吴三桂又道：“老兄忘了前日酒楼上所言？要着意搞好官场关系。今日朝堂上一番话，把首辅大人、监军大人、兵部尚书全都惹恼，这岂不是考虑不周所致么？不过老兄却因此得到皇帝厚爱，也算因祸得福。到了中原剿匪部队，那里的人际关系比辽东军队复杂的多，乃是各个派系将领杂处之地。所谓专意带兵打仗，是做不到的。必须平衡各方面势力，甚或利用各方力量，以达到目的。”
吴三桂辞别许久，席铭脑中还在思考他刚才之言。中原军队派系众多，如何才能齐心协力解除匪患呢？孙承宗曾言：军队将领要合作无间，不得互相倾轧。战场上互不配合，战斗力会大打折扣。大凌河救援战役中，吴襄与宋伟不和，导致大军溃败，主帅张春成了阶下之囚，这教训还不深吗？
掌灯时分，席铭召开会议，心腹将领赵泉、栾雄、周普、何翔等就坐已毕，席铭将今日金殿问策的情况大致介绍了一下。
众人听得他将调任关内，参与剿灭流贼之战，无不吃惊。席铭环视与他朝夕与共的兄弟，心中非常希望能跟随自己入关作战，然而这些将官有的是辽人，所谓故土难离。有的在关宁军中根基已牢，可能不愿远离。
“诸位兄弟，是否跟随在下进入关内剿匪，大家自己决定，绝不勉强。”席铭言辞恳切的道。
众人一片沉默，半晌，栾雄率先发言：“老栾从军以来最佩服的便是席指挥，噢，应该是席参将，反正我是跟定他了，你们看着办吧。”
何翔跟着道：“我也愿意跟随席参将入关，你呢？周普？”他与周普如孟良焦赞，可谓孟不离焦，焦不离孟。
“愿意是愿意，不过有些舍不得手下军兵。”周普是一名百户，与手下士兵感情颇深。
席铭温言道：“放心好了，凌千户会好好带他们的，有朝一日，我会向朝廷将这支队伍讨要回来。”
大家的目光都集中在赵泉身上，此人善于用脑，指挥灵活，向来为席铭看重。
赵泉沉默半晌道：“在下家眷俱在辽东，本应全力保卫故土。但席参将刚才所言：先剿灭流贼，再平复辽东。我深思之，此策略应是正途。况且兄弟们都在一处，我又岂能独行，当然跟着席参将干下去了！”
众人发出一阵欢呼，席铭暗自欣慰，有了这么一批骨干力量跟随，中原之路应不会那么艰难。
第二日一早，席铭自去兵部报道，拿到军职调令。一看调任书，上面写着调往京营总兵王朴旗下，将率领的是一支五千人的部队。
赴任河南之前，席铭做了两件事。其一，他再次拜访了侯恂，拜托其将一封书信递给芷兰。信中表达了思念之情，以及约定前誓，必将践行的承诺。
他也从侯恂那里得到意外收获，侯大人得知他将去河南赴任，特意作书一封，写与左良玉，对席铭才能大加赞赏，期望两位将领能通力合作，携手破敌。
席铭将信收好，信中暗想：有了这封信，那位孤傲的左良玉，应该不会拒自己千里之外了，也算有了个沟通桥梁。
第二件事，席铭留了封信给芸莲，言明即将去往河南，事情紧急，无暇告别，让芸莲回到徐县后，代向徐御史问好。所谓无暇告别，实是不敢相见。整封信语意平淡，无特别亲厚之意。芸莲览信之后，应能了解他的意思。他仿佛看到芸莲伤心的面容，不敢多想下去。
两日后，席铭从京城出发，带同赵泉、栾雄、何翔、周普以及二十余名亲兵，取道直隶，直奔河南武安。
一行人骑乘健马，每日加紧赶路，行程飞快，几天内便由直隶进入河南。进入河南境内，沿路风物为之一变。满眼灰黄土地，行走半天，几乎看不到星点绿色。栾雄不由叹道：“大旱数月，颗粒无收，饥民们把草根树叶也已吃光。”
又行片刻，路边陆续有灾民迁徙，大多是老弱病残。周普诧道：“怎么路上流徙的不是老人便是小孩，家中成年人为何不一起上路？”
周普叹了口气道：“这还用问？这些老弱病残没有饭吃，只能流徙乞讨。年轻人活不下去却要揭竿而起，他们定是投奔匪军了。”
栾雄道：“没错，难怪张妙手、撞塌天、满天飞、闯将等一进河南，匪军人数即迅猛扩充，据说目下有二十万人，号称三十六营，势力颇壮。”
进入河南境内，一路饿殍满地，惨不忍睹。在人类最原始灾难——饥饿面前，不知又发生了多少易子相食的人间惨剧。席铭的心情一直很沉重，此时插话道：“匪军被围困在武安，官军人数大约十万人，以少围多，仗可不好打，大家要打叠精神，勤训士卒。只有早日解除匪患，中原恢复和平，百姓才能修养生息。”
他虽如此激励众人，心中却在思索：击溃匪军，真的便能保证百姓过上好日自么？自己在金殿上的条陈，皇帝概莫采纳，还是自己未低言轻之故。
又行数天，这一日已到武安境内，却见数十里连绵的营帐迤逦摆开。明军大旗在风中猎猎作响。一队队带甲军兵从营盘前穿过，远处不时传来号角声和军士操练的喊叫声。
栾雄在马上大笑：“终于回到军营了，感觉真好。几个月没打仗，这身子骨都有些乏闷了。”
赵泉揶揄道：“老栾，你就天生劳苦命，温柔乡里呆不惯，非喜欢到边关苦寒之地或是战场杀戮之处。哪天把这把老骨头丢在这，就消停了。”
这几人都是能征惯战的沙场勇士，几日来在繁华京城的万丈红尘间消磨时光，都觉得无所事事，百无聊赖。此时来到战火硝烟的战场，精神都很亢奋。带兵训练打仗的日子才是将士们向往的生活。
周普向旁边兵士打听了京营总兵王朴的大营，距此尚有二十余里，席铭派了个亲兵疾行报信，便往王朴大营赶去。
崇祯年间的京师京营由五军营、神枢营和神机营组成，京师京营和南京京营一直都是大明王朝的主力军.万历年间，张居正主政时期，曾大力整饬营务，京师京营的战斗力颇有提升，不过到了崇祯年间，随着建州兴起，朝廷主要经援转向辽东，京营实力大受影响，但在关内还是一支不可忽视的力量。
此次席铭为皇帝亲自委任，加入京师京营旗下。目下王朴总督京营戎政，按崇祯惯例军中还设有监军太监，名唤杨进朝，也是崇祯信任的内侍之一。
中原匪军在临洮总兵曹文诏、昌平副总兵左良玉的南北夹击下，被挤压在山西、河南、陕西三省边界，各路大军齐聚怀庆府、卫辉府、彰德府一带。崇祯特意提调京师京营参与围剿，决意一鼓作气，消灭匪患。
席铭等人行到王朴中军营前，却见一群人已在门口迎候。急忙翻身下马，带同众军官上前行礼。
迎候人群中，当先一人约莫四十左右年纪，生的白面黑须，仿佛文官模样。见礼才知，他便是总督京营戎政的总兵王朴。席铭心道：王总兵从面相看，不像武将，应是文官出身而提督军队的将领。他对文官统军倒无特别偏见，象洪承畴、侯恂等人都是文官出身，照样能够带兵取得辉煌成就。
王朴边上一人，看装扮是个太监模样，席铭不敢怠慢，知道此类监军太监位高权重，赶忙上前行礼。
众人礼毕，进入大帐交谈，席铭却得到了一系列坏消息：由于陕西民匪复叛，三边总督洪承畴已回陕西剿匪。而大将曹文诏也被皇帝一纸调令，调到大同担任总兵。
