影立朱门。可知春去浑无迹，忽地霜来渐有痕。
家世凄凉灵武殿，腰肢憔悴莫愁村。曲中旧侣如相忆，急管哀筝与细论。”
冒襄的声音本就清亮，此时娓娓念出这首诗作，众人仿佛觉得一股清新、凄婉之风扑面而来。
侯恂率先赞道：“果然是多情公子，诗作之中不知又在怀念哪位佳人？三位佳丽，何人点评冒公子的佳作？”
汤荀嫣急忙接口道：“冒公子如此佳作，小女子深有感怀，便试着点评一番，可否？”
冒襄本来期望芷兰能点评他的作品，但被荀嫣抢了先，只好拱手道：“有劳姑娘。”
荀嫣道：“冒公子的诗作清丽脱俗，读之清新淡雅，又蕴含着深深的幽怨之情。诗中吟咏的秋日垂柳仿佛一位深闺怨女，思念旧侣，凄凉憔悴。令人思之神伤。在小女子看来，今日所有诗作以此诗为第一。”言罢，抬眼看了冒襄一眼，正巧冒襄的眼神也至，荀嫣顿时脸现绯红，低下头去。冒襄是风月老手，见她如此行为做派，怎能不知其心事。
冒襄心中思量：本来自己倾心于芷兰，没想到荀嫣姑娘显然对己钟情。也算是个意外收获。
侯恂笑道：“荀嫣姑娘已评出心中第一，其他两位姑娘也道出自认诗魁，那前三甲便就此落定。璇玑姑娘，你先说吧。”
众位文士见荀嫣推定冒襄第一，那三甲便少了一个名额，最后两个幸运儿落到何人头上呢，大家都注目着璇玑和芷兰。
璇玑娇笑道：“对不住诸位公子了，小女子心中的最佳诗作......”她轻微停顿，看着众文生期待的眼神，复道：“乃是顾公子的五律。”
顿时周围出现一片叹息之声。
顾绛未想到璇玑会垂青于他，连忙拱手致谢。
最后最有分量的便是芷兰的评定了。这位秦淮花魁的倾国美貌与风流态度早已折服了众文生，而其文采也令众人钦佩，因此从芷兰口中言出的诗魁便是最有分量的。
全场一片静寂，侯恂笑道：“芷兰姑娘，终于轮到你了，你心中的第一到底是何人呢？”
梁芷兰扫视众人，微微一笑道：“先不忙评定第一，因为还有人未曾吟出自己的诗句呢。”
侯恂奇道：“谁还未言，难道说的是老夫。老夫许久未曾作诗，况且又怎能与年轻后生争夺诗魁之名呢？”
芷兰道：“侯大人的诗肯定是好的，不过今日侯大人是东主，并不在赛诗文生之列。小女子言未曾吟诗之人另有其人。”
吴三桂听的胸中砰砰直跳，难道芷兰说的是自己，该怎么办？万一点到自己，是依旧推脱不言，还是随便找一首诗凑数？他一时拿不定主意。
就在此时，芷兰的目光果然瞟向吴三桂的方向，但话中却是另一个人的名字：“席将军，难道真的不愿把你的诗作拿出来与我等分享吗？”
