“大人，不如让我去问问这些百姓，刚才那位单大人究竟问了他们些什么？”傅先高还是怀疑单文国。
“先高，我先不说你刚才有没有听清我说的话。但眼见这些百姓难以吐露真言，你能问得什么回来？唯今之计，先去往城川县衙。”王心武说完，即向县衙方向而去。张、傅、李三将亦紧随上去。
四人来到县衙门口，却见县衙大门紧闭，并被贴上封条。显然是为保护这个重要证据现场而被封起来的。
按云水知府单文国所奏，城川县令李勤是在县衙内被人连捅数刀而亡。所以，封闭整个县衙亦无可厚非。
“大人，是否揭了封皮，进去看看？”张泽旺边说，边打算揭去门上封皮了。
“等一等！先打听一下这县师爷家住何处？”王心武叫住张泽旺，正欲让李生儿去问一位百姓师爷的住处，却看到县衙门外有许多虫蚁。正纳闷间，又见张泽旺已提早一步问到一位途经此处的路人。
那路人向张泽旺指明了一条道。张泽旺即按路人所指方向，引王心武、傅先高、李生儿前去。
四人找到了一所大宅子。那宅子竟比之县衙更为宽阔。
“难道是这里？应该不会吧？一个师爷竟比个县太爷还住的舒坦。除了田大人（张泽旺提到的田大人就是巡抚田文静。其人素来恭俭，却礼重人才。身边的师爷开的是三千两白银的年俸。这笔薪俸支出的百分之九十都是田文静自掏腰包的。朝廷只按正五品薪俸发放银两于巡抚师爷。田文静年俸不超过五百两，靠着雍正特许嘉奖的年款三千两来支撑师爷的大部分薪俸。加之这位大人清廉有余，府中亦无多点银钞。故张泽旺有此一说）那里有这种怪事外，其他地方还真没见过。”张泽旺半信半疑地叩响了这宅子的大门。
大门打开，却是一名老仆出来，见王心武四人面生，忙问道：“你们有什么事吗？”
傅先高上前问道：“请问是城川县衙师爷刘炳生先生府邸吗？”
“正是！有什么事找我家老爷吗？”老仆回问了一句道。
王心武上前一步道：“我是湖广总督王心武。有事要见你家老爷。”
老仆头一次听说这么大的官来府中，一时紧张，不知该如何侍从。
此时，一位胖乎乎的中年男人慢步走出，向那仍在一旁发呆的老仆问道：“何人找我？”
“你就是城川县师爷刘炳生吗？”傅先高与那胖男人对视一眼，冷冷地问道。
刘炳生听傅先高之口气，又仔细看了看王心武等人隐透出的朝廷贵气，稍稍恭敬地问道：“找在下所为何事？”
张泽旺向刘炳生介绍王心武道：“这是湖广总督王大人。我们都是王大人的亲随。却有事要向刘师爷请教。”
刘炳生一听，亦是大惊失色。片晌才回过神来，急急恭迎王心武四人入内。
王心武四人被刘炳生全府上下拥迎至大厅坐下，早有人沏上香茶，奉上糕点、果品。
“大人想必是问询关于县令李大人猝死一案始末吧？”刘炳生知王心武此来何意。
王心武道：“刘师爷，当日第一个发现李大人遇害的却是何人？”
刘炳生笑道：“是李大人府中的管家洪四。”
“可让洪四来此。我正好有话问他。”王心武边说，边呷了一口茶。
刘炳生迟疑了片刻，而后吩咐府中下人道：“去前街将原县令府中管家老爷请到这里。王大人有话要问。”
下人即按刘炳生吩咐，很快将管家洪四请至这里。
洪四与刘炳生自然相熟，出入刘府就如同己家一般。被下人相请至此，进府门即大呼曰：“刘先生，我正忙着，却有什么要紧之事要我速来？”
刘炳生听得洪四声音，急急出大厅道：“四哥，总督大人亲临，快与我一起进去参礼。”
洪四一听，额上立时渗出汗来，双脚停住不走。
刘炳生硬扯着洪四步入大厅。
洪四见着王心武四人，纳头便拜道：“小人洪四见过各位老爷。”
“且先坐下。我有事要问你。”王心武道。
洪四依旧紧张，双脚不住颤抖，并往后躬身急退，亦不敢转身去寻坐处，只是用手胡抓乱触，触及座椅扶手，僵直坐下去。因为太紧张的缘故，屁股只轻轻贴着椅沿而坐，整个身体稍有放松，重心下移，未至椅上，整个身体顺光滑椅沿滑到下去。如此滑稽的样子正好让张泽旺他们看个彻底。
这张泽旺亦是不拘小节之人，看到洪四滑倒之时，口中正含着一口茶，亟待吞肚。当滑稽之景在张泽旺眼前展现之时，这位仁兄有些忍俊不禁了，大嘴一张，并带暴笑，令嘴中之物如箭般而出。
李生儿就这么厄运，挨着张泽旺坐，只看到眼前一股黄色水柱喷来。躲闪不及，李生儿的脸即被完全击中。“喂……”李生儿大声喊道。
张泽旺先是看到洪四那滑稽样子，再看李生儿一脸茶水，更是大笑不止。
“泽旺，你失态了。再笑，我可就要生气了。”王心武亦觉好笑，但却强忍住了。为保二品大员之威严，王心武不但强忍作出表率，同时亦对下属严格要求。
张泽旺平生最服王心武，立时收住不正经的笑容。洪四也在此时端正坐好。
“洪四，你就说说当时发现李大人猝死的情况吧！”王心武急切问道。
洪四道：“就在李大人遇害之前，小人一直居于府中，专管大人饮食起居。这位李大人与云水知府老爷单大人一样，都是数月前检举前湖广总督辛旺及其一干犯官的重要功臣。所以，单大人由原本县县令提为云水知府；而李大人则由县丞提为县令。李大人毕竟年轻，故不曾有妻室……”
“够了！是让你讲如何发现李大人之死。没让你啰嗦其他的。”李生儿听得有些不耐烦了。
王心武见李生儿发生吼，洪四就不再言语了，忙道：“洪四，且不管其他。你只管说你知道的。”
洪四听到王心武如此说，即又开言道：“半月前，也就是上月二十八，我清早起来，却见李大人趴在县衙院内一处井边。小人以为是李大人前夜饮多酒所致。及至靠近大人身边，才发现井边血迹。大人面无血色，双眼翻白。小人用手在李大人鼻下探探鼻息，已能确定大人回天乏术了。”
王心武听完洪四之言，思量须臾。洪四亦在一边，虽不再言语，但一直注视王心武与张、府、李三人的面部表情。“洪四，你先回去吧！但有其他需要，我会叫你的。”王心武让洪四离开。
洪四早在此处待得不甚自在，听得王心武如此言语，连声“告退”，并恭敬离开。洪四离开后，王心武即起身，似有欲离开之像。
刘炳生见此情形，忙道：“几位大人，想来定是从京城远赴此地，鞍马劳顿。不若让我为大人们收拾好四间厢房，方便大人们饮食居住。”
“不必劳烦了。”傅先高亦起身，毅然回绝这位殷勤的刘师爷。
“老傅，先别忙！既然人家如此客气，盛情难却。我们就在这里将歇数日。”王心武突然来了一个一百八十度大转弯。
张泽旺、李生儿、傅先高听到王心武此语，均以为耳朵出现幻听。三双疑惑的眼睛同时望向王心武。
“怎么？怀疑呀？一直那么辛苦，这后来的日子还需要查案，不得弄个好吃好喝，又不用花钱的地方住下才是嘛！”王心武边说，边又重新坐下，同时伸了一个懒腰。
张泽旺也随之附和道：“王大人体恤我们兄弟辛劳，且刘师爷之面岂好驳回？不如在此叨扰刘师爷几日。”
刘炳生连声道：“大人们屈尊住在小人陋居之中，是小人之福。哪里能说‘叨扰’二字？”说完，即命下人立即收拾府中最好四间客房。待下人们收拾已定，刘炳生即将王心武四人迎请而入其中休息。待刘炳生与下人们撤去后，张泽旺、傅先高、李生儿立时去到王心武房中。
“先前云水知府单文国恭请我们去往知府衙门居住，被大人您一口回绝。现在，您却坚持要住在一个小县师爷家中，真是让我们费解。”傅先高还在奇怪王心武这个决定。
王心武笑而不语，倒是张泽旺接过话去言道：“这刘师爷的豪宅定比那云水知府衙门气派得多。”
“王大人岂是贪富弃贫之人。张大哥勿要瞎说。”李生儿怪张泽旺没个正经儿。
“好了！你们也早些回房休息。明日开始，我们就要更加辛苦了。记住，不得单独外出。有事一定要让我知晓。”王心武说完，忙躺倒在一张舒适的大床上。
张泽旺、傅先高、李生儿亦知机退出，各自回房了。
刘炳生倒是十分乖巧，让下人们将晚膳分别送于王心武四人各自房中。
约至月影正中之时，王心武听到房门轻轻被叩响，忙起身拉开门闩，却见房外下站一个年约二八的美丽姑娘，端着一盆清水。
那动人美女轻声道：“小女子来侍候大人洗漱、就寝。”
因为房间彼此挨得很近，且张傅李三人闲来无事，一直就关注着王心武那间房之响动。这一会却听到这么一出，三人均躲在房内，兀自偷笑。
王心武倒也随便，竟随口道：“进来吧！”
看来王心武是将对郑淑静的誓言抛诸脑后去了。查案之事难道也会栽在这小县师爷的糖衣炮弹上。
